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Les cafés et les routeurs domestiques pourraient offrir aux téléphones à proximité une connexion de données 4G
Le Wi-Fi est devenu omniprésent dans les foyers et les entreprises grâce à la façon dont chacun peut configurer son propre réseau et commencer à connecter des gadgets. D'ici peu, vous serez peut-être également libre de configurer votre propre réseau pour desservir les smartphones à proximité en utilisant le protocole LTE haut débit actuellement exclusif aux réseaux cellulaires.
Cela permettrait à votre routeur domestique ou à une entreprise comme Starbucks d'offrir des connexions LTE rapides aux appareils mobiles. Cela pourrait créer une nouvelle concurrence pour les réseaux cellulaires conventionnels, offrant aux consommateurs davantage de moyens d'obtenir des données à haut débit et faisant baisser les prix. Les fournisseurs de services Internet ou d'autres entreprises pourraient intégrer cette nouvelle version de LTE dans des décodeurs câblés ou d'autres appareils domestiques pour créer leurs propres réseaux de données mobiles à haut débit.
Cette nouvelle version de LTE est développée et testée par la société de puces mobiles Qualcomm et s'appelle Multifire . Il code les données de la même manière que la technologie LTE utilisée par les réseaux cellulaires aujourd'hui, mais est conçu pour être utilisé sur la même partie du spectre radio que le Wi-Fi et a à peu près la même portée. La société affirme qu'elle peut fournir des connexions plus rapides et moins glitchy que le Wi-Fi, car LTE a été développé pour les réseaux cellulaires où les performances et la fiabilité sont plus cruciales. MuLTEfire ouvre de nouvelles possibilités car les bandes radio utilisées par le Wi-Fi ne sont pas réservées à l'usage exclusif d'une entreprise. Le LTE n'est utilisé aujourd'hui que par les réseaux cellulaires sur des bandes radio autorisées par les gouvernements au coût de millions ou de milliards de dollars. MuLTEfire est également différent en ce sens que, comme pour le Wi-Fi, un point d'accès MuLTEfire peut desservir n'importe quel appareil, quel que soit l'opérateur de téléphonie mobile auquel il est abonné.
Matt Grob, directeur de la technologie de Qualcomm, affirme que la proposition de son entreprise pourrait aider à satisfaire les demandes toujours croissantes des gens en matière de données mobiles et permettre l'apparition d'alternatives aux réseaux cellulaires conventionnels.
La proposition de Qualcomm est une extension plus radicale d'une technologie appelée LTE-U qui commence tout juste à être testée par l'industrie des télécommunications. Il permet aux opérateurs cellulaires, mais à personne d'autre, d'utiliser le LTE dans les mêmes bandes que le Wi-Fi. Grob dit que MuLTEfire est plus utile car un point d'accès peut desservir l'appareil de n'importe qui et être configuré par des entreprises qui ne possèdent pas de spectre.
Il s'attend à ce que des entreprises telles que McDonalds qui exploitent des réseaux Wi-Fi publics installent des points d'accès MuLTEfire pour fournir à leurs clients des connexions plus rapides et plus fiables. Grob prédit que la technologie sera également attrayante pour les fournisseurs d'accès Internet par câble et les sociétés informatiques telles que Google et Amazon qui ont manifesté leur intérêt à essayer de créer des réseaux qui concurrencent ceux des opérateurs cellulaires.
L'été dernier, Comcast a converti 150 000 décodeurs câblés à Houston en un seul réseau géant pour offrir une connectivité Internet au téléphone ou à l'ordinateur de tout client Comcast. Google a récemment lancé un forfait cellulaire à bas prix, appelé Project Fi, qui saute de manière opportuniste entre le Wi-Fi et les réseaux de Sprint et T-Mobile (voir Google’s New Wireless Service Should Make Verizon and AT&T Squirm ).
Des plans comme ceux-là seraient plus faciles à réaliser avec MuLTEfire, dit Grob. Il hérite des fonctionnalités de l'héritage cellulaire de LTE qui sont conçues pour minimiser les interférences et permettre aux appareils de sauter en douceur entre différentes stations de base. Si votre plan est de regrouper les ressources et de créer un réseau omniprésent, vous vous souciez des performances et avez besoin d'un peu plus de fidélité, dit-il.
Phil Marshall, analyste en télécommunications Recherche Tolaga , à Newton, Massachusetts, déclare que l'utilisation de MuLTEfire pour de tels projets est plausible. Cela augmenterait la concurrence pour les opérateurs de réseaux cellulaires existants et serait potentiellement bon pour les consommateurs. Vous créez un moyen pour les joueurs de commencer à offrir des services concurrents sans nécessairement avoir de licences de spectre, dit-il.
Marshall prédit que des sites tels que les centres commerciaux, les aéroports et les stades installeront probablement leurs propres points d'accès MuLTEfire pour améliorer la couverture à proximité. Les réseaux cellulaires installent déjà de petites stations de base dans de tels endroits, mais chacun ne peut desservir que les clients d'un seul réseau. Si un aéroport déployait des points d'accès MuLTEfire, il pourrait servir n'importe qui, mais peut-être seulement si son fournisseur de téléphonie mobile avait payé pour que ses clients y aient accès.
Les réseaux cellulaires pourraient tirer beaucoup de profit de tels accords et du déploiement de leurs propres points d'accès MuLTEfire, déclare Marshall. Ils doivent parfois s'associer à des concurrents pour fournir une couverture dans des endroits où ils n'ont pas beaucoup de spectre ou d'infrastructure. Pouvoir utiliser MuLTEfire pourrait réduire le besoin de tels arrangements.
Cependant, la proposition de Qualcomm a encore du chemin à parcourir. MuLTEfire aura besoin du sceau d'un organisme de normalisation sans fil avant que Qualcomm ou n'importe qui d'autre puisse commencer à construire des puces ou d'autres matériels pour prendre en charge la technologie.