Les chercheurs se demandent ce que cela signifie lorsque vous gardez votre téléphone sans l'utiliser

Des personnes de tous âges et de tous groupes socio-économiques ont intégré les smartphones dans leur vie quotidienne, ce qui en fait des outils importants dans les relations humaines à la maison et au travail. Sans surprise, la révolution des smartphones a également donné naissance à de nouveaux comportements humains.

Aujourd'hui, nous apprenons l'existence de l'un d'entre eux grâce aux travaux de Laura Schaposnik et James Unwin de l'Université de l'Illinois à Chicago, qui ont découvert un phénomène jusque-là inobservé et ont commencé à l'étudier pour la première fois.

Ils appellent ce nouveau comportement la marche téléphonique ; cela implique de tenir un téléphone pendant de longues périodes sans l'utiliser réellement. Cela s'avère étonnamment fréquent chez les piétons. Mais, curieusement, les hommes et les femmes s'y engagent à des degrés sensiblement différents. Schaposnik et Unwin tentent de comprendre pourquoi les promeneurs téléphoniques existent et comment les différences entre les sexes surviennent.

Les chercheurs commencent leur travail en étudiant plus de 3 000 piétons adultes dans six lieux du centre-ville de Paris. Un peu plus de la moitié des piétons étaient des femmes et l'échantillon dans son ensemble avait un âge moyen estimé à environ 35 ans.

Les chercheurs ont observé chaque personne sur 20 à 30 mètres, notant le sexe des piétons et s'ils étaient seuls, en couple ou faisant partie d'un groupe plus important. Ils ont également noté s'ils portaient visiblement un smartphone et, si oui, s'ils l'utilisaient. Sinon, cette personne a été étiquetée promeneur de téléphone.

Schaposnik et Unwin ont ensuite analysé les données pour voir quel type de modèles émergeaient.

Les résultats rendent la lecture intéressante. Sur les 3 038 adultes qu'ils ont observés, 674 étaient des promeneurs téléphoniques, soit 22 % du total, ce qui est étonnamment élevé.

Mais il y avait des différences significatives entre les sexes. Au total, environ 20% des hommes étaient des promeneurs téléphoniques, contre 33% des femmes.

Plus surprenant est la façon dont la marche téléphonique a changé lorsque les hommes et les femmes ont été jumelés.

Parmi les personnes marchant seules, 30% des hommes étaient des marcheurs téléphoniques, contre 37% des femmes. Parmi les paires de femmes, 40 % étaient des marcheurs téléphoniques ; parmi les couples masculins, 24% ont affiché ce comportement. Cependant, la marche téléphonique était considérablement moins courante chez les couples mixtes : seulement 18 %.

En effet, le taux de marche téléphonique chez les femmes a chuté de près de 30 % lorsqu'elles étaient accompagnées d'un homme. Le taux a baissé de 23 % pour les hommes accompagnés d'une femme.

Pourquoi le comportement des couples mixtes est-il si radicalement différent ? Schaposnik et Unwin ont des idées.

Un facteur important est probablement de savoir si l'homme et la femme forment un couple romantique. Des recherches antérieures ont montré que les couples de piétons mixtes sont plus susceptibles d'être en couple, et Schaposnik et Unwin suggèrent que cela devrait avoir un impact sur leur comportement de téléphone.

La raison en est que les pressions sociales obligent les gens à répondre aux messages dans des délais précis. Si l'on veut faire partie de la conversation en constante évolution, les appareils mobiles doivent toujours être prêts à être utilisés instantanément, disent Schaposnik et Unwin. Par conséquent, il existe un besoin commun parmi les gens de se faire comprendre, ainsi qu'à ceux qui les observent, qu'ils sont effectivement disponibles et prêts à recevoir des communications entrantes.

Cela expliquerait pourquoi tant de gens sont des marcheurs téléphoniques en premier lieu.

Des études suggèrent que les partenaires amoureux qui s'envoient des SMS s'attendent à une réponse dans les cinq minutes. Mais, bien sûr, cette pression chute lorsque les partenaires sont tous les deux physiquement présents.

Ceci, disent Schaposnik et Unwin, est la raison pour laquelle les couples mixtes affichent un taux de marche téléphonique beaucoup plus faible. Ils n'ont tout simplement pas besoin de continuer à vérifier leurs téléphones pour un message de leurs partenaires. Étant donné qu'une partie des couples de même sexe observés sont également très probablement dans des relations amoureuses engagées, cela pourrait également expliquer la baisse de la marche au téléphone chez les couples de même sexe, selon les chercheurs.

Le taux plus faible de marche téléphonique peut également être lié à un autre phénomène, à savoir que les personnes dans des relations amoureuses stables sont moins intéressées par d'autres relations. L'observation selon laquelle la marche téléphonique est moins répandue chez les couples mixtes pourrait être un exemple spécifique d'une négligence plus large des autres relations pour les personnes lorsqu'elles sont dans des relations amoureuses stables, disent Schaposnik et Unwin.

D'autres facteurs peuvent également influencer la marche téléphonique. Les chercheurs soulignent les preuves de plus en plus nombreuses que les gens peuvent développer une dépendance psychologique à leur téléphone. Il est tout à fait concevable que la simple manipulation de l'objet puisse entraîner une diminution correspondante de la tension ou de l'anxiété par rapport au cas où le téléphone est rangé dans un sac ou une poche, disent-ils. En effet, les femmes sont connues pour être plus susceptibles de développer ce type de dépendance, ce qui pourrait expliquer la différence globale entre les sexes.

Un autre facteur potentiel est la sécurité. Tenir un téléphone le rend moins susceptible d'être volé dans un sac ou une poche. Cela démontre également un lien potentiel avec un autre être humain qui pourrait dissuader certains types de criminels. Il semble tout à fait plausible que des individus puissent tenir leur téléphone à la fois pour se rassurer personnellement contre les menaces perçues et comme un signe d'avertissement visible pour les agresseurs potentiels, disent Schaposnik et Unwin.

Et enfin, il y a l'idée des smartphones comme plumage qui annoncent un certain statut socio-économique. En portant un appareil mobile visible pour les observateurs, même lorsqu'il n'est pas utilisé, les humains affichent leur statut social, disent les chercheurs. En effet, un tel comportement pourrait même être plus subtil, montrant peut-être que le promeneur de téléphone attend un message d'un autre significatif et n'est donc pas disponible pour un attachement romantique.

C'est un travail intéressant qui met la condition humaine en relief avec plus de précision.

Il y a beaucoup de travail à faire, bien sûr. Le comportement des habitants d'une grande ville européenne comme Paris pourrait être raisonnablement représentatif de ceux des sociétés occidentales relativement aisées. Mais il n'est pas difficile d'imaginer que les smartphones pourraient jouer un rôle différent dans d'autres sociétés, et que les habitudes de marche du téléphone pourraient également être différentes.

Il peut également être utile de demander aux promeneurs téléphoniques s'ils sont effectivement en couple ou non. Se pourrait-il que la marche téléphonique devienne une sorte de plumage social qui indique un statut romantique ? Peut-être que porter un téléphone équivaut, dans un certain sens, à porter une alliance.

Il y a clairement plus de travail à faire. Et Schaposnik et Unwin vont probablement le planifier maintenant, tout en tenant leurs smartphones et en attendant les SMS.

Réf : arxiv.org/abs/1804.08753 : Les marcheurs téléphoniques : une étude sur la dépendance humaine aux appareils mobiles inactifs

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