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Les chiffres officiels du chômage sont effrayants. La situation réelle est encore pire.
Bibliothèque du Congrès
La fermeture d'une grande partie de l'économie des services - pensez aux restaurants, aux hôtels et aux magasins de détail - dans le but de ralentir la propagation du coronavirus envoie les États-Unis vers une profonde récession. Ce n'est pas une question de si. Il s'agit de savoir jusqu'où il ira, combien de temps il durera et peut-être le plus important, qui sera le plus durement touché par ce ralentissement dévastateur.
Cette semaine, le ministère du Travail a annoncé qu'un à couper le souffle 3,3 millions les gens ont déposé des demandes d'assurance-chômage ; le record hebdomadaire précédent était de 695 000, en 1982. Aussi mauvais que soit ce chiffre, il sous-estime considérablement la crise, car il ne prend pas en compte de nombreux travailleurs à temps partiel, indépendants et à la demande qui perdent également leur travail. .
Sur la base d'estimations selon lesquelles l'économie se contractera de 25% au deuxième trimestre, qui se termine en juin, les économistes ont estimé le nombre d'emplois perdus à quelque part environ 5 millions d'ici l'été . Le chef de la Fed de Saint-Louis prédit une 30 % de taux de chômage aux États-Unis et une baisse de 50 % du PIB d'ici l'été. Mais bien sûr, personne ne le sait vraiment, en partie parce que nous n'avons jamais été confrontés à une crise similaire dans la mémoire de qui que ce soit.
Il est impossible de savoir comment le monde évolue, déclare David Autor, économiste au MIT et l'un des plus grands économistes du travail au monde. Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu en cent ans. Dans toutes les récessions ou dépressions passées, la solution économique a toujours été de stimuler la demande de main-d'œuvre, de remettre les travailleurs au travail. Mais dans ce cas, nous arrêtons délibérément l'activité économique et disons aux gens de dire à la maison. Ce n'est pas seulement la profondeur de la récession, dit Autor. C'est qualitativement différent.
La chute soudaine du PIB signifie une récession avec de nombreux emplois perdus, mais Autor s'inquiète également pour les petites entreprises car leurs flux de trésorerie s'éteignent. Ils auront encore des factures à payer et beaucoup échoueront sans l'aide du gouvernement. Une telle perturbation rendra encore plus difficile le redémarrage de l'économie à mesure que l'épidémie sera maîtrisée. Ensuite, il y a l'incertitude quant au temps qu'il faudra pour vaincre la maladie; l'incertitude est toujours mauvaise pour les affaires.
L'une des plus grandes craintes concernant la récession à venir est que ceux qui sont les moins capables de résister au ralentissement seront les plus durement touchés - les travailleurs des services à bas salaire dans les restaurants et les hôtels, et le nombre croissant de personnes dans l'économie des concerts. Au cours des deux dernières décennies, les travailleurs des services sont devenus une part de plus en plus importante de l'économie américaine. Les personnes sans diplôme universitaire travaillent de plus en plus dans ce secteur car de nombreux emplois de bureau et de fabrication qualifiés et semi-qualifiés se sont taris, explique Autor. Ce sont les personnes occupant ces emplois de services, déjà mal rémunérés et souvent avec peu d'avantages sociaux et de santé, qui auront le plus de difficultés.
Dans un bon jour, ils sont vulnérables, et dans un mauvais jour, ils sont encore plus vulnérables, dit Autor. Et c'est une très mauvaise journée.
Arrêter l'économie des services est tout à fait approprié et doit absolument être fait pour ralentir l'épidémie, dit Autor. Mais cela signifie que nous devons donner aux travailleurs et aux entreprises touchés les moyens de surmonter la fermeture et, une fois l'épidémie maîtrisée, aider à relancer l'économie.
Certains mécanismes pour ce faire ont été inclus dans le plan de relance de 2 billions de dollars qui devrait être adopté par le Congrès cette semaine. La législation enverra 1 200 dollars à chaque Américain gagnant moins de 75 000 dollars. Et cela étendrait pour la première fois les allocations de chômage aux travailleurs et aux indépendants. Il dépenserait également des centaines de milliards pour aider les entreprises à rester à flot.
Ce n'est pas parfait, déclare Arindrajit Dube, économiste à l'Université du Massachusetts à Amherst. Mais l'augmentation de l'assurance-chômage et l'élargissement de l'admissibilité aideront des millions de personnes qui perdront leur emploi, dit-il, et en ce sens, le plan est une amélioration majeure par rapport au statu quo.
La fermeture frappera certainement certaines parties du pays beaucoup plus durement que d'autres. Des villes comme Las Vegas et Orlando, qui dépendent des hôtels et des touristes, seront sérieusement affecté , selon les chiffres de la Brookings Institution. Les régions moins vulnérables incluent la liste familière des villes de haute technologie en plein essor comme San Jose, Californie et Provo, Utah. Les plus touchés seront les endroits avec des économies d'accueil de loisirs gargantuesques, mais un large éventail de régions avec de grandes économies de services seront durement touchées, déclare Mark Muro, co-auteur du rapport.
Muro et ses collègues soutiennent que fournir une aide locale à ces régions doit être une priorité absolue. Muro souligne que bon nombre de ces endroits ne se sont jamais remis de la crise financière de 2008. Ne pas les aider maintenant est une recette pour des dommages plus permanents, dit-il. Les gouvernements des États et locaux vont ressentir un monde de souffrance.
L'aide dans le projet de loi de relance aux localités n'est pas assez importante, ni assez flexible, ni suffisamment ciblée au niveau régional, selon Muro. Ce dont les États et les municipalités ont besoin, dit-il, c'est d'un financement sans restriction, l'équivalent de l'argent fourni aux particuliers. Et le soutien du gouvernement fédéral doit être davantage ciblé sur les endroits particulièrement troublés, y compris les régions qui ne se sont jamais remises de la dernière récession.