Les claviers virtuels approchent la réalité

Lorsqu'il s'agit de saisir des données dans un appareil numérique, le vieux clavier claquetant bat encore les alternatives telles que la reconnaissance vocale ou de l'écriture manuscrite. Le problème, c'est que les claviers de la dernière vague de PDA/téléphones mobiles de sociétés comme Research in Motion et Handspring font littéralement des dactylographes tous des pouces.

Les claviers virtuels peuvent changer tout cela. Trois sociétés concurrentes - VKB de Jérusalem, Israël, Canesta de San Jose, Californie, et Virtual Devices de Pittsburgh, PA - vendent des produits qui utilisent des lasers pour projeter une image d'un clavier QWERTY pleine grandeur sur une surface plane. Des capteurs optiques suivent ensuite les mouvements des doigts de l'utilisateur et les traduisent en frappes sur un écran. Le propriétaire d'un gadget mobile équipé d'un tel clavier pourrait le poser sur un plateau de dossier de siège ou une mallette et taper loin, évitant un ordinateur portable complet ou un clavier pliable.

Le logiciel de vision artificielle qui entre dans de tels systèmes est si complexe qu'il pourrait facilement gérer d'autres tâches telles que la reconnaissance faciale. Mais Canesta, pour sa part, s'est concentré sur le clavier parce que nous pensions qu'il était cool et aussi extrêmement commercialisable, explique Cyruis Bamji, directeur de la technologie de l'entreprise.

Vous auriez besoin des deux mains pour compter les méthodes que les inventeurs ont proposées pour taper sans clavier. Les gants sensibles à la pression, les bagues et les gants à air qui utilisent des fibres optiques pour détecter la courbure des doigts sont parmi les nombreux qui ne quitteront jamais le laboratoire. Mais une fois que d'autres fabricants ont commencé à fabriquer de minuscules capteurs optiques à bas prix, les ingénieurs de Canesta étaient convaincus qu'ils avaient la réponse, dit Bamji. Nous savions que l'optique devait être compromise pour être petite, nous avons donc dû déterminer si le logiciel et l'électronique pouvaient compenser le manque, dit-il. La clé, pour ainsi dire, s'est avérée être de nouveaux algorithmes logiciels pour cartographier les mouvements des doigts en trois dimensions. Les chipsets Canesta contenant le logiciel se retrouveront dans les accessoires autonomes et les téléphones portables et PDA haut de gamme d'ici la fin de 2003, dit Bamji. Un accessoire de projection-clavier intégrant la technologie VKB pourrait apparaître encore plus tôt.

Mais les utilisateurs d'appareils mobiles adopteront-ils ces claviers imaginaires ? Les testeurs de Canesta affirment que les participants aux groupes de discussion s'adaptent à la frappe plate en 15 minutes environ. Les dactylographes, cependant, manqueront la sensation tactile et la rétroaction d'un clavier réel, et les utilisateurs devront porter une attention particulière à l'image du clavier pour réduire les erreurs du logiciel de cartographie. Donald Norman, expert en conception d'interfaces et co-fondateur de Nielsen Norman Consulting, doute que les claviers virtuels déferlent sur le marché, bien qu'il pense qu'ils auront leur utilité. Si vous n'avez pas beaucoup à taper, c'est bon, dit Norman. Je ne dis pas que c'est une mauvaise idée, c'est juste une idée pour des circonstances limitées.

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