Les arrêts nucléaires pourraient augmenter les émissions de carbone aux États-Unis

Autant que 20 centrales nucléaires aux États-Unis pourraient fermer au cours de la prochaine décennie, et leur fermeture pourrait augmenter considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Telle était la conclusion alarmante d'une conférence du ministère de l'Énergie sur l'avenir du nucléaire hier à Washington, D.C.

'Nous sommes censés ajouter des sources de carbone nulles, et non les soustraire', a déclaré le secrétaire à l'Énergie, Ernest Moniz, dans ses remarques lors de la réunion.

L'âge moyen du parc nucléaire américain est de 35 ans, et bon nombre de ces centrales approchent de la fin de leur permis d'exploitation . Beaucoup renouvelleront leurs permis, mais certains fermeront pour des raisons économiques et des préoccupations environnementales. Remplacer ces centrales par des centrales au gaz naturel ajoutera des millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

La centrale nucléaire de Diablo Canyon en Californie.

Remplacer le nucléaire par l'énergie éolienne et solaire, bien sûr, n'augmente pas les émissions de dioxyde de carbone. Mais l'histoire montre que l'approvisionnement constant en électricité des centrales nucléaires tend à être remplacé par une nouvelle génération de gaz naturel — en effet, le faible prix du gaz naturel est un facteur majeur de fermeture de centrales nucléaires plus anciennes.

Selon le Institut de l'énergie nucléaire , les émissions supplémentaires résultant de la fermeture de quatre centrales nucléaires au cours des dernières années, ainsi que des trois qui doivent être fermées, totaliseront 25 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, en supposant qu'elles soient remplacées par du nouveau gaz naturel moderne les plantes. Cinq autres usines devraient fermer au cours des deux prochaines années, ce qui entraînera la production de 19 millions de tonnes supplémentaires.

Le combat pour l'avenir de l'usine de Diablo Canyon , la dernière centrale nucléaire de Californie, est un exemple illustratif de l'incertitude à laquelle est confrontée l'industrie dans son ensemble. Le propriétaire de l'usine, Pacific Gas & Electric, n'a pas encore décidé s'il cherchera à renouveler les deux licences d'exploitation de l'usine, qui expirent en 2024 et 2025. Alors que de nombreux écologistes s'opposent au renouvellement de la licence de l'usine, beaucoup d'autres soutiennent le maintien de Diablo Canyon. fonctionnement. Selon l'institut révolutionnaire , une organisation de recherche basée à San Francisco qui soutient l'énergie nucléaire pour limiter le changement climatique, la fermeture en 2013 de la centrale nucléaire de San Onofre a ajouté près de 11 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an dans l'atmosphère. La fermeture de Diablo Canyon entraînerait un montant similaire.

Dans ses remarques d'hier, Moniz a résumé le problème. L'importance de maintenir les centrales nucléaires en activité 'est très claire, a-t-il dit, mais les solutions sont moins claires'.

(Lire la suite: Forbes , Quel âge est trop vieux pour un réacteur nucléaire ? )

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