Les chercheurs malades aident à suivre la grippe

Mardi, le géant de la recherche Google a publié un outil expérimental qui suit l'intensité et le mouvement du virus de la grippe à travers les États-Unis en surveillant le nombre de fois que les gens effectuent des recherches sur le Web en utilisant des termes liés à la maladie.

L'outil, connu sous le nom de Google Tendances de la grippe , utilise le fait qu'avant de se rendre chez le médecin, de nombreuses personnes recherchent des informations sur ce qui les afflige. À l'aide de données agrégées sur le nombre de recherches de termes tels que grippe et symptômes de la grippe, les ingénieurs logiciels de Google et les chercheurs du Centre de contrôle des maladies (CDC) a trouvé un lien étroit entre ces recherches et les rapports des médecins sur les épidémies de grippe une semaine à 10 jours plus tard.

Nous avons constaté qu'il existe une relation très étroite entre la fréquence de ces requêtes de recherche et le nombre de personnes qui présentent des symptômes pseudo-grippaux chaque semaine, écrivent Jeremy Ginsberg et Matt Mohebbi, tous deux ingénieurs logiciels chez Google. un article de blog décrivant le travail. En conséquence, si nous comptons les requêtes de recherche liées à la grippe chaque jour, nous pouvons estimer combien de personnes ont une maladie pseudo-grippale.

Le résultat pourrait permettre au CDC de réagir aux épidémies de grippe plus d'une semaine plus tôt qu'il ne le pourrait en utilisant des renseignements basés sur les tendances des rapports des médecins, selon le meilleur traqueur de la grippe de l'agence fédérale. La grippe a une période d'incubation très courte, explique Lyn Finelli, responsable de la surveillance de la grippe au CDC. Vous pouvez avoir beaucoup de transmission en très peu de temps, donc plus vous êtes averti, plus vous pouvez faire pour empêcher une épidémie de la maladie.

Les chercheurs de Google ont travaillé en étroite collaboration avec le CDC pendant plus d'un an pour améliorer leur modèle. L'outil révèle une correspondance étroite entre les augmentations historiques des recherches liées à la grippe et l'augmentation des rapports des médecins, dit Finelli.

L'idée d'exploiter les données que les gens laissent derrière eux à travers leur existence électronique n'est pas nouvelle, dit Nathan Aigle , chercheur au Media Lab du MIT. Ce n'est en aucun cas le premier exemple, dit Eagle. Pratiquement n'importe quel type de trace que vous, en tant qu'utilisateur ou citoyen, laissez pourrait être extrait à toutes sortes de fins.

Eagle et d'autres chercheurs ont publié des recherches sur le suivi des mouvements des étudiants à l'aide du GPS pour mieux comprendre comment une maladie peut se propager dans une population. Un autre système, appelé HealthMap, trace les actualités et les rapports de blogs liés à différentes maladies sur Google Maps. Et Philippe Polgreen , professeur adjoint à l'Université de l'Iowa, a récemment publié un article qui utilisait les données de recherche Yahoo pour corréler les recherches de symptômes de grippe avec l'incidence des rapports de la maladie. Chaque jour, les gens recherchent des informations sur la santé sur Internet, et nous avons pensé que le modèle de recherche pourrait donner des informations sur les attentes futures ou les incidents actuels, dit Polgreen.

Garder la trace : Flu Trends utilise les données de recherche Google pour estimer les cas de grippe pour 2008-2009 et les années précédentes (en haut) et montre l'activité de recherche actuelle liée à la grippe pour chaque État américain, avec plus d'activité affichée en bleu plus foncé (en bas).

Gunther Eysenbach, professeur de politique de santé à l'Université de Toronto, a déclaré qu'il y a trois ans, il avait proposé à Google d'analyser les données de recherche de la même manière que Flu Trends. Cependant, il affirme qu'il n'a pas reçu de réponse. Sans accès direct aux données de Google, Eysenbach a décidé de faire passer une publicité AdWords sur le site. L'annonce lui a non seulement donné accès aux données de recherche pour les termes grippe et symptômes de la grippe, mais elle a également montré le nombre de personnes qui ont cliqué sur les annonces.

Si vous comptez le nombre de clics, vous pouvez obtenir une meilleure prédiction, dit Eysenbach. Vous pouvez séparer le nombre de personnes qui présentent des symptômes de la grippe du nombre de personnes qui entendent parler de la maladie dans les médias.

Dans un article publié en 2006, Eysenbach a montré un lien fort et positif entre les recherches des internautes et l'incidence de la grippe dans une certaine région, en l'occurrence le Canada. Alors que le travail d'Eysenbach est brièvement mentionné dans l'article de Google, le chercheur dit qu'il était dans un léger état de choc que Google ait décidé de ne pas collaborer avec lui.

Dans son annonce, Google a tenté de dissiper toute crainte que l'outil n'affecte la vie privée des utilisateurs, soulignant que, bien que la recherche regroupe des centaines de milliards de recherches individuelles, les informations sont anonymisées et ne peuvent donc pas être utilisées pour suivre un utilisateur individuel.

Eagle du MIT, cependant, dit que les gens devraient s'attendre à ce que leurs données soient de plus en plus utilisées à l'avenir. En fin de compte, ce type de données est une réalité au 20e siècle, dit-il. Nous pourrions l'ignorer et prétendre qu'il n'existe pas, ou nous pourrions utiliser ces données, sans compromettre la confidentialité, de manière à aider les gens.

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