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Les champions du programme Berkeley Lab Entrepreneurs énergétiques négligés
Ken Richardson
Ce sont des jours difficiles pour quiconque espère commercialiser une entreprise énergétique, alors que le gouvernement fédéral cherche à réduire le financement de la recherche et que les investisseurs en capital-risque évitent pour la plupart le secteur. Mais un refuge pour les entrepreneurs énergétiques est Cyclotron Road, un croisement entre un programme de bourses et un incubateur de startups au Lawrence Berkeley National Laboratory, créé pour aider à transformer les premières sciences en entreprises viables.
Le programme, financé par le ministère de l'Énergie, est annonce 10 nouveaux membres mercredi. Parmi eux, le cofondateur de Marigold Power, David Bierman, qui a fait des travaux de pionnier sur la thermophotovoltaïque solaire au MIT (voir Hot Solar Cells ); Fondateur de Microbyre Sarah Richardson , auparavant stagiaire postdoctoral au Berkeley Lab, qui se concentre sur l'ingénierie des bactéries pour produire plus efficacement des biocarburants et d'autres produits ; et Astrileux fondateur Supriya Jaiswal , un physicien titulaire de plusieurs diplômes de l'Université d'Oxford et de l'Université de Virginie, qui développe des semi-conducteurs de nouvelle génération.
Chemin du Cyclotron a été créé il y a trois ans pour fournir une voie entre le milieu universitaire et l'industrie, aidant les scientifiques travaillant sur des problèmes techniques difficiles à survivre à la vallée de la mort qui revendique de nombreuses idées naissantes dans le domaine. Ils offrent aux chercheurs une allocation pendant deux ans, ainsi qu'un accès à l'équipement du Berkeley Lab et un mentorat continu.
Les six projets de la première année ont collecté collectivement plus de 18 millions de dollars en financement de recherche supplémentaire ou en investissements privés. Le laboratoire national d'Argonne dans l'Illinois et le laboratoire national d'Oak Ridge dans le Tennessee ont récemment lancé similaire programmes .
La plupart des observateurs soutiennent que la réalisation d'un système énergétique durable nécessitera des progrès dans les biocarburants, le stockage, l'efficacité des énergies renouvelables et les technologies de réseau. Pourtant, le budget fédéral consacré à rechercher a diminué pendant des décennies , comme l'ont investissements des entreprises dans la recherche. De même, l'industrie du capital-risque, qui exige des rendements fiables sur des cycles de cinq ans, s'est avérée mal adaptée aux startups d'énergie propre, qui nécessitent souvent d'énormes investissements initiaux et impliquent des défis techniques considérables.
Le fondateur de Cyclotron Road, Ilan Gur, dont le démarrage de la batterie a été soutenu par Khosla Ventures et acquis par Bosch , a déclaré que le programme offre aux chercheurs prometteurs dans le domaine de l'énergie le temps supplémentaire dont ils ont besoin pour développer leur technologie avant de rechercher un financement et de faire face à toutes les contraintes qui l'accompagnent.
Nous ne leur donnons pas de travail. À la fin des deux années, nous les expulsons, explique Gur, auparavant directeur de programme à l'Agence des projets de recherche avancée du DOE-Énergie. Mais s'ils peuvent mûrir leur idée pendant cette période, ils seront beaucoup plus intelligents sur la façon de déplacer cette technologie sur le marché.