Les ambitions de la société d'édition de gènes Editas reposent sur des bases fragiles

La société d'édition de gènes Editas est devenue aujourd'hui l'une des premières sociétés à entrer en bourse cette année, lever 94 millions de dollars qu'il espère utiliser pour développer une technologie appelée CRIPSR-Cas9, qui peut apporter des modifications très précises à l'ADN, en un nouvel outil puissant pour traiter la maladie.

Cette décision, bien qu'attendue, est audacieuse pour deux raisons. Premièrement, aucune thérapie de ce type n'a été approuvée pour une utilisation clinique aux États-Unis ou en Europe.

Plus important encore, Editas ne sait même pas avec certitude si elle a même le droit d'utiliser CRISPR. Deux des scientifiques qui ont fondé la société (Jennifer Doudna de l'Université de Californie à Berkeley et Feng Zhang du Broad Institute et du MIT) affirment chacun avoir inventé le CRISPR de manière indépendante. Ils sont maintenant empêtrés dans un différend juridique complexe. Actuellement, Zhang détient le dessus, car il a obtenu une douzaine de brevets clés par l'Office américain des brevets et des marques, et Editas les octroie sous licence à Zhang et au Broad Institute. Mais Doudna conteste la primauté de Zhang, et si elle gagne, Editas pourrait avoir des ennuis.

Même si l'entreprise surmonte ces obstacles, le succès est loin d'être garanti. CRISPR est encore une technologie naissante, mais Editas fait déjà face à la concurrence de deux autres startups, Intellia Therapeutics et CRISPR Therapeutics. Ce dernier a récemment annoncé une joint-venture de 300 millions de dollars avec Bayer AG pour développer de nouveaux médicaments pour une gamme de maladies.

De plus, faire passer un nouveau médicament ou une nouvelle thérapie par le processus ardu des essais cliniques et de l'approbation réglementaire prend du temps et coûte cher. La PDG d'Editas, Katrine Bosley, a déclaré que la société pourrait commencer son premier essai clinique d'ici 2017, mais CRISPR n'a encore jamais été utilisé pour modifier l'ADN d'une personne. Si l'entreprise veut mener à bien ses plans, elle aura presque certainement besoin de beaucoup plus d'argent.

(La source: le journal Wall Street )

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