Les cinq villes les plus tendance sur Twitter

L'une des propriétés déterminantes des réseaux sociaux est la facilité avec laquelle les informations peuvent se propager à travers eux. Ce flux conduit à des avalanches d'informations dans lesquelles des vidéos, des photographies ou d'autres contenus deviennent viraux à travers des pays entiers, des continents et même le monde.

Il est facile d'imaginer que ces tendances sont simplement le résultat des propriétés du réseau. En effet, de nombreuses études semblent le montrer.

Mais ces dernières années, les chercheurs s'intéressent de plus en plus à la relation entre un réseau et la géographie à laquelle il se superpose. Quel rôle joue la géographie dans l'émergence et la diffusion des tendances ? Et quels domaines sont les créateurs de tendances et lesquels sont les suiveurs de tendances ?

Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail d'Emilio Ferrara et de ses amis de l'Université d'Indiana à Bloomington. Ces gars-là ont examiné la façon dont les tendances émergent dans les villes des États-Unis et comment elles se propagent à d'autres villes et au-delà.

Leurs recherches leur permettent de classer les villes américaines en sources, celles qui ouvrent la voie des tendances ou celles qui suivent les tendances que l'équipe appelle des puits.

Leurs recherches mènent également à une curieuse conclusion : le transport aérien joue un rôle crucial dans la diffusion de l'information dans le pays. Cela implique que les tendances se propagent d'une partie du pays à l'autre non pas via Internet mais via les passagers aériens, tout comme les maladies.

La méthode que ces gars utilisent est simple. Twitter publie une liste constamment mise à jour des dix phrases ou hashtags les plus populaires sur sa page Web. Il contient également des pages Web présentant les sujets d'actualité pour chacune des 63 villes américaines.

Pour capturer la façon dont ces tendances émergent et se propagent, Ferrra et co ont mis en place un robot d'exploration Web pour vérifier chaque liste toutes les dix minutes entre le 12 avril et le 30 mai 2013. De cette façon, ils ont collecté plus de 11 000 phrases et hashtags différents qui sont devenus populaires tout au long de ces 50 jours.

Ils ont ensuite tracé l'évolution de ces tendances dans chaque ville américaine au fil du temps. Cela leur a permis d'étudier comment les tendances se propagent d'une ville à l'autre et de rechercher des grappes de villes dans lesquelles les mêmes sujets évoluent ensemble.

Les résultats sont révélateurs. Ils disent que la plupart des tendances disparaissent rapidement : environ 70 % des tendances ne durent que 20 minutes et seulement 0,3 % durent plus d'une journée.

Ferrara et co disent qu'ils peuvent voir trois régions géographiques distinctes qui partagent des tendances similaires - la côte est, le Midwest et le sud-ouest. Il est facile d'imaginer comment les tendances surgissent à un niveau bas et se propagent dans la région grâce à des liens locaux tels que des amis.

Mais ces gars disent qu'il y a aussi un quatrième groupe de villes influentes qui forment également un groupe où l'émergence de tendances est liée. Cependant, ces lieux ne sont pas liés géographiquement. Ce sont des zones métropolitaines telles que Los Angeles, New York, Atlanta, Chicago, etc.

Ce qui relie ces lieux n'est pas la géographie mais les aéroports, disent Ferrara and co. Leur hypothèse est que les sujets évoluent dans ces lieux en raison de l'influence des passagers aériens. En d'autres termes, les sujets tendances se propagent tout comme les maladies.

Ferrara et co ont créé une liste des villes qui font office de lanceurs de tendances et de celles qui agissent comme suiveuses de tendances.

Les cinq principales sources de tendances sont : Los Angeles, Cincinnati, Washington, Seattle et New York.

Les cinq principaux suiveurs (ou puits) de tendance sont : Oklahoma City, Albuquerque, El Paso, Omaha et Kansas City.

C'est un résultat fascinant. Dans un sens, il est évident que le mouvement à grande échelle des personnes influencera la diffusion de l'information. Cependant, il n'est pas évident que cela se produise à un rythme comparable à la diffusion des tendances sur Internet lui-même.

Et cela soulève une question intéressante à laquelle Ferrara et co espèrent répondre dans de futurs travaux. L'information voyage-t-elle plus vite en avion que sur Internet ? ils demandent.

Nous surveillerons quand ils révéleront la réponse.

Réf : arxiv.org/abs/1310.2671 : Tendances de voyage : papillons sociaux ou voyageurs fréquents ?

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