Les centres de données islandais sont en plein essor - voici pourquoi c'est un problème

Un centre de données exploité par Verne Global en Islande VerneGlobal

La pointe sud-ouest de l'Islande est une péninsule volcanique aride appelée Reykjanesskagi. Il abrite les villes jumelles de Keflavik et Njardvik, environ 19 000 habitants, et le principal aéroport du pays.

En bordure de la colonie se trouve un complexe de bâtiments recouverts de métal appartenant à la société informatique Advania, chaque structure ayant à peu près la taille d'une piscine olympique. Il y a moins de trois ans, ils étaient trois. En avril 2018, il y en avait huit. Aujourd'hui il y en a 10, et les fondations sont posées pour un 11e.

Cela fait partie d'un boom favorisé en partie par quelque chose dont les Islandais ne s'extasient généralement pas : la météo.

La vie sur l'île de l'Atlantique Nord a tendance à être froide, brumeuse et venteuse, bien que les fortes gelées ne soient pas courantes. La température moyenne annuelle dans la capitale, Reykjavík, est d'environ 41 ° F (5 ° C), et même lorsque la chaleur estivale entre en jeu, le mercure dépasse rarement 68. L'Islande a réalisé que même si ce climat n'est peut-être pas idéal pour prendre le soleil sur la plage, c'est très favorable à une industrie en particulier : les données.

Chacun de ces bâtiments Advania à Reykjanesskagi est un grand centre de données, abritant des milliers d'ordinateurs. Ils sont constamment en train de croquer, de traiter des instructions, de transmettre des données et d'extraire du Bitcoin. Les centres de données comme ceux-ci génèrent de grandes quantités de chaleur et nécessitent un refroidissement 24 heures sur 24, ce qui nécessite généralement une énergie considérable. En Islande, cependant, les centres de données n'ont pas besoin de faire fonctionner en permanence des systèmes de refroidissement à haute puissance pour modérer la chaleur : à la place, ils peuvent simplement laisser entrer l'air subarctique vif. Un refroidissement naturel comme celui-ci réduit les coûts permanents.

Selon Verne Global, l'Islande est le seul endroit au monde où un centre de données peut fonctionner avec 100 % d'énergie verte durable. Verne global

Demande de données, croissance rapide

Le résultat est que l'industrie islandaise des centres de données s'est développée rapidement au cours des dernières années, dirigée par trois sociétés qui dominent le marché local. Advania loue principalement de l'espace aux mineurs de Bitcoin. Verne Global, qui a été fondée en 2012, travaille principalement pour répondre aux besoins en supercalcul d'entreprises clientes telles que BMW, qui a utilisé la puissance de traitement islandaise pour des calculs complexes comme des simulations de crash. La troisième société, Etix Everywhere Borealis, affirme servir des clients utilisant la technologie blockchain, ainsi que des clients de supercalcul.

Alors, comment mesurez-vous la croissance de cette industrie? Le rythme rapide de la construction est un moyen, mais il existe d'autres indicateurs, tels que la quantité d'énergie consommée. Les centres de données sont avides d'électricité et l'année dernière, la consommation d'électricité des grands centres de données en Islande a plus que doublé. En 2019, il devrait encore augmenter, de près de 50 %.

Voici une autre façon de mesurer les choses : l'industrie représente déjà une part considérable de l'économie islandaise. Un rapport de KPMG a suggéré qu'en 2016, avant que l'explosion actuelle ne s'installe réellement, le secteur des centres de données contribuait déjà à près de 1 % du produit intérieur brut du pays. Bien qu'il n'y ait pas de chiffres clairs sur son statut actuel, l'expansion récente aura accru son rôle dans l'économie locale.

Une combinaison de facteurs est responsable de cette croissance fulgurante, notamment le climat favorable, les prix de l'électricité compétitifs et l'accès aux sources d'énergie renouvelables, explique Einar Hansen Tómasson, chef de projet chez Invest in Iceland, un partenariat public-privé mis en place pour promouvoir L'Islande à l'étranger.

Et le pays essaie de préserver cet élan : Invest in Iceland utilise un slogan promotionnel suggérant que c'est l'endroit le plus cool pour les centres de données.

Le refroidissement naturel des centres de données n'est cependant pas une invention islandaise et il existe une concurrence d'autres pays du Nord. Facebook, par exemple, a ouvert un centre de données refroidi naturellement dans le nord de la Suède en 2013 . D'autres géants de la technologie, dont Google et Apple, ont également décidé de construire leurs propres centres de données ailleurs dans les pays nordiques. L'Agence danoise de l'énergie prévoit qu'entre 2017 et 2030, de nouveaux centres de données comptera pour 85 % de l'augmentation de la consommation d'électricité dans le secteur des entreprises au Danemark.

Dans les pays nordiques, les données augmentent rapidement. Le Danemark prévoit que les centres de données représenteront 85 % de l'augmentation de la consommation d'électricité du pays d'ici 2030. Verne global

Plus d'argent, plus de problèmes

Les entreprises de centres de données islandaises se présentent comme propres : après tout, la quasi-totalité de l'électricité du pays est générée à partir de sources renouvelables telles que l'énergie géothermique et hydroélectrique.

Mais l'image de l'Islande en tant que terre d'énergie verte s'est compliquée ces dernières années. Dans le cadre d'un système de l'Union européenne qui ressemble à des programmes de compensation carbone, les producteurs d'énergie islandais vendent des certificats d'énergie verte à des clients énergétiques ailleurs en Europe. Cela permet aux clients étrangers d'appeler leur électricité renouvelable même si ce n'est pas le cas, car ils compensent la production islandaise.

Pourtant, un rapport de 2016 commandée par le gouvernement islandais a averti que des ventes de certificats énergétiques mal contrôlées pourraient éventuellement conduire à un double comptage, les compensations étrangères et les entreprises locales revendiquant la même énergie renouvelable. Cela poserait des problèmes aux entreprises islandaises qui promeuvent leurs biens et services comme étant 100 % propres.

Les défenseurs de l'industrie des centres de données voient les choses différemment. Investir en Islande Einar Hansen Tómasson souligne que malgré l'exportation de certificats verts, l'électricité produite en Islande est toujours renouvelable. Le réseau énergétique islandais n'a aucune connexion avec d'autres pays, donc lorsque les certificats sont exportés, dit-il, l'énergie ne va nulle part.

Cependant, ce n'est pas seulement la certification qui cause des problèmes. Récemment, l'industrie a été critiquée par des défenseurs de l'environnement qui considèrent l'extraction de crypto-monnaie comme une utilisation inutile des ressources islandaises.

Il n'y a pas d'énergie sans fin en Islande, déclare Andri Snaer Magnason, un auteur et écologiste local qui s'est prononcé contre l'industrie Bitcoin du pays. L'énergie disponible, dit-il, doit être réservée à des choses comme l'alimentation des voitures électriques.

Mais Gisli Kr. Katrínarson, directeur commercial d'Advania Data Centers, affirme qu'en Islande, l'énergie est utilisée de manière extrêmement responsable.

Même si les centres de données islandais peuvent résoudre ces questions, un autre facteur peut faire obstacle à son succès à long terme : la connectivité.

La connectivité des centres de données a été un problème en Islande. Un important pipeline vers le Groenland et le Canada s'est rompu plusieurs fois ces dernières années. Verne global

Séparée des principales économies européennes par quelque 800 kilomètres d'océan, l'Islande dispose de trois connexions de données sous-marines avec le reste du monde. Cela peut ne pas être suffisant s'il veut être un acteur important sur le marché. En fait, l'un des câbles, Greenland Connect, qui donne à l'Islande une connexion avec l'Amérique du Nord, est tombé en panne en décembre dernier, laissant temporairement l'Islande avec seulement deux connexions par câble. Selon un rapport gouvernemental de 2018 , les moyens d'améliorer la compétitivité de l'Islande pourraient inclure l'ajout de connexions, l'augmentation de la concurrence et la baisse des prix. (Préparation d'un quatrième câble, qui se connecterait probablement à l'Irlande ou au Royaume-Uni, sont actuellement en cours .) Jusque-là, les entreprises qui ne comptent pas seulement sur la puissance de calcul, mais aussi sur le transfert rapide d'informations, peuvent choisir de continuer à investir ailleurs.

Pourtant, les scientifiques des données et les mineurs de crypto-monnaie recherchent toujours plus de capacité, ce qui signifie que les entreprises islandaises construisent de plus en plus.

Cette année, Etix Everywhere Borealis a achevé le premier grand centre de données en dehors de la région sud-ouest de l'Islande. Dans le village de Blonduos, sur la côte nord, qui compte moins de 1 000 habitants, l'entreprise a ouvert un centre d'environ 40 000 pieds carrés, moins d'un an après l'inauguration des travaux.

Dans une communauté aussi petite, où les habitants ont toujours été dépendants de l'agriculture et de la pêche, l'impact positif d'un tel investissement est presque indescriptible, déclare Valdimar O. Hermannsson, maire de Blonduos. L'afflux d'argent signifie la création d'emplois et la construction de maisons. Il existe même des plans pour un campus plus grand, plusieurs fois la taille de l'installation existante. Mais pour que cela se produise, la ville aura besoin des mêmes choses que l'industrie islandaise des centres de données dans son ensemble : plus de demande, plus de clients et plus d'énergie.

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