Les biocarburants décollent

La semaine dernière, pour la première fois, un gros porteur a utilisé un mélange de biocarburant et de kérosène sur un vol transatlantique. La semaine dernière également, KLM Royal Dutch Airlines a annoncé un accord de fourniture de biocarburant pour commencer des vols réguliers sur un mélange biocarburant-pétrole sur 200 trajets Amsterdam-Paris à partir de septembre. Lufthansa pourrait le battre d'un mois dans le cadre des plans annoncés précédemment pour lancer un test de six mois sur les vols Francfort-Hambourg.

Décoller: La semaine dernière, ce Boeing 747 est devenu le premier avion commercial à utiliser un mélange biocarburant-carburant pour effectuer un vol transatlantique.

De telles opérations régulièrement programmées marquent un grand saut par rapport aux vols ponctuels de biocarburants que les compagnies aériennes ont effectués depuis 2009. Des sources d'aviation et de biocarburants disent que cela indique que les carburéacteurs à base de biocarburants sont prêts à être intensifiés. Amy Bann, directrice de la politique environnementale de la division des avions commerciaux de Boeing, a déclaré que les annonces de KLM et de Lufthansa signalaient aux gouvernements, aux transformateurs de carburant et à la communauté financière qu'il existe une demande et un marché pour ces carburants.

La pression pour plafonner et finalement réduire les émissions de gaz à effet de serre est le moteur des développements. La Commission européenne soumet les vols à l'intérieur, à l'intérieur et à l'extérieur de l'Europe à son système d'échange de quotas d'émission de carbone à partir de 2012 - une décision qui coûtera à l'industrie aéronautique environ 1,4 milliard d'euros (2 milliards de dollars) l'année prochaine et environ 7 milliards d'euros d'ici 2020, selon un rapport de mars 2011 du cabinet de conseil basé à Oslo Thomson Reuters Point Carbon.

Les groupes environnementaux disent que les biocarburants ont du sens pour l'aviation, car ils sont la seule alternative du secteur au pétrole. Vous n'allez pas avoir d'avions électriques, déclare Kate McMahon, coordinatrice de la campagne sur les biocarburants pour les Amis de la Terre basés à Washington.

Ce qui a permis aux biocarburants d'aviation de passer à un service commercial limité, c'est la certification plus tôt ce mois-ci des biocarburants dérivés d'huiles animales et végétales par l'organisme de normalisation ASTM International. L'approbation provisoire, qui doit être finalisée d'ici août, couvre les biocarburants d'aviation produits à partir de pétrole par hydrotraitement, un processus catalytique utilisé dans le raffinage du pétrole.

L'huile hydrotraitée de caméline, une culture de biocarburants, a propulsé le vol transatlantique historique de Boeing la semaine dernière (le vol était également le premier dans lequel les quatre moteurs d'un avion commercial ont été pilotés avec un mélange de biocarburants). La caméline peut être cultivée sur des champs de blé pendant les périodes où les champs seraient autrement laissés en jachère, et ne devrait donc pas faire monter les prix des denrées alimentaires. Et parce que la culture peut être cultivée sur des champs existants, elle peut également éviter des changements indésirables d'utilisation des terres, tels que la déforestation associée à la culture de l'huile de palme en Asie du Sud-Est.

KLM et Lufthansa prévoient également d'utiliser des huiles hydrotraitées comme source de biocarburant. Les KLM seront produites à partir d'huiles de cuisson usagées par Carburants dynamiques , la coentreprise de Tyson Foods basée à Geismar, en Louisiane, et le développeur de procédés Syntroleum. Le raffineur finlandais Neste Oil fournira le mélange de biocarburants de Lufthansa par hydrotraitement d'huiles à partir d'une matière première non encore divulguée qui, selon Lufthansa, sera durable.

La Commission européenne, quant à elle, s'est engagée la semaine dernière à faciliter le mouvement émergent du biocarburant pour jet, en lançant une initiative avec Airbus, les principales compagnies aériennes et les producteurs européens de biocarburant pour porter l'approvisionnement en biocarburants pour l'aviation à deux millions de tonnes par an d'ici 2020. Les biocarburants sont à produire en Europe à partir de matières premières cultivées en Europe.

Alors que les compagnies aériennes américaines n'ont pas encore annoncé de vols basés sur les biocarburants, elles promettent de le faire. La semaine dernière, l'Air Transport Association of America, un groupe commercial de l'industrie, a déclaré que neuf compagnies aériennes se sont engagées à utiliser des biocarburants en provenance de Washington Carburants Solena pour les vols au départ des aéroports de la région de la baie de San Francisco. Le procédé de Solena utilise la gazéification pour décomposer les déchets municipaux et agricoles en gaz de synthèse (monoxyde de carbone et hydrogène), qu'il convertit ensuite en carburants synthétiques.

Un tel carburéacteur de biomasse en liquide a été approuvé pour l'aviation par l'ASTM l'année dernière. Cependant, Solena n'a pas encore financé son projet d'usine de 300 millions de dollars en raison des coûts élevés et du manque de soutien politique aux États-Unis pour les carburéacteurs biosourcés.

Basé à Englewood, Colorado Gévo a annoncé la semaine dernière des progrès vers la certification ASTM pour un troisième processus de production de biocarburant pour avion : la valorisation des biocarburants à base d'alcool. Gevo convertit les usines de fermentation du maïs pour produire du bio-butanol au lieu de l'éthanol, et affirme pouvoir transformer son bio-butanol en carburéacteur à un coût relativement bas.

Le vice-président exécutif de Gevo, Jack Huttner, a déclaré que l'acceptation des données de test par un panel technique de l'ASTM la semaine dernière met son carburéacteur à base de biobutanol sur la bonne voie pour des tests dans des moteurs à réaction au début de l'année prochaine et pour une certification en 2013. Il dit que Gevo a déjà négocié un accord d'approvisionnement. avec des compagnies aériennes opérant à partir de l'aéroport international O'Hare de Chicago.

Selon Huttner, les producteurs de biocarburants n'ont pas besoin d'égaler le prix du carburéacteur pour commencer à vendre aux compagnies aériennes. Les compagnies aériennes ont de la valeur à disposer d'approvisionnements alternatifs de leur matière première la plus importante. Cette valeur d'option leur permettrait de payer un peu plus pour une certaine partie de leur mélange de carburants afin de pouvoir se protéger contre les pics de pétrole, explique Huttner.

Le problème avec le carburant de Gevo est sa source. À moins que Gevo ne puisse convertir ses usines pour utiliser de la biomasse au lieu de matières premières alimentaires - une mise à niveau sur laquelle Gevo travaille - son carburant aura une empreinte carbone similaire à celle de l'éthanol et concurrencera les marchés alimentaires. Selon KLM et Lufthansa et la Commission européenne, ce sont des ruptures d'accord.

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