Les ballons Stratospheric Loon d'Alphabet vont commencer à desservir Internet en Indonésie

Les trois plus grands réseaux cellulaires desservant les 250 millions d'Indonésiens devraient bénéficier d'une mise à niveau à partir d'une flotte de ballons stratosphériques à hélium flottant à 20 kilomètres au-dessus de leur tête.

Un ballon Loon lors d'un test antérieur de la technologie.

Les ballons Loon, comme on les appelle, sont exploités par Alphabet, la société mère récemment créée par Google. La société a annoncé mercredi avoir signé un accord avec les plus grandes sociétés de télécommunications indonésiennes, Indosat, XL Axiata et Telkomsel, pour une série d'essais à partir de 2016 qui comprendra la fourniture d'un service Internet sans fil haut débit aux smartphones et autres appareils utilisés par le abonnés du réseau.

On ne sait toujours pas exactement quand les essais commenceront, ou quand n'importe qui en Indonésie pourrait voir son téléphone se connecter à un ballon Loon.

Le projet indonésien sera le plus grand test à ce jour pour un effort qui a vu le jour dans le laboratoire Google X et vise à rendre nettement moins cher pour les opérateurs de réseaux sans fil de fournir des services dans les zones reculées et rurales (voir 10 Breakthrough Technologies 2015 : Project Loon ). X Labs, comme le laboratoire est désormais appelé, est désormais une unité indépendante au sein d'Alphabet, distincte de Google.

L'Indonésie a la quatrième plus grande population de tous les pays du monde, répartie sur un peu plus de 900 îles sur un archipel de plus de 17 000, ce qui rend l'infrastructure de communication complexe à déployer. Le pays se classe au 118e rang mondial pour le produit intérieur brut par habitant, et la Banque mondiale estime que seulement 17 % des Indonésiens ont accès à Internet.

Le projet Loon et ses trois partenaires de télécommunications travaillent sur des plans pour une série de tests l'année prochaine qui commenceront par de petites démonstrations techniques et se développeront en utilisant des volées de ballons pour couvrir de vastes zones avec une couverture Internet. Si tous ces tests se passent bien, nous aurons le signal que nous sommes prêts pour le lancement commercial, a déclaré Mike Cassidy, qui dirige Project Loon, lors d'un événement médiatique mercredi annonçant les tests. L'annonce d'aujourd'hui vise à améliorer la vie de dizaines de millions d'Indonésiens.

Les essais indonésiens testeront les parties les plus complexes du projet Loon, qui sont nécessaires pour fournir un service fiable avec une flotte de ballons en mouvement constant. Ces plans incluent la collaboration des ballons en groupes pour maintenir une couverture uniforme et l'essai d'un système qui utilise des liaisons de données à haut débit entre les ballons pour étendre la couverture loin des endroits où un ballon peut établir un lien avec le sol.

Dans de nombreux endroits, les Indonésiens n'ont qu'un accès limité ou inexistant à Internet. La construction et l'exploitation de tours cellulaires ou de câbles à fibres optiques sont compliquées par les écarts entre les îles et les épaisses forêts tropicales, a noté Ririek Adriansyah, PDG de Telkomsel. Ces zones ne seront probablement jamais couvertes par nous parce que c'est trop difficile ou coûteux, a-t-il dit à propos des endroits qui seront ciblés pour des essais de couverture basée sur Loon.

Les endroits spécifiques où les gens auront la chance de tester l'Internet sans fil amélioré par Loon n'ont pas encore été décidés, et les entreprises impliquées disent qu'il est trop tôt pour parler de la façon exacte dont le service sera offert ou tarifé aux consommateurs lors des essais ou dans le futur. Une autre inconnue est le nombre de personnes qui pourront utiliser le service, car les ballons Loon utilisent la technologie sans fil LTE à haut débit, qui commence tout juste à pénétrer le marché indonésien.

Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a prédit lors de l'événement que Loon pourrait s'appliquer à plus que des pays relativement pauvres, et pourrait même aider à combler les lacunes de couverture aux États-Unis. Je pense que cette technologie convient à la plupart des pays, a-t-il déclaré. Les ballons Loon ont également été testés avec des entreprises de télécommunications en Australie, au Brésil et en Nouvelle-Zélande.

Les ballons Loon sont fabriqués à partir de plastique mince semblable à un sac poubelle lourd, et ils transportent une charge utile d'équipements électroniques et de communication alimentés par un panneau solaire.

Le seul contrôle que Google peut exercer sur ces ballons après leur lancement est d'ajuster leur altitude. Mais ils peuvent être dirigés autour du globe en les déplaçant de haut en bas dans la stratosphère pour exploiter la façon dont les vents soufflent à différentes vitesses et directions.

Google utilise un modèle informatique complexe des conditions de vent stratosphériques mondiales pour déterminer comment lancer et diriger ses ballons afin de s'assurer qu'il y en a toujours assez au bon endroit pour fournir le service. Cassidy a déclaré que son équipe a montré que les ballons peuvent parcourir plus de 10 000 kilomètres et se rendre à moins de 500 mètres de leur destination cible.

cacher