Les cellules de porc traitent les patients diabétiques

Des chercheurs australiens ont commencé à injecter des cellules productrices d'insuline prélevées sur des porcs en bonne santé à des personnes atteintes de diabète de type 1 dans le but de guérir leur maladie.

Revêtement de protection: Les amas de cellules d'insuline (visibles en vert) sont montrés ici à l'intérieur des gélules.

Surtout, les scientifiques prétendent avoir pratiquement éliminé le risque d'infection des greffes d'animaux. Les cellules transplantées sont enfermées dans un gel poreux qui les protège des attaques du système immunitaire de l'hôte, éliminant ainsi le besoin de médicaments immunosuppresseurs nocifs.

Les essais font suite à des tests préliminaires dans lesquels deux volontaires atteints de diabète de type 1, une maladie auto-immune qui entraîne la destruction des cellules des îlots de Langerhans productrices d'insuline dans le pancréas. L'insuline est vitale pour contrôler les niveaux de sucre dans le sang, et les patients atteints de la maladie sont actuellement confrontés à des injections d'insuline à vie pour prévenir les augmentations potentiellement mortelles des niveaux de glucose dans le sang. Les volontaires ont démontré leur indépendance vis-à-vis des injections d'insuline pendant plusieurs mois lorsqu'ils ont été traités par la technique, selon le chef de projet Robert Elliott, cofondateur et directeur médical de Technologies des cellules vivantes . Des tests préliminaires ont également été effectués sur des primates, qui n'ont subi aucun effet secondaire du traitement.

Dans les tests préliminaires, nous avons montré qu'il existe un avantage clair et un risque extrêmement faible, dit Elliot. Nous avons donc démontré ce dont nous avons besoin pour aller de l'avant avec ce grand essai clinique. Les résultats préliminaires ont été présentés lors de la réunion annuelle du Société internationale de thérapie cellulaire en mai de cette année.

La technique radicale sera désormais testée sur 18 volontaires dans une étude clinique plus vaste qui aura lieu en Russie et en Nouvelle-Zélande, car un moratoire sur la xénotransplantation existe en Australie, bien que cela soit à revoir plus tard cette année.

Des volontaires en Nouvelle-Zélande ont commencé à recevoir les cellules porcines encapsulées dans leur abdomen cette semaine dans le cadre d'une procédure simple effectuée sous anesthésie locale, a déclaré Elliot. Tous les volontaires sont atteints de diabète de type 1.

Les chercheurs australiens incluent délibérément dans l'essai des patients atteints de diabète instable, dont l'état est mal contrôlé par l'insulinothérapie. Après une période d'évaluation initiale de deux mois, les volontaires continueront à être suivis pendant des mois ou des années. Si les greffes réussissent, les chercheurs espèrent pouvoir sevrer les sujets des injections d'insuline.

Un manque de donneurs humains a longtemps souligné le besoin de tissu pancréatique animal dans de telles greffes. Mais des études antérieures utilisant des xénogreffes pour traiter le diabète n'ont pas montré d'avantages clairs. Et aucun n'a utilisé la technique d'encapsulation, qui épargne des amas de cellules de porc transplantées, qui ont la taille de grains de sable, des ravages du système immunitaire de l'hôte.

C'est la chose principale, dit Elliot, protégeant les cellules transplantées de ce double coup dur qui vient du rejet des tissus étrangers et du diabète lui-même, dans lequel le corps attaque son propre tissu pancréatique.

Elliot dit que les porcs utilisés pour les greffes ont été élevés et maintenus dans un environnement exceptionnellement stérile, ce qui signifie qu'ils étaient exempts de virus, de bactéries et de parasites.

De plus, il dit que des tests ont montré que les rétrovirus cachés dans les gènes des porcs ne sont pas capables de produire des particules virales viables. La découverte de tels virus chez les porcs à la fin des années 90 a été un facteur clé freinant la xénotransplantation.

Antoine d'Apice , directeur du Centre de recherche en immunologie de l'hôpital St Vincent de Melbourne, affirme que la démonstration d'un bon rapport risque-bénéfice décidera si l'essai est réussi. Il s'agit de minimiser le risque d'échec - et le risque d'infection, qui n'est pas seulement un risque pour les patients mais aussi pour leurs contacts et la communauté, et cela peut provenir d'organismes connus ou inconnus, y compris les rétrovirus endogènes porcins.

Jonathan Stoye , virologue à l'Institut national de recherche médicale du Royaume-Uni et conseiller du gouvernement britannique sur la sécurité des xénotransplantations, soutient l'étude. Le risque de ces virus porcins est probablement beaucoup plus faible que ce que nous craignions au début, même si vous ne pouvez jamais l'ignorer complètement, dit-il. J'aimerais voir les données cliniques avant de tirer des conclusions, mais cela me semble être un très bon essai à faire.

cacher