211service.com
Les astrobiologistes révisent les chances de trouver des civilisations extraterrestres avancées
L'équation de Drake décrit N : le nombre de civilisations dans notre galaxie avec lesquelles la communication radio pourrait être possible. Son auteur, l'astronome Frank Drake, l'a initialement écrit comme point de discussion pour l'une des premières réunions sur la recherche d'intelligence extraterrestre au début des années 1960.
Depuis lors, l'équation est devenue l'une des plus célèbres de la science. Il consiste en un ensemble de termes qui limitent le nombre de civilisations intelligentes pouvant être contactées.
A cette époque, seuls quelques-uns de ces termes étaient connus avec une réelle précision : le nombre d'étoiles dans la galaxie, par exemple. Les autres termes ne pouvaient être que devinés - la fraction d'étoiles avec des planètes dans la zone habitable, par exemple.
Cela a conduit à des estimations de N qui varient sur plusieurs ordres de grandeur. À une extrémité du spectre, les optimistes peuvent calculer des valeurs de N par centaines de millions. Mais les pessimistes peuvent toujours contrer en calculant une valeur proche de 0. Faites votre choix ! Ce n'est pas une situation heureuse pour une science émergente.
Depuis lors, des valeurs plus précises pour d'autres termes de l'équation sont apparues, d'abord lentement et plus récemment à un rythme de plus en plus rapide. La découverte de planètes en orbite autour d'autres étoiles a soudainement donné aux astronomes une bonne idée de la fraction d'étoiles avec des planètes et de la fraction avec des planètes rocheuses dans la zone habitable.
Cela soulève une question intéressante : comment toutes ces nouvelles données influencent-elles l'équation de Drake ? Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail d'Adam Frank à l'Université de Rochester à New York et de Woody Sullivan à l'Université de Washington à Seattle. La détermination empirique des statistiques sur les exoplanètes a radicalement changé la nature et la qualité des contraintes dont les astrobiologistes disposent désormais lorsqu'ils considèrent la prévalence de la vie dans l'Univers, disent-ils.
Ces gars-là utilisent ces nouvelles données, et une approche légèrement différente de l'équation elle-même, pour trouver une limite importante à la façon dont il est possible d'être pessimiste quant à l'existence de civilisations extraterrestres.
Leur méthode diffère subtilement de l'approche traditionnelle de l'équation de Drake. Cela se concentre sur le nombre de civilisations qui existent actuellement. Au lieu de cela, Frank et Sullivan calculent combien de civilisations il y a jamais eu. Nous nous demandons si nous sommes la seule espèce technologique qui ait jamais surgi, disent-ils.
Cela simplifie immédiatement et considérablement l'équation de Drake. Pour déterminer si d'autres civilisations existent actuellement, des facteurs tels que les taux de formation d'étoiles et la durée pendant laquelle une civilisation technologique peut exister sont extrêmement importants. Mais ils peuvent être totalement ignorés en ne considérant que si ces civilisations ont jamais existé.
Cela permet à Frank et Sullivan de reformuler l'équation du nombre de civilisations qui existent maintenant à la probabilité que la nôtre soit la seule qui ait jamais existé.
Et en branchant les nouvelles statistiques sur les exoplanètes, Frank et Sullivan arrivent avec un nombre spécifique. Nous constatons que tant que la probabilité qu'une planète de la zone habitable développe une espèce technologique est supérieure à environ 10 ^ -24, alors l'humanité n'est pas la seule fois où l'intelligence technologique a évolué, concluent-ils.
C'est un nouvel angle intéressant sur l'équation de Drake et la question tout aussi célèbre si elles existent, où sont-elles autrement connues sous le nom de paradoxe de Fermi. Avec notre approche, nous avons, pour la première fois, fourni une limite quantitative et empiriquement contrainte sur ce que signifie être pessimiste quant à la probabilité qu'une autre espèce technologique ait jamais surgi dans l'histoire de l'Univers, disent Frank et Sullivan.
Et cela conduit immédiatement à une conclusion intéressante. Si la probabilité qu'une espèce technologique apparaisse sur une planète donnée dans une zone habitable est supérieure à un sur 60 milliards, alors une autre espèce technique est probablement apparue à un moment donné ailleurs dans la Voie lactée. Une pensée alléchante.
Réf : arxiv.org/abs/1510.08837 : Une nouvelle contrainte empirique sur la prévalence des espèces technologiques dans l'Univers