Les chefs primordiaux ont-ils nourri nos cerveaux géants ?

Il y a environ 1,9 million d'années, quelque chose d'extraordinaire est arrivé aux hominidés ressemblant à des chimpanzés appelés homme debout . Leurs cerveaux ont commencé à grossir, devenant le double de ceux des chimpanzés. Plusieurs théories commencent à se fondre sur les raisons pour lesquelles cela s'est produit. La première est que les premières personnes ont commencé à manger plus et de meilleure viande à cette époque, ce qui a permis de consommer plus de calories plus rapidement. Cela a conduit à un rétrécissement des organes gastro-intestinaux et à une augmentation de la taille du cerveau qui a essentiellement échangé des tripes contre de la matière grise.

Notre gros cerveau a besoin de cette énergie supplémentaire. Les humains modernes mangent à peu près le même nombre de calories que les autres primates qui se rapprochent de leur poids, mais nous absorbons en moyenne 25 pour cent de la dépense énergétique de notre corps, contre 8 pour cent aspirés par les singes. Les bébés humains utilisent 60% de leur énergie pour nourrir leur tête.

Les anthropologues ont supposé que H. erectus mangeaient leurs hamburgers et leurs steaks crus, car la plupart des premiers foyers découverts à ce jour remontent à environ 500 000 ans, le plus ancien, en Israël, remontant à 790 000 ans. Des pierres carbonisées et des outils associés à des sites humains ont été découverts qui remontent à 1,5 million d'années, mais il se pourrait qu'il s'agisse d'incendies naturels.

Maintenant, l'Université de Harvard Richard Wrangham a fourni des preuves que les ancêtres très lointains des plus grands chefs américains ont peut-être appris à cuisiner leur antilope et leur lapin. La cuisson rend les plantes et la viande plus douces et plus faciles à mâcher, fournissant plus de calories avec moins d'effort. De plus, les dents humaines sont devenues plus petites et plus ternes à cette époque, ce qui est le contraire de ce qui se serait produit si les gens avaient dû déchirer et mâcher beaucoup de viande crue.

Wrangham a travaillé avec Stéphane Secor , un physiologiste animal de l'Université de l'Alabama à Tuscaloosa, qui a mené des expériences pour tester l'énergie requise par les pythons pour consommer de la viande cuite plutôt que de la viande crue ; Secor a également mené des expériences sur des souris pour évaluer l'impact de la viande cuite par rapport à la viande crue. Les serpents ont utilisé près de 25 % d'énergie en moins pour avaler de la viande cuite ; les souris ont pris plus de poids et ont grandi légèrement plus longtemps. Le retournement rapide chez les souris indique que la viande cuite pourrait avoir eu un impact évolutif rapide et dramatique sur les premières personnes.

Réduire le temps et l'énergie nécessaires pour mâcher et digérer la viande crue signifie plus d'énergie disponible pour d'autres utilisations, comme nourrir un cerveau vorace qui devient de plus en plus gros. Wrangham pense également que l'augmentation moderne de la consommation de viande cuite peut contribuer à l'épidémie d'obésité ; il en va de même pour les aliments transformés, qui sont encore plus faciles à manger et à digérer. Wrangham a présenté ses découvertes lors d'une récente réunion de paléoanthropologie à Cambridge, au Royaume-Uni.

Les paléoanthropologues sont enthousiasmés par les découvertes et les idées provocatrices de Wrangham, mais l'absence de preuve définitive de feux de camp apparaissant en même temps que le cerveau humain a doublé de taille est un problème. Beaucoup croient encore que le premier repas cuisiné de l'humanité est venu beaucoup plus tard, il y a environ 800 000 à 500 000 ans, lorsque la caboche humaine a recommencé à croître, s'étendant d'environ 30 % dans le cerveau de taille moderne.

Une question que j'aimerais poser aux biologistes de l'évolution et aux paléoanthropologues est de savoir pourquoi l'énorme expansion de notre cerveau a conduit à des traits apparemment uniques chez les humains, tels que des compétences linguistiques avancées et une conscience de soi aiguë. Ces mêmes traits se développeraient-ils chez d'autres mammifères s'ils étaient nourris avec un régime de bœuf grillé sur plusieurs générations ? Je me demande combien de générations de souris il faudrait pour reproduire ce qui nous est arrivé, c'est-à-dire que j'aimerais voir si les cerveaux de souris doublent ou triplent de taille, et aussi ce que nos petits amis à fourrure feraient avec tout ce matériel neuronal supplémentaire. .

Citation:

La science 15 juin 2007 : vol. 316. non. 5831, pp. 1558 - 1560 DOI : 10.1126/science.316.5831.1558

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