Les brevets invendus suggèrent une stratégie de retour de Kodak

Les brevets que Kodak vend aux enchères pour payer ses créanciers - et ceux qu'il détient - donnent une idée du type d'entreprise qui pourrait sortir de la faillite.

Kodak est une coquille de l'icône industrielle qui a passé des décennies à diriger le secteur des films et des caméras analogiques. En dépit inventer premier appareil photo numérique en 1975, Kodak a tardé à entrer sur ce marché et, même alors, il ne l'a pas considéré comme une entreprise cruciale jusqu'au milieu des années 2000.

La société vend actuellement aux enchères 1 100 brevets, principalement liés à la capture, à la manipulation et au partage d'images numériques, soit environ 10 % de son portefeuille total, alors qu'elle lutte pour sortir de la faillite.

Mais les personnes familières avec le portefeuille de technologies de Kodak disent que ce serait une erreur de négliger complètement l'entreprise vieille de 132 ans. Longtemps une centrale de R&D, Kodak détient un trésor de propriété intellectuelle à partir duquel une entreprise innovante pourrait encore émerger. Ils ont construit un portefeuille de brevets très solide et précieux, mais ils gardent les meilleurs brevets pour eux-mêmes, dit Alexandre Poltorak , PDG de la société de propriété intellectuelle General Patent Corp.

Cette semaine, Kodak a également publié un plan d'affaires qui parie en partie son avenir sur la création d'une nouvelle société basée spécifiquement sur la science des matériaux, l'imagerie numérique et les technologies de dépôt, ainsi que sur la monétisation agressive de son portefeuille de propriété intellectuelle restant pour rapporter jusqu'à 400 millions de dollars par an.

L'électronique imprimée et l'impression fonctionnelle, ou la production de matériaux pour des applications commerciales telles que l'emballage et la biotechnologie, sont deux marchés émergents qui, selon Kodak, constitueront un domaine de croissance crucial.

David Martin, directeur du cabinet d'actifs d'innovation M-CAM , déclare Kodak possède une solide propriété intellectuelle dans le domaine des cartes de circuits imprimés, y compris les méthodes de dispersion de la chaleur, une propriété qui devient plus importante à mesure que l'électronique devient plus petite. Et ses recherches sur la chimie et les matériaux l'ont conduit à des avancées dans les encres conductrices d'électricité, qui promettent d'être utiles dans une variété de produits électroniques et dans les revêtements et membranes à couche mince utilisés pour les cellules solaires et les batteries. Kodak a également développé des technologies de correspondance des couleurs que Martin considère inestimables car elles peuvent faire correspondre avec précision les couleurs affichées en ligne aux couleurs utilisées sur un produit.

Selon Martin, Kodak n'a pas encore pleinement exploité la valeur de bon nombre de ces technologies, pariant plutôt son avenir sur la poursuite d'une entreprise dans laquelle il a toujours été très en retard : l'imagerie numérique.

Les entrepreneurs de la ville natale de Kodak, Rochester, New York, explorent également les sous-sols en toile d'araignée de l'entreprise dans l'espoir de créer de nouvelles entreprises basées sur ses innovations.

Rochester high-tech , une organisation locale de développement économique, a identifié 12 familles de technologies, principalement dans les matériaux et l'optique, que Kodak n'a jamais développées et qui pourraient s'avérer précieuses. Ces technologies représentent des opportunités de marché qui ont peut-être été trop petites ou tangentielles pour Kodak, mais pourraient s'avérer importantes pour une startup. La société espère travailler avec Kodak pour octroyer des licences de brevets afin de créer de nouvelles entreprises dans la région qui a le plus souffert alors que les effectifs de Kodak sont passés de 64 000 à 17 000 au cours de la dernière décennie.

Le groupe a déjà utilisé cette stratégie pour aider au lancement d'une startup, une société appelée Lumétrie , qui a autorisé la technologie Kodak à développer des moyens plus précis de mesurer l'épaisseur des matériaux ultra-fins. Dans de nombreux cas, des prototypes sont déjà construits et nous savons que la technologie est solide, déclare James Sennall, président de High Tech Rochester. Cependant, ses pourparlers avec les dirigeants de Kodak se sont ralentis depuis que la société a entamé une procédure de faillite.

Kodak espérait que la vente aux enchères de brevets cette semaine rapporterait plus de 2 milliards de dollars, l'aidant à redevenir solvable. le le journal Wall Street signalé que les premières offres, émanant de consortiums comprenant Google et ses fabricants d'appareils d'un côté et Apple et Microsoft de l'autre, étaient bien inférieures aux attentes et, par conséquent, lundi, la date limite de l'enchère a été prolongée. Un problème est que de nombreux brevets, dit Martin, sont déjà fortement licenciés, y compris par au moins deux des soumissionnaires, Samsung et HTC, et de nombreuses technologies sont déjà des fonctionnalités omniprésentes dans les appareils mobiles aujourd'hui. Ils ont donc une valeur douteuse, sauf en tant que munitions supplémentaires dans l'escalade des guerres entre les fabricants d'appareils mobiles.

La question qu'elles [les entreprises soumissionnaires] se posent est la suivante : entre les mains de mon concurrent, vont-elles me poursuivre ? dit Martine. Ils essaient d'acheter la confirmation que leurs envois ne seront pas bloqués.

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