Les conseillers d'Obama appellent à agir contre la menace bioterroriste CRISPR

Les conseillers scientifiques du président Obama avertissent que les États-Unis ont un besoin urgent d'une nouvelle stratégie de biodéfense et devraient régulièrement informer le président élu Donald Trump des dangers posés par les nouvelles technologies telles que CRISPR, la thérapie génique et l'ADN synthétique, qui, selon eux, pourraient être récupérées par des terroristes.

Dans un lettre au président , le Conseil consultatif du président sur la science et la technologie (PCAST) demande instamment la création d'une nouvelle entité chargée d'élaborer une stratégie nationale de biodéfense dans les six mois. Une telle stratégie a été développé en 2009 , mais elle est menée par plusieurs agences gouvernementales dans une approche non coordonnée, explique Piers Millet, un expert en bioterrorisme au Wilson Center à Washington, D.C.

Le conseil exhorte également le président à demander au Congrès de créer un fonds de 2 milliards de dollars pour répondre aux urgences de santé publique qui pourraient être causées par les nouvelles biotechnologies.

Au cours des deux dernières décennies, le gouvernement a concentré ses efforts de biodéfense sur une liste d'agents pathogènes connus, tels que l'anthrax, la variole et Ebola, déclarés par le ministère de la Santé et des Services sociaux et le ministère de l'Agriculture comme ayant le potentiel de poser un grave problème. menace pour la santé et la sécurité publiques. La recherche financée par le gouvernement sur ces agents pathogènes fait l'objet d'un examen particulier, et les National Institutes of Health empêchent les chercheurs de mener des expériences qui pourraient rendre certains germes, comme la grippe, plus dangereux.

Des volontaires de la Croix-Rouge allemande ont enfilé des combinaisons d'isolation lors d'une formation pour répondre au virus Ebola en octobre 2014.

Mais les membres du PCAST ​​affirment que la récente croissance exponentielle de la biotechnologie a rendu cette approche obsolète. Une nouvelle stratégie, disent-ils, doit se préparer non seulement aux agents biologiques connus, mais également à un éventail beaucoup plus large de menaces biologiques nouvelles et en constante évolution qu'il peut être impossible d'anticiper pleinement.

Plus précisément, le conseil soutient que l'ADN synthétique, la thérapie génique et les technologies d'édition du génome comme CRISPR ouvrent de nouvelles possibilités d'utilisation abusive intentionnelle, comme la modification d'un virus ou d'une bactérie pour le rendre résistant aux médicaments. L'ADN synthétique fait référence à l'ADN artificiel qui peut être créé en laboratoire, tandis que la thérapie génique et l'édition de gènes sont des méthodes permettant de modifier l'ADN à l'intérieur des cellules vivantes. Et les progrès du séquençage génomique permettent aux scientifiques de générer rapidement et à moindre coût la lecture complète de l'ADN d'un organisme - des informations qui pourraient potentiellement être utilisées par des terroristes pour créer une arme biologique.

Si vous pouvez accéder aux données de séquence, c'est vraiment tout ce dont vous avez besoin, déclare Todd Kuiken, chercheur principal au Genetic Engineering and Society Center de la North Carolina State University.

Il sera presque impossible de surveiller toutes ces expériences, dit Kuiken. Mais un meilleur système de surveillance national qui comprend des informations détaillées sur l'ADN d'un germe, comme le suggère la lettre, pourrait indiquer aux responsables gouvernementaux si les agents pathogènes impliqués dans les épidémies ont été modifiés ou modifiés.

Les membres du conseil proposent également d'investir dans le développement de nouveaux antibiotiques et antiviraux contre les menaces naturelles et d'origine humaine, et de réserver 250 millions de dollars par an pour stocker des vaccins.

Mais alors que Kuiken dit qu'il voit la lettre comme un pas dans la bonne direction, elle traite principalement des menaces biologiques traditionnelles, comme les virus et autres agents pathogènes. Il dit que cela ne suffit pas pour envisager des attaques biologiques plus exotiques, comme un insecte qui a été génétiquement modifié pour anéantir l'approvisionnement du pays en une culture de base.

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