Les astronautes pourront bientôt allumer un feu à bord de l'ISS

Expérience de Combustion Integrated Rack de la NASA. Nasa

Mise à jour : SpaceX a retardé son lancement en raison de vents violents. L'entreprise réessayera jeudi après-midi.

Ce n'est généralement jamais une bonne idée de jouer avec le feu, et cela double à l'intérieur d'un vaisseau spatial à 250 miles au-dessus de la Terre. Mais dans les semaines à venir, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale seront invités à allumer un feu à l'intérieur d'une soufflerie miniature, dans le but de comprendre comment le feu se comporte et se propage en microgravité.

Sur Terre, la gravité aide à alimenter les incendies en poussant l'air froid et dense vers le bas, où il crée un processus de convection qui alimente en oxygène les flammes montantes. Cependant, lorsque vous retirez la gravité de l'équation, le feu devient beaucoup plus imprévisible. S'il y a un jour un incendie réel à gérer sur l'ISS ou un autre vaisseau spatial, nous devons comprendre comment il se propagera dans un espace confiné et sous pression.

Ce n'est pas la première fois que des astronautes allument exprès des incendies dans un vaisseau spatial. En 2008, la NASA a envoyé la taille d'une boîte à gants Grille intégrée à combustion expérience à l'ISS pour tester de petits incendies en microgravité. Et un trio d'expériences appelées SAFFIRE, menées de 2016 à 2017, ont allumé intentionnellement des engins spatiaux Cygnus inoccupés qui avaient déjà terminé leurs missions de réapprovisionnement pour l'ISS et étaient de toute façon sur le point de brûler dans l'atmosphère terrestre. Ces expériences ont montré que des flammes stables étaient réalisables en microgravité et qu'elles se propageaient généralement plus lentement qu'elles ne le feraient sur Terre. De nombreux matériaux, comme le silicone, ne s'enflamment pas en microgravité, même dans des conditions de forte teneur en oxygène.

Mais dans la nouvelle expérience, appelée Confined Combustion, la flamme va être allumée à l'intérieur de l'ISS elle-même. Plus tôt dans la décennie, la NASA a livré une petite soufflerie, de la taille d'un grille-pain, à la station pour examiner comment éteindre tout incendie qui pourrait se produire en microgravité. La mission de réapprovisionnement d'aujourd'hui apportera certaines modifications nécessaires pour exécuter Confined Combustion.

L'expérience allumera un échantillon de carburant stocké à l'intérieur de l'appareil, en utilisant des murs artificiels pour créer des chambres à l'intérieur. Sur une période de six mois, les astronautes enflammeront le carburant, en utilisant différentes configurations de parois pour manipuler la direction et la vitesse d'écoulement du feu (entre un et quatre pouces par seconde). L'objectif est d'apprendre plus en détail comment un incendie se propage dans un environnement et ce qui se passe lorsqu'il y a des obstacles sur le chemin.

Les astronautes sont souvent très enthousiastes à l'idée de faire les tests, déclare le co-chercheur de l'étude Paul V. Ferkul, de l'Universities Space Research Association à Cleveland. Tant d'expériences sur l'ISS ne donnent pas de résultats très immédiats, dit-il, et c'est assez fascinant de voir ces choses brûler sans gravité.

Les chercheurs espèrent utiliser l'expérience pour mieux comprendre comment nous pouvons concevoir et concevoir des bâtiments pour prévenir et limiter la propagation des incendies ici sur Terre.

Confined Combustion n'est qu'une des nombreuses grandes expériences que SpaceX emmène mercredi dans l'ISS. Certains rongeurs montent également pendant 30 jours, où ils seront traités avec un agent qui bloque la fonction de la myostatine (une protéine qui favorise la croissance musculaire). Cela pourrait aider les chercheurs à voir si nous pourrions éviter la dégradation des os et des muscles chez les astronautes pendant les vols spatiaux. Certaines de ces souris - les chercheurs les appellent puissantes souris – sont en fait génétiquement modifiés pour bloquer directement la myostatine.

La société de bière Anheuser-Busch ira de l'avant avec un autre test qui enquête comment faire pousser de l'orge en microgravité . Le Mexique envoie un cubesat construits par des étudiants qui seront déployés à partir de l'ISS pour les tests de communication. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA envoie un Laboratoire d'atomes froids qui exécutera une foule d'expériences de physique à seulement un dix milliardième de degré au-dessus du zéro absolu. Et la NASA enverra une station d'accueil qui aidera l'agence à enfin tester un robot conçu pour rechercher des fuites dans un vaisseau spatial .

cacher