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Les astronautes de Mars sont susceptibles d'assister à des impacts d'astéroïdes de 1 mégatonne
Les impacts d'astéroïdes sont parmi les catastrophes naturelles les plus redoutées. Estimer le risque qu'ils représentent pour l'humanité est donc une tâche importante.
Une méthode consiste à examiner le nombre d'impacts dans le passé et à l'utiliser comme guide pour l'avenir. Ce n'est pas tout à fait simple car la distribution des tailles de cratères que nous voyons aujourd'hui dépend non seulement du taux d'impact dans le passé, mais aussi du taux de disparition via des processus tels que l'érosion, les changements tectoniques, l'effacement par d'autres cratères, etc.
Néanmoins, divers groupes ont mesuré la distribution de la taille des cratères et ont proposé des estimations des probabilités d'impact futur.
Aujourd'hui. William Bruckman et des amis de l'Université de Porto Rico à Humacao font exactement ce genre d'analyse, mais avec une torsion. Ils dérivent des probabilités d'impact pour la Terre mais aussi pour Mars. Leur conclusion est que les astronautes visitant Mars pendant quelques années seulement sont susceptibles d'assister à un impact important d'astéroïde.
Le travail de Bruckman and co est celui de la modélisation et des tests mathématiques. Ces gars-là ont créé un modèle qui décrit le taux d'impact sur Terre et l'a testé par rapport aux données existantes.
Leur modèle suggère que des événements de type Tunguska d'environ 10 mégatonnes devraient se produire environ une fois par siècle et des événements plus petits de 1 mégatonne une fois tous les 15 ans. Ils disent que ces deux prédictions sont compatibles avec le nombre de cratères et la plupart des autres estimations.
Enhardis par ce succès, ils appliquent le même modèle à Mars, où les taux d'impact sont susceptibles d'être plus élevés en raison de sa proximité avec la ceinture d'astéroïdes. Voici la partie intéressante : ces gars calcaulte que Mars connaît un événement de 1 mégatonne tous les trois ans.
C'est important car les futures missions vers Mars pourraient bien durer plusieurs années. Nous nous attendons à ce que les visiteurs de Mars passant quelques années là-bas aient une forte probabilité d'assister à un impact de météorite de type mégatonne. ils disent.
Cela pourrait avoir un impact important sur n'importe quelle mission. Ces impacts sont susceptibles de causer plus de dégâts à la surface que sur notre planète, en raison de la densité atmosphérique martienne beaucoup plus faible, concluent-ils.
Le seul problème est bien sûr de savoir comment cela correspond à l'expérience réelle d'exploration de Mars à l'aide d'atterrisseurs et de rovers robotiques. Ces missions ont cumulé plusieurs décennies en surface. Il n'est pas du tout clair que l'un d'entre eux ait été entravé, ou même remarqué, un impact d'astéroïde de 1 mégatonne.
Néanmoins, ce type de prédictions nécessite une étude plus approfondie.
Tous les visiteurs de Mars ne seront pas étrangers au danger, bien sûr. Une mission impliquerait le risque important de lancement, un atterrissage sur une planète étrangère et un retour à la maison, ainsi que le rayonnement intense tout au long des deux étapes du voyage et du temps passé sur la planète rouge. Comme si cela ne suffisait pas, ils vont maintenant devoir s'inquiéter de la possibilité d'un impact d'une mégatonne d'astéroïdes.
Raison de plus, s'il en était besoin, pour s'appuyer sur les efforts moins chers, plus sûrs et plus capables des robots pour l'avenir prévisible de l'exploration martienne.
Réf : arxiv.org/abs/1212.3273 : Distribution des fréquences de la taille des cratères de la Terre et de Mars et taux d'impact : analyse théorique et observationnelle