Les chirurgiens transplanteurs ravivent les cœurs après la mort

Les chirurgiens transplanteurs ont commencé à utiliser un appareil qui leur permet de réanimer les cœurs de personnes récemment décédées et d'utiliser les organes pour en sauver d'autres.

Un cœur donné bat à l'extérieur du corps tout en étant alimenté en sang et en oxygène.

Le cœur dans une boîte est un chariot à roues avec une alimentation en oxygène, une chambre stérile et un tube pour serrer le cœur d'un donneur et le maintenir alimenté en sang et en nutriments. Les médecins disent que cela peut prolonger la durée de vie d'un cœur en dehors du corps et leur permet de récupérer des cœurs de donneurs qui n'étaient pas éligibles auparavant.

Dans au moins 15 cas, des chirurgiens du Royaume-Uni et d'Australie ont déclaré avoir utilisé le système pour transplanter avec succès des cœurs prélevés sur des patients après leur décès. En règle générale, les transplantations cardiaques ne proviennent que de donneurs en état de mort cérébrale dont le cœur est coupé alors que leur corps est encore en bonne santé.

L'appareil de 250 000 $ a été développé par Transmedics, une société basée à Andover, dans le Massachusetts, et est en attente d'approbation aux États-Unis. Il pourrait augmenter le nombre de cœurs donnés de 15 à 30 %, selon les médecins, sauvant la vie de personnes qui autrement mourir d'une insuffisance cardiaque.

Aux États-Unis, environ 2 400 transplantations cardiaques ont lieu chaque année, un chiffre qui est resté pratiquement inchangé depuis 20 ans.

Plus tôt cette année, dans le Lancette , des chirurgiens de l'hôpital St. Vincent en Nouvelle-Galles du Sud ont décrit trois cas dans lesquels ils ont attendu aussi peu que deux minutes après l'arrêt du cœur d'une personne avant de commencer à l'enlever. En 20 minutes, ils l'avaient attaché à la plate-forme Transmedics, où il a recommencé à battre après avoir été nourri avec du sang oxygéné et des électrolytes.

Sans une telle aide, les chirurgiens considèrent que les cœurs de donneurs décédés sont trop endommagés pour être utilisés. L'appareil est vital. Le cœur reçoit une infusion de sang absolument essentielle pour restaurer son énergie, explique Stephen Large, chirurgien à l'hôpital Papworth au Royaume-Uni, qui a utilisé le système dans le cadre de huit transplantations cardiaques.

Les chirurgiens transplanteurs reconnaissent deux grandes catégories de décès. Les gens peuvent être en état de mort cérébrale ou mourir parce que le cœur et la circulation sanguine s'arrêtent. Ce dernier est ce qu'ils appellent maintenant la mort circulatoire. Mais au moment où il s'arrête de lui-même, le cœur d'une personne est privé d'oxygène et les cellules musculaires meurent déjà. Laissés à température corporelle, les dommages, appelés ischémie, progressent rapidement.

C'est pourquoi les chirurgiens cardiaques ont exigé des cœurs de donneurs en état de mort cérébrale. Ceux-ci peuvent être refroidis à l'intérieur du corps, puis arrêtés, retirés et expédiés à près de 4 °C. Les températures froides réduisent le taux métabolique des tissus d'environ 90 %, ce qui leur laisse le temps d'atteindre le receveur. Presque tous les organes transplantés, y compris les reins, sont préservés de cette façon.

Le cœur dans une boîte fait partie d'un changement plus large de l'expédition d'organes froids pour les garder au chaud et en bon état de fonctionnement. Lors de tests récents de telles techniques, appelées perfusion chaude, les scientifiques ont montré qu'ils pouvaient couper la cuisse d'un porc puis la remplacer 12 heures plus tard s'il reçoit un apport de nutriments.

Le froid est la vieille chose, et le chaud est la nouvelle chose, dit Korkut Uygun, chirurgien transplantologue au Massachusetts General Hospital. Le chaud est la voie à suivre avec des tissus métaboliquement actifs.

Plusieurs petites entreprises travaillent sur des machines à perfusion chaude, notamment Assistance d'orgue, basé aux Pays-Bas, OrganOx d'Oxford, au Royaume-Uni, ainsi que Solution d'organe, une startup fondée par Uygun pour sauver les foies de donneurs décédés. Uygun pense que la machine Transmedics est encore trop chère et pas encore assez automatisée. Par exemple, la quantité d'oxygène atteignant le cœur n'est pas contrôlée automatiquement en fonction des besoins du cœur.

À court terme, ils ouvriront le terrain, dit Uygun. Finalement, il pense qu'il pourrait être possible de récupérer des foies jusqu'à une heure après la mort. À l'heure actuelle, la plupart des personnes inscrites sur la liste des greffes de foie meurent en attendant. Ensuite, le nombre d'organes dont nous parlons est énorme.

La première transplantation cardiaque réussie, en 1967, a été réalisée en Afrique du Sud à partir d'un Victime d'un accident de la route à 25 ans dont le coeur s'est arrêté. L'orgue a ensuite été déplacé de quelques mètres vers une deuxième salle d'opération. Mais les chirurgiens ont découvert que les cœurs qui s'arrêtent naturellement ne redémarrent souvent pas ou ne peuvent pas pomper le sang, ils en sont donc venus à compter entièrement sur des donneurs en état de mort cérébrale pour les organes.

Le problème est qu'il n'y a pas assez de donneurs en état de mort cérébrale, explique Large, le chirurgien de Papworth. La crise est particulièrement grave au Royaume-Uni, où les armes de poing et certaines autres armes à feu sont interdites, contrairement aux États-Unis. Il y a plus de deux fois plus de donneurs de cœur par habitant aux États-Unis qu'au Royaume-Uni.

Large pense que le prélèvement de cœurs sur des donneurs de décès circulatoires pourrait augmenter l'offre au Royaume-Uni de près d'un tiers, soit 50 cœurs supplémentaires en plus des 180 par an actuellement disponibles. D'autres proposent des estimations plus prudentes. Ces donneurs sont déjà à l'origine d'environ 15 % des reins dans certains pays.

Les donateurs de l'hôpital de Papworth ont inclus des victimes d'accidents de voiture et des tentatives de suicide ratées par pendaison. Ils avaient de graves lésions cérébrales mais n'étaient pas en état de mort cérébrale. Ces patients sont généralement sous ventilateurs mécaniques et certains, mais pas tous, meurent peu de temps après que leur famille a choisi de retirer le système de survie.

Si leur cœur s'arrête, le dilemme éthique est de savoir combien de temps les chirurgiens doivent attendre avant de se précipiter pour récupérer des organes. Aux États-Unis, la norme acceptée est de cinq minutes, bien que les chirurgiens du Colorado en 2008 aient prélevé le cœur de nouveau-nés présentant des lésions cérébrales après avoir attendu seulement 75 secondes.

Robert Truog, éthicien médical à l'Université de Harvard, dit qu'une question est de savoir si ces donneurs sont vraiment morts, étant donné que leur cœur peut être redémarré, y compris à l'intérieur d'une autre personne. Comment peut-on dire que c'est irréversible, alors que la fonction circulatoire est restaurée dans un autre corps ? Nous avons tendance à négliger cela parce que nous voulons transplanter ces organes, dit Truog. Mon argument est qu'ils ne sont pas morts, mais aussi que cela n'a pas d'importance tant qu'eux et les membres de leur famille ont donné leur consentement. Ils sont en train de mourir et il est permis d'utiliser leurs organes. La question est de savoir s'ils subissent un préjudice, et je dirais qu'ils ne le sont pas.

L'hôpital de Large, dans une zone rurale à une demi-heure de route de Cambridge, a pris de nouvelles mesures encore plus radicales, a-t-il déclaré dans une interview.

Dans sept des huit cas impliquant l'appareil Transmedics, dit-il, son équipe a redémarré le cœur à l'intérieur du patient décédé. Après l'arrêt de la circulation, son équipe a attendu cinq minutes, puis a rapidement interrompu l'apport sanguin au cerveau et redémarré le cœur du donneur sans le retirer.

De cette façon, l'équipe transforme efficacement une mort circulatoire en un donneur de cœur battant en état de mort cérébrale. Avec le cœur qui bat, dit Large, il est possible de vérifier son état avec précision et de maintenir le flux sanguin vers les reins et le foie, en préservant également ces organes. Après avoir été observé battant à l'intérieur du donneur, dit-il, les cœurs ont été retirés et placés sur l'appareil Transmedics pour être transportés vers les receveurs. Les résultats de l'équipe sont inédits.

Jusqu'à présent, les huit greffes ont réussi, dit-il. Un patient a été identifié publiquement comme Huseyin Ulucan, un sexagénaire originaire de Londres .

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