Les centaures et les cochons qui parlent peuvent-ils être loin derrière ?

Lauréat du prix Nobel et célèbre généticien Sydney Brenner Une fois, il a donné une conférence quelque peu ironique aux étudiants de l'Université de Cambridge sur la façon de créer un centaure de manière non chirurgicale. Il a conclu qu'un jour prochain, il serait peut-être possible de créer un tel vertébré à six membres. Des sirènes et d'autres hybrides mythiques pourraient également être en route, ainsi que des travailleurs humains-chiens entraînés à cuisiner des omelettes et à effectuer joyeusement des tâches utiles dans la maison, comme changer les ampoules.

Ce jour n'est pas encore arrivé, mais il se rapproche peut-être d'un récent amendement à un projet de loi du Parlement britannique qui légaliserait les hybrides humains pour la recherche. Cette législation , proposé par le ministère britannique de la Santé, est un revirement des ministres du gouvernement qui ont déclaré en décembre dernier qu'ils soutenaient l'interdiction de créer des chimères.

Depuis, un débat vigoureux et parfois litigieux fait rage au Royaume-Uni entre les partisans d'une interdiction – certains religieux, d'autres non – et la communauté scientifique, menée par Ian Wilmut (Dolly le mouton) et d'autres qui insistent sur le fait qu'une interdiction étoufferait la recherche sur les traitements à base de cellules souches. Le 28 mars, une longue rapport par le Comité des sciences et de la technologie de la Chambre des communes a approuvé la recherche chimérique dans le cadre de la législation réautorisant la Loi sur la fertilisation humaine et l'embryologie de 1990.

Wilmut et les autres scientifiques du Royaume-Uni ne sont pas intéressés par la fabrication de sirènes ou de sirènes non plus. Ils veulent utiliser des œufs d'animaux pour cultiver des cellules souches humaines en nettoyant 99,9% des matières animales des œufs et en leur injectant de l'ADN humain. Ces hybrides apporteraient une solution à la grave pénurie d'œufs humains purs nécessaires à la recherche sur les cellules souches embryonnaires, qui dépend désormais de volontaires humains pour fournir des œufs.

Les partisans de l'interdiction des chimères (le groupe de non aux sirènes) ont été, comme on pouvait s'y attendre, indignés. Voici ce que le GardienIllimité Le site Web a récemment déclaré à propos des bannières pro :

Il n'y a eu que 300 réponses à la consultation du gouvernement, dont 277 opposées à la recherche, bien que beaucoup d'entre elles émanent de groupes pro-vie opposés à toute recherche sur les embryons. Mais toute opposition n'est pas religieuse ou éthique. Certains scientifiques sont également sceptiques quant à la recherche. Josephine Qunitavalle, du groupe de pression Comment on Reproductive Ethics, a déclaré au Guardian : Il faut se demander ce qu'ils vont réellement créer ? Il est simpliste voire trompeur de dire qu'ils fabriquent simplement des cellules souches. Afin d'obtenir des cellules souches. Ils… doivent créer un « quelque chose » à partir duquel dériver les nouvelles cellules. C'est quoi ce quelque chose ? Il doit être en quelque sorte humain pour être utile aux chercheurs.

Certains scientifiques ont également été bouleversés par la manière dont la mesure a été gérée. Actuellement, la clause chimère est un addenda et ne fait pas partie du projet de loi principal. L'ensemble du paquet embryon doit encore être discuté et voté par la commission des sciences et de la technologie, puis il doit passer par le processus d'approbation en plénière. Les scientifiques considèrent également que la lourdeur du processus d'autorisation de la législation pour l'approbation de la recherche hybride est trop restrictive pour cette science en évolution rapide.

Deux groupes au Royaume-Uni - au King's College de Londres et à l'Université de Newcastle - ont déjà demandé des licences pour créer des embryons en injectant des cellules humaines dans des œufs vides de lapins ou de vaches. Leurs demandes sont en attente, en attendant le sort de la législation. (Voir le GardienIllimité article Les embryons humains-animaux obtiennent le feu vert.)

De notre côté de l'étang, les chimères ne sont même pas sur la table au niveau fédéral : Washington reste enfermé dans un débat inutile sur l'opportunité d'autoriser ou non la recherche sur les cellules souches embryonnaires.

Cette impasse a conduit à une situation ridicule dans laquelle notre pays n'a pas réussi à avoir un débat significatif sur les chimères. Certains États ont autorisé les scientifiques à aller de l'avant avec cette science, qui peut donner des traitements prometteurs, mais elle a également le potentiel de produire des monstres.

En 2003, Panayiotis Zavos ont créé des embryons de vaches humaines qui ont vécu plusieurs jours et, théoriquement, auraient pu être implantés dans l'utérus d'une femme. Des chercheurs de la Mayo Clinic au Minnesota ont produit des porcs avec des cellules sanguines hybrides porc-humain. L'année dernière, un chercheur de Yale Eugène Redmond injecté des millions de cellules souches neurales humaines dans le cerveau de singes atteints de la maladie de Parkinson.

L'incapacité de l'administration Bush et de nombreux dirigeants du Congrès à accepter la réalité de la science des cellules souches au cours des dernières années crée une autre situation dangereuse dans laquelle notre corps politique n'a pas eu le genre de débat politique et d'argument que le Royaume-Uni est ayant maintenant plus d'hybrides.

Comme mon ami Greg Stock dit, les hybrides sont inévitables. Mais avant de commencer à fabriquer des centaures et autres, nous devrions faire une pause et parler de la possibilité de manière rationnelle, en nous inspirant du Vieux Pays.

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