Les batteries d'ordinateurs portables jetées gardent les lumières allumées

Selon les chercheurs d'IBM, bon nombre des quelque 50 millions de batteries d'ordinateurs portables au lithium-ion jetées chaque année pourraient fournir un stockage d'électricité suffisant pour éclairer les maisons des pays pauvres.

Un vendeur de rue en Inde utilise une lumière alimentée par des cellules de batterie remises à neuf.

Dans le travail diffusé cette semaine à un conférence à San Jose, des chercheurs d'IBM Research India à Bangalore ont découvert qu'au moins 70 % de toutes les piles jetées ont une durée de vie suffisante pour alimenter une lumière LED au moins quatre heures par jour pendant un an.

Bien qu'il soit possible de combiner des lampes LED avec des panneaux solaires et des batteries rechargeables (voir Innovateurs de moins de 35 ans : Evans Wadongo), l'utilisation de batteries usagées pourrait rendre l'approche beaucoup moins chère.

Le composant le plus coûteux de ces systèmes est souvent la batterie, explique Vikas Chandan, chercheur au Smarter Energy Group du laboratoire, qui a dirigé le projet . Dans ce cas, la partie la plus chère de votre solution de stockage provient des déchets.

Le groupe IBM, en collaboration avec une société de R&D matérielle appelée RadioStudio, a déchiré les emballages de batteries d'ordinateurs portables mis au rebut et extrait des unités de stockage individuelles appelées cellules, les a testées individuellement pour sélectionner les bonnes et les a recombinées pour former des batteries remises à neuf. Ensuite, après avoir ajouté des dongles de charge ainsi que des circuits pour éviter la surchauffe, ils les ont donnés à cinq utilisateurs à Bangalore qui vivaient dans des bidonvilles ou utilisaient des chariots de trottoir.

Trois mois plus tard, les utilisateurs ont déclaré que les batteries avaient bien fonctionné ; la principale demande concernait des fils résistants aux rats et des ampoules plus lumineuses, explique Mohit Jain, ingénieur de recherche du groupe. Une configuration révisée est actuellement testée.

Environ 50 millions d'ordinateurs portables et de bureau sont jetés aux États-Unis chaque année, selon l'Environmental Protection Agency. Pendant ce temps, rien qu'en Inde, environ 400 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité connectée au réseau.

IBM ne considère pas cela comme une entreprise, mais affirme que la technologie pourrait être offerte gratuitement aux pays pauvres.

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