Les cigales Brood X sont là - et oui, il y a une application pour ça

Brood X Cicadas émerge après 17 ans sous terre

Puce Somodevilla/Getty Images





Il y a quelques semaines, Michelle Watson s'est réveillée avec un cri assourdissant oscillant régulièrement. C'est quoi ce bruit ? elle se demandait.

Elle est sortie dans sa cour et a vu des centaines d'insectes aux yeux globuleux enrobés d'une épaisse coquille d'or émergeant du sol et rampant dans les arbres. Ce que Watson voyait, c'était l'émergence de milliers de Couvée X les cigales, qui font partie d'un essaim d'insectes de plusieurs milliards de personnes qui sont restées en sommeil pendant 17 ans avant de se lever pour crier, s'accouplent - le tout pendant environ trois semaines tonitruantes.

Watson avait passé les 20 dernières années à Las Vegas, mais avait déménagé l'année dernière dans les Blue Ridge Mountains en Géorgie. Elle avait vu des publications sur les réseaux sociaux sur les cigales, qui apparaissent une fois par génération dans une vaste partie de l'est des États-Unis, mais elle a pensé qu'il ne s'agissait que des insectes d'été habituels qu'elle avait entendus toute sa vie. J'ai pensé: 'Qu'est-ce qui est grave?' dit-elle.



Face à un assaut de créatures bizarres, cependant, elle a soudainement compris ce qu'était le gros problème - et a fait ce que n'importe quel humain moderne ferait : elle l'a cherché sur Google. En quelques minutes, elle avait téléchargé Safari des cigales , une application de suivi des cigales.

'Nous recevons 16 000 photos par jour, et à ce rythme, nous sommes très susceptibles d'obtenir un demi-million d'observations.

Des applications comme iNaturalist, PictureThis et PlantIn sont devenues des répits populaires après la pandémie. Beaucoup de ces applications agissent comme une ressource numérique et permettent aux utilisateurs de soumettre des photos et des vidéos à des fins d'étude scientifique. Leur succès a inspiré le créateur de Cicada Safari, Gene Kritsky, entomologiste et professeur de biologie à l'Université Mount St. Joseph, à créer son propre service pour suivre Brood X.



Le crowdsourcing est depuis longtemps un moyen de recueillir des informations pour un événement qui ne se produit qu'une fois par génération, explique Kritsky. En 1858, des chercheurs ont écrit aux éditeurs de journaux pour les exhorter à amener les lecteurs à écrire leurs observations, alors que les cartes postales étaient populaires dans la première moitié du 20e siècle. À la fin des années 1980, Kritsky utilisait une hotline téléphonique qui était souvent tellement noyée de pourboires que la bande de sa messagerie vocale se bloquait. En 2004, lors de la dernière émergence de Brood X, il a exhorté les gens à envoyer des observations par e-mail avec des photos jointes. Il en a reçu environ 1 000.

L'application Cicada Safari permet aux utilisateurs de suivre les observations de cigales sur une carte, ainsi que de prendre des photos des insectes qu'ils repèrent et de les soumettre à l'application. Et il surfe sur une vague, avec près de 180 000 téléchargements au moment de la publication – pas mal pour un logiciel que la plupart des gens n'utiliseront pas au-delà de la durée de vie de trois semaines des insectes.

L'application a dépassé l'objectif de 5 000 observations de Kritsky, dit-il. Au 2 juin, nous avons plus de 400 000 photos de cigales soumises, dit-il. Nous recevons 16 000 photos par jour, et à ce rythme, nous sommes très susceptibles d'obtenir un demi-million d'observations.



Une équipe de 20 bénévoles, dont sa femme, passe au crible chaque photo à la main, en vérifiant que les images sont bien visibles celles d'une cigale Brood X ; si les images ne sont pas claires, elles sont supprimées. Kritsky espère qu'au moment où la prochaine explosion majeure de cigales émergera en 2024 - une couvée dans le nord de l'Illinois qui émerge sur un cycle de 13 ans - il aura trouvé un moyen d'utiliser l'intelligence artificielle pour faire le travail minutieux.

je suis juste en admiration

Bien que Cicada Safari soit le seul tracker de cigales sur l'App Store américain, il capitalise sur certaines tendances clés. Les services basés sur la nature exploitent le plaisir des gens à faire des randonnées et des parcs extérieurs comme le moyen le plus sûr d'interagir avec les autres pendant la pandémie, qu'ils soient vaccinés ou non. Les applications de science citoyenne, quant à elles, proposent une activité familiale qui permet à quiconque d'enregistrer et de soumettre des observations naturelles. Michelle Watson estime que ses soumissions à l'application sont ma petite façon de contribuer à cette recherche. Lorsque vous êtes coincé à la maison, une application qui vous fait vous sentir productif et utile plutôt que de vous rappeler un compte bancaire vide peut être puissante.

Cela se reflète dans le nombre de personnes qui s'engagent dans la science citoyenne. Kritsky dit que Cicada Safari ne collecte pas de données sur qui utilise son service, mais a vu des photos d'utilisateurs de différentes ethnies, souvent avec des enfants et des personnes âgées en arrière-plan. Nous voulions que l'interface soit vraiment simple, dit Kritsky.



Les applications de science citoyenne ont réussi à ouvrir la conversation et le travail de recherche à de nombreuses personnes sans formation scientifique. Watson, un ancien parajuriste, a maintenant rejoint un groupe Facebook dédié au suivi des cigales, et est également en discussion de groupe avec d'autres passionnés. Le classement de l'application - un classement des 500 meilleurs auteurs d'images de cigales utilisables - montre qu'elle occupe actuellement la deuxième place dans le pays, avec 3 785 photos au moment de la publication (le leader en compte près de 7 000).

Mais peut-être que ce qui unit le plus ces communautés est un sentiment qui est devenu étranger à beaucoup pendant la pandémie : la crainte. Janet Sun, une étudiante diplômée de 23 ans dans le Maryland, se souvient de la dernière émergence de Brood X et se souvient avec émotion d'avoir ramassé leurs exosquelettes perdus. C'était un souvenir magique pour moi, a déclaré Sun dans un DM sur Twitter. J'avais l'impression qu'ils mesuraient trois pouces de long parce que j'étais tellement plus petit la dernière fois.

Watson est d'accord. Je n'ai jamais rien vu de tel, dit-elle. Ils sortent du sol, grimpent sur l'arbre, muent et gonflent leurs ailes en quelques heures. Vous voyez leur cycle de vie sous vos yeux. Je suis juste impressionné.

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