211service.com
Les avions deviennent plus légers grâce aux pièces imprimées en 3D
L'impression 3D métal, qui existe depuis près de deux décennies, s'impose enfin comme une véritable technologie de fabrication de masse : les ventes de machines qui impriment des objets métalliques ont augmenté rapidement alors que les fabricants, notamment dans l'industrie aérospatiale, se préparent à la production commerciale de pièces fabriquées de manière additive qu'ils développent depuis des années (voir 10 Breakthrough Technologies 2013 : Additive Manufacturing ).
C'est selon Terry Wohlers , analyste et consultant du secteur qui publie un volume annuel considéré par beaucoup comme la source d'analyse la plus fiable pour l'industrie de la fabrication additive. L'année dernière, les entreprises ont acheté 808 machines capables de construire des pièces métalliques couche par couche, contre 550 en 2014 et 353 en 2013, selon Wohlers. La croissance annuelle des ventes dans les centaines d'unités peut sembler faible, mais ces machines coûtent des centaines de milliers à un million de dollars chacune.
GE a commencé la production commerciale de cette buse de carburant imprimée en 3D et prévoit à terme d'en produire 30 000 par an.
Les fabricants d'appareils dentaires et d'implants orthopédiques ont été parmi les premiers à se lancer dans l'impression 3D de produits métalliques ; ils produisent des choses de cette façon depuis quelques années. Mais l'entrée de l'industrie aérospatiale a le potentiel de transformer la fabrication additive métallique en une activité beaucoup plus importante.
Plusieurs pièces imprimées en 3D développées par GE, Airbus et d'autres sont soit prêtes pour le marché, soit proches de celui-ci. En fait, GE utilise déjà cette technologie pour produire deux composants complexes de moteur à réaction - une buse de carburant et un appareil pour loger des capteurs de température - ainsi que des pièces pour un turbopropulseur. Et les entreprises développent de nombreuses pièces supplémentaires pour les avions, les satellites et les fusées dans les coulisses.
La fabrication additive industrielle implique généralement une source de chaleur intense, soit un laser, soit un faisceau d'électrons, qui fait fondre les poudres métalliques couche par couche selon des instructions informatisées, construisant des pièces au fur et à mesure que le métal se solidifie. La technologie est particulièrement utile pour fabriquer des composants compliqués dans un volume relativement faible, car le développement des outils pour les fabriquer peut être très coûteux.
Un conteneur pour un capteur de température fabriqué par GE a été la première pièce métallique imprimée en 3D à obtenir l'approbation de la Federal Aviation Administration.
La version conventionnelle de la buse de carburant imprimée en 3D de GE est composée de 18 pièces individuelles qui doivent être soudées ensemble. La nouvelle version n'est qu'une seule pièce, et c'est 25 % plus léger , ce qui contribuera à augmenter l'efficacité énergétique. Il y a 19 buses de ce type dans un nouveau moteur à réaction que GE développe, pour lequel la société a 10 000 commandes, et la société prévoit d'utiliser la technologie pour fabriquer 30 000 de ces buses par an.