Les biofilms à blâmer pour les infections chroniques de l'oreille

Les infections de l'oreille moyenne, la raison la plus courante pour laquelle les enfants consultent un médecin, sont généralement éliminées avec des antibiotiques. Mais parfois, ils persistent et deviennent une maladie chronique que seule une intervention chirurgicale peut corriger. Une étude récente publiée dans le Journal de l'Association médicale américaine montre que des communautés très unies de bactéries appelées biofilms sont à l'origine de cette forme chronique d'infections de l'oreille.

Des communautés bactériennes denses, appelées biofilms, peuvent provoquer des infections chroniques de l'oreille moyenne. Le biofilm montré ici a été isolé de l'oreille d'un enfant infecté. Streptococcus pneumoniae, l'une des nombreuses bactéries infectieuses présentes dans ce biofilm, est colorée en rouge. (Avec l'aimable autorisation de L. Hall-Stoodley et L. Nistico.)

En effet, les biofilms, résistants à de nombreux antibiotiques conventionnels, sont impliqués dans plusieurs infections chroniques. Et tandis que certains chercheurs ont été sceptiques quant au fait que les biofilms provoquent des infections chroniques de l'oreille, des chercheurs de l'Institut de recherche Allegheny-Singer de Pittsburgh, dirigés par Garth : Honnêtement et Christopher Post, ont accumulé des preuves chez les animaux au cours des dernières années que les biofilms sont à l'origine de ces infections intraitables. Leur nouvelle étude fournit des preuves directes chez les enfants de la présence de biofilms.

Ehrlich dit que les infections de l'oreille temporaires et chroniques sont causées par les mêmes bactéries - mais ce n'est que dans certains cas que les bactéries forment un biofilm. Ils se construisent une petite maison, explique Ehrlich.

Les biofilms sont constitués d'une matrice collante et non vivante qui entoure les bactéries. Séquestrées à l'intérieur de ces structures, les bactéries s'installent dans un état largement inactif. La pénicilline et d'autres antibiotiques sont inefficaces contre ces bactéries dormantes parce que les médicaments agissent en interférant avec des activités comme la reproduction. Si le processus ne se poursuit pas, vous ne pouvez pas perturber le processus, dit Ehrlich.

Joseph Kerschner, oto-rhino-laryngologiste au Medical College of Wisconsin et co-auteur de l'étude, affirme que les résultats sont particulièrement pertinents pour les enfants qui souffrent d'infections récurrentes de l'oreille moyenne qui semblent disparaître avec le traitement puis revenir. Ces enfants qui sont infectés de manière chronique – ce ne sont peut-être pas de nouvelles infections à chaque fois, dit-il. Au lieu de cela, un biofilm persistant peut être à blâmer.

Les biofilms ont déjà été liés à l'inflammation chronique et aux infections de la prostate, des dents et des gencives, des amygdales, de la vessie, des os et des poumons, ainsi que de l'oreille moyenne. Et plusieurs entreprises travaillent au développement de nouveaux matériaux et revêtements de surface qui perturbent la capacité des bactéries à se fixer aux dispositifs médicaux implantables ou aux médicaments qui interfèrent avec les biofilms dans les infections chroniques.

l'Australie Biosignal a développé des composés anti-biofilm à base de produits chimiques excrétés par un type d'algue. Sequoia Sciences à San Diego, en Californie, se concentre également sur l'identification de composés dans les plantes qui empêchent la formation de biofilms. Et Produits pharmaceutiques NovaCal à Emeryville, en Californie, utilise des produits chimiques similaires à l'eau de Javel, produits naturellement par les globules blancs du système immunitaire, pour perturber les biofilms.

Malgré ce travail intense pour trouver des moyens de briser les biofilms, il n'est pas clair que les scientifiques trouveront facilement un moyen de contrecarrer ces structures tenaces. Je ne suis au courant de rien qui me ressemble à un coup de circuit, dit Ehrlich. Les biofilms sont le mode de croissance préféré de la plupart des bactéries - ils le font depuis littéralement des milliards d'années.

Lui et ses collègues se tournent vers la prévention plutôt que le traitement. Dans le cas des infections de l'oreille moyenne, par exemple, ils pensent que donner aux enfants des probiotiques spécialement conçus, ou de bonnes bactéries, tôt dans la vie peut aider à empêcher les bactéries infectieuses de s'installer dans les oreilles en premier lieu.

Quel que soit le meilleur remède, cependant, cette découverte - que les biofilms peuvent être à l'origine d'infections de l'oreille et d'autres infections chroniques - suggère qu'essayer de les traiter avec des séries d'antibiotiques conventionnels est futile et ne fait que favoriser la résistance aux médicaments. Bill Costerton, directeur du Center for Biofilms de l'Université de Californie du Sud, qualifie cette étude d'article essentiel qui changera la façon dont ces infections sont traitées et persuadera les médecins, en particulier ceux des États-Unis, d'arrêter de jeter des antibiotiques sur les infections par biofilm qui sont essentiellement résistant.

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