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Les chiens malades pourraient être la clé pour percer les mystères de l'immunothérapie
De nouveaux médicaments anticancéreux qui exploitent le système immunitaire d'un individu pour combattre le cancer sont extrêmement prometteurs chez certains patients, mais les chercheurs ne comprennent pas entièrement pourquoi ces immunothérapies fonctionnent pour certaines personnes et pas pour d'autres.
Les scientifiques des National Institutes of Health disent avoir besoin de modèles animaux imitant le système immunitaire humain pour étudier les effets de ces médicaments. Cette semaine, un comité consultatif du National Cancer Institute du NIH a déclaré qu'il démarrer un nouveau programme en 2017 pour étudier des immunothérapies expérimentales chez des chiens atteints de cancer. L'Institut national du cancer mène des études sur des chiens depuis 2003 avec d'autres thérapies contre le cancer, mais il s'agit du premier effort d'immunothérapie canine à grande échelle que l'institut soutient.
Le NIH recrute des chiens pour tester un nouveau type de médicaments anticancéreux prometteurs appelés immunothérapie.
Cinq subventions totalisant 15 millions de dollars sur cinq ans seront disponibles pour financer des chercheurs dans des centres anticancéreux, qui s'associeront à des collèges vétérinaires pour mener à bien les essais, a déclaré Toby Hecht, directeur associé du programme de recherche translationnelle à l'Institut national du cancer. Les chercheurs espèrent que les essais fourniront un modèle animal précis de la façon dont ces thérapies fonctionnent chez l'homme.
Certaines sociétés pharmaceutiques et d'autres groupes de recherche ont déjà signalé des succès précoces dans l'utilisation de l'immunothérapie pour traiter le cancer chez les chiens.
Les chiens contractent des cancers de la même manière que les humains, dit Hecht. Ils partagent certaines des mêmes mutations génétiques cancérigènes, et à mesure que l'espérance de vie des chiens et des humains a augmenté, les deux ont connu une augmentation des taux de cancer. Les modèles de souris sont utilisés pour étudier de nombreuses maladies, mais ils ne sont pas en mesure d'évaluer la réponse immunothérapeutique chez l'homme car leurs systèmes immunitaires sont si différents et leurs tumeurs ne sont pas aussi complexes génétiquement que celles de l'homme.
Les médicaments d'immunothérapie sont essentiellement conçus pour libérer les freins du système immunitaire, en désactivant les signaux biologiques que les cellules cancéreuses ont exploités pour ne pas être détectés dans le corps. Plusieurs immunothérapies ont été approuvées par la Food and Drug Administration des États-Unis, et des centaines d'essais cliniques testent actuellement des immunothérapies chez l'homme. Plus tôt cette semaine, Gary Gilliland, président et directeur du Fred Hutchinson Cancer Research Center, a déclaré lors d'un événement à Washington, DC, que son institution s'était engagée à fournir des immunothérapies curatives pour la plupart des types de cancer d'ici 10 ans.
L'année dernière, l'Institut national du cancer a accordé un financement à huit centres de cancérologie pour s'associer à des écoles vétérinaires afin de séquencer au moins 25 tumeurs canines dans six types de cancers différents : lymphome à cellules B, mélanome, cancer de la vessie, ostéosarcome, gliome et cancer mammaire. . Hecht dit qu'il y avait tellement d'intérêt - un total de 17 demandes de recherche ont été reçues - que l'Institut national du cancer a décidé de lancer un programme pour poursuivre ce travail.
Il prévoit d'annoncer la demande de propositions de recherche au début de 2017 et d'attribuer un financement aux projets sélectionnés d'ici septembre 2017.
Hecht dit qu'elle espère que les essais canins susciteront l'intérêt des sociétés pharmaceutiques qui développent des immunothérapies. Une fois les études terminées, toutes les données générées seront mises à disposition dans une base de données publique en ligne en tant que ressource pour les chercheurs.