Les astronautes mesurent le sommeil en orbite

Obtenir une bonne nuit de sommeil peut être difficile dans votre propre lit, mais imaginez être à plus de 200 miles de chez vous, dormant attaché dans un vaisseau spatial en orbite autour de la Terre, et à tout moment, vous pourriez être invité à effectuer une opération de mission critique. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale passent de 14 jours à 6 mois dans de telles conditions. La NASA mène actuellement une étude pour surveiller les modèles veille-sommeil des membres d'équipage à bord de la station spatiale dans l'espoir d'améliorer la qualité et la durée du sommeil dans l'espace, un environnement sans gravité.

L'astronaute Suni Williams portant une Actiwatch dans le cadre de l'étude Sleep-Long. Crédit : NASA

Les astronautes porteront une montre-bracelet appelée Actiwatch qui surveille leur activité veille/sommeil à l'aide d'accéléromètres, des capteurs qui enregistrent les mouvements. L'appareil mesurera également les conditions d'éclairage ambiant. De plus, les astronautes devront tenir un journal de sommeil quotidien. Au moins 20 membres d'équipage devraient participer à l'étude. Avant le lancement dans l'espace, chaque membre d'équipage soumettra des données de base de ses habitudes de sommeil sur Terre.

La privation de sommeil a un effet réel sur la santé humaine, la capacité d'une personne à se concentrer et à effectuer une tâche, et son état mental. La recherche médicale a également montré que la perte de sommeil chronique peut entraîner de l'hypertension, du diabète, de l'obésité, des maladies cardiovasculaires et de multiples troubles psychiatriques. La responsable de la division de médecine spatiale du programme de recherche humaine sur la santé comportementale et l'élément de performance du centre spatial Johnson de la NASA à Houston, Lauren Leveton, souligne l'importance de l'impact de la perte de sommeil pour l'équipage dans le communiqué de presse de l'agence . Lorsque vous considérez l'activité risquée des vols spatiaux, a déclaré Leveton, nous voulons réduire le risque de diminution des performances et optimiser les capacités de performance des personnes.

La NASA affirme que les données et les commentaires de quelques astronautes utilisant déjà l'appareil ont entraîné des changements dans le calendrier et des contre-mesures comme les siestes ou la consommation de caféine. L'agence espère que les informations recueillies pourront être utilisées pour planifier de futures missions d'exploration qui pourraient durer deux fois plus longtemps et dans des environnements plus contraints. Les données seront également précieuses sur Terre pour améliorer le sommeil des policiers, des travailleurs postés et du personnel militaire, par exemple.

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