Les brevets de cryptage pourraient être le plus gros atout de Blackberry

Avec les appareils mobiles de l'entreprise largement considérés comme obsolètes, il est difficile de voir qui serait tenté par l'annonce de Blackberry la semaine dernière qu'il est mise en vente . Pourtant, Blackberry a sa propre technologie qui continue probablement de croître en valeur. Filiale Blackberry Certicom détient des brevets essentiels à l'utilisation d'une forme de cryptage qui, selon les États-Unis et d'autres gouvernements, est le meilleur moyen de protéger les données sensibles et devrait remplacer les méthodes sur lesquelles on s'appuie pour sécuriser Internet aujourd'hui.

Le quasi-monopole de Certicom sur la mise en œuvre de cette technique, connue sous le nom de cryptographie à courbe elliptique, signifie qu'elle est rarement utilisée aujourd'hui en dehors des e-mails envoyés par les appareils Blackberry et des communications par les États-Unis et d'autres gouvernements. Mais l'industrie de la sécurité informatique est largement convaincue que la cryptographie à courbe elliptique deviendra inévitablement le principal moyen de sécurisation des données.

L'Agence nationale de sécurité page Web demandant un changement à la cryptographie à courbe elliptique cite la raison de le faire :

[L]a menace évolutive posée par les espions et les pirates informatiques ayant accès à de plus grandes ressources informatiques… La cryptographie à courbe elliptique offre une sécurité accrue et des performances plus efficaces que les techniques à clé publique de première génération (RSA et Diffie-Hellman) actuellement utilisées.

Comme je l'ai signalé plus tôt ce mois-ci, un groupe d'experts en sécurité a même suggéré que les progrès de la recherche mathématique pourraient rendre ces techniques de cryptage standard inutiles en seulement cinq ans (voir Math Advances Raise Prospect of Internet Security Crisis ).

Aujourd'hui, relativement peu de personnes utilisent les brevets à courbe elliptique de Certicom, car les licences sont très coûteuses. Le gouvernement américain a négocié un accord de licence spécial qui permet à ses départements et agences ainsi qu'à leurs sous-traitants d'utiliser la technologie. Une poignée d'autres grandes entreprises sont connues pour avoir leurs propres licences, notamment Motorola (qui fait maintenant partie de Google), Oracle et les sous-traitants de la défense General Dynamics. Certicom a déjà prouvé qu'il n'est pas facile de contourner ses brevets, obligeant Sony à régler à l'amiable lorsque la société a utilisé le cryptage par courbe elliptique sur les DVD Blue-ray sans payer de frais de licence.

Blackberry a payé 106 millions de dollars (le double de son offre initiale) pour Certicom et ses brevets en 2009. Ils pourraient maintenant valoir beaucoup plus, étant donné la possibilité de les licencier à grande échelle si les prix étaient fixés correctement.

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