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Les 17 plus grandes missions lunaires menant à l'alunissage de la NASA en 2024
Atterrissage sur la lune Artemis de la NASA Nasa
La tentative de la NASA de ramener les humains à la surface de la lune en 2024 est loin d'être une chose sûre. Le programme Artemis, lancé à la demande de l'administration Trump, souffre de retards, de pénuries de trésorerie et de l'absence d'un véritable plan par étapes. Il est fort possible que la mission soit reportée à 2025 ou plus tard, ou que les dirigeants du Congrès obligent la NASA à modifier à nouveau son programme d'exploration humaine.
Mais la NASA n'est pas la seule à planifier un voyage sur la Lune. De nombreux autres pays et entreprises privées sont impatients de participer à l'excitation. Pour certains, l'exploration spatiale est encore un puissant amplificateur de prestige et de gloire. Pour beaucoup d'autres, cependant, la ruée vers la lune est vraiment une bousculade pour prospecter de précieuses ressources lunaires avant que d'autres ne le puissent. Les réserves de glace d'eau pourraient être exploitées en propulseur qui rendrait les voyages dans l'espace lointain beaucoup moins coûteux. L'hélium-3, extrêmement rare sur Terre, pourrait contribuer à alimenter les futurs engins spatiaux. Les métaux rares ou précieux importants pour nous aider à faire fonctionner les nouvelles technologies pourraient être plus facilement accessibles sur la lune que n'importe où sur Terre.
Au cours des prochaines années, nous verrons le lancement de plus d'une douzaine de missions lunaires différentes. Certains vont simplement orbiter ou boucler autour de la lune, certains vont atterrir, certains vont déployer des rovers et d'autres robots pour une exploration plus approfondie. Beaucoup sont chargés de prospecter la glace d'eau et d'autres ressources. Et toutes ces missions ne sont qu'un prélude à une présence humaine permanente sur la lune et à l'établissement d'un arrêt au stand pour se rendre sur Mars.
NASA : Artemis 1, fin 2020
Artemis 1 est essentiellement un test sur deux fronts : il s'agit du lancement inaugural du système de lancement spatial de la NASA (qui sera la fusée la plus lourde au monde et fera littéralement avancer les missions d'exploration de l'espace lointain de l'agence) et le premier véritable test dans l'espace lointain du Capsule de l'équipage d'Orion, qui passera six jours en orbite lunaire. Bien qu'il soit sans équipage, un certain nombre d'expériences à faible coût sont en cours sur Artemis 1. Beaucoup étudieront l'environnement lunaire, comme la mesure des niveaux de rayonnement ou le comportement de la poussière lors des séquences d'atterrissage. Le plus excitant, cependant, tentera de localiser les emplacements de la glace d'eau exposée à la surface.
(Juste avertissement : compte tenu des résultats épouvantables du développement de SLS, il y a de fortes chances que nous voyions la date de lancement glisser jusqu'en 2021.)
Chine : Chang’e 5 et 6, Fin 2020 et 2023
Chang'e 5 sera la toute première mission de retour d'échantillons en Chine. CNSA / CLEP
Le programme chinois d'exploration lunaire de Chang'e, remarquablement réussi, ne montre aucun signe de ralentissement. En cas de succès, Chang'e 5 sera le troisième vaisseau spatial chinois réussi à atterrir sur la lune. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un rover comme les deux précédentes itérations de Chang'e, il s'agira de la première mission de retour d'échantillons du pays, ramenant au moins deux kilogrammes de matière lunaire à deux mètres sous la surface. Chang'e 6 n'est en réalité qu'un redux de cette même mission de retour d'échantillons, bien qu'elle inclura très probablement des charges utiles scientifiques supplémentaires pour étudier le sol et l'atmosphère lunaires.
Inde : Chandrayaan-3, 2021
Ce sera la troisième mission lunaire de l'Inde et sa deuxième tentative d'atterrissage d'un vaisseau spatial sur la lune. L'agence nationale a subi un revers l'année dernière lorsque l'atterrisseur de Chandrayaan-2, Vikram, n'a pas ralenti pendant sa descente et s'est écrasé sur la surface lunaire.
À la suite de cet échec, le plan de mission Chandrayaan-3 tentera à nouveau un atterrissage en douceur. Étant donné que Vikram (et son rover) devaient mener des enquêtes qui aideraient à caractériser les réserves de glace d'eau au pôle sud lunaire, on s'attend à ce que Chandrayaan-3 mène ces mêmes études. Si l'Inde devait s'en tenir à l'atterrissage, ce ne serait que le quatrième pays de l'histoire à poser un vaisseau spatial sur la surface de la lune.
Russie : Luna 25, 26 et 27 ; Juillet 2021, 2024 et 2025
La dernière mission du programme Luna remonte à 1976, alors que le monde avait encore une Union soviétique. Désireuse de s'assurer qu'elle a un intérêt dans la ruée vers la lune du 21e siècle, la Russie ressuscite le programme avec une liste de nouvelles missions axées sur les futures opérations minières. Luna 25 prouvera de nouvelles technologies d'atterrissage et forera à la surface du pôle sud pour étudier la composition du sol de la lune pour la glace d'eau, l'hélium-3, le carbone et l'azote, les métaux précieux et toute autre ressource intéressante. Luna 26 est un orbiteur qui arpentera le paysage d'en haut pour essayer d'avoir une idée de l'endroit où ces ressources pourraient se trouver. Et Luna 27 est un autre atterrisseur dirigé vers le pôle sud pour prospecter spécifiquement la glace d'eau.
Peregrine emmènera des dizaines de charges utiles à la surface de la lune. Astrobotique
Machines astrobotiques et intuitives : CLPS 1 et 2, juillet 2021
De nombreuses entreprises spatiales américaines sont impatientes d'étendre leurs opérations et de participer à diverses activités lunaires, qu'il s'agisse d'exploitation minière, de tourisme ou de recherche. L'un des principaux objectifs de la NASA est d'utiliser Artemis pour offrir au secteur privé des opportunités d'aller sur la Lune. Dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS), des entreprises privées fourniront des dizaines de charges utiles scientifiques et technologiques parrainées par la NASA et développées par le secteur privé au service lunaire. Les deux premières missions, lancées en juillet 2021, enverront respectivement l’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic Technologies et l’atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines. Les deux fourniront une pléthore de sondes, de robots et de rovers pour rechercher de la glace d'eau et d'autres ressources, et tester des technologies essentielles aux missions robotiques et avec équipage Artemis plus tard dans la décennie.
ispace et Draper Lab : Hakuto-R Mission 1 et 2, octobre 2021 et 2023
La société japonaise ispace n'est pas étrangère aux grandes idées (elle a déjà suggéré mettre un panneau d'affichage géant sur la surface de la lune ), mais il n'a pas eu beaucoup de succès à décoller. Son programme lunaire, Hakuto-R, est désormais géré en partenariat avec Draper Labs. Les deux sociétés prévoient de lancer un atterrisseur lunaire en octobre 2021 et un combo atterrisseur et rover en mars 2023. Les deux missions chercheront à valider les technologies d'atterrissage du vaisseau spatial et à rechercher la glace d'eau potentielle et les ressources clés qui pourraient être exploitées. .
PTS : ALINA, 2021
La société allemande Planetary Transportation Systems (PTS) n'est pas en forme. La société a récemment déposé pour la protection de la faillite au milieu de mauvaises pertes ces dernières années. Il n'a pas abandonné ALINA, son prototype d'atterrisseur lunaire. Ce ne sera pas une longue mission - PTS veut juste prouver que ses technologies fonctionnent et qu'il peut se rendre sur la lune en un seul morceau. Mais ALINA comprendra deux rovers construits par Audi, et une biosphère miniature pour faire pousser des plantes.
SLIM sera l'entrée du Japon dans l'exploration lunaire. JAXA
Japon : SLIM, janvier 2022
Ce sera la première mission du Japon sur la surface lunaire. Si la JAXA tient à jouer un rôle important dans la ruée vers la lune de la décennie, cette mission est essentielle pour démontrer que l'agence a ce qu'il faut pour atterrir en toute sécurité. SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) utilisera les mêmes technologies qui alimentent les systèmes de reconnaissance faciale pour reconnaître les cratères lunaires et déterminer leur emplacement lorsqu'il tente d'atterrir près du trou de Marius Hills. Considéré comme un ancien tube de lave de près de 300 pieds de profondeur, le trou pourrait fournir une protection contre les radiations pour un futur avant-poste humain. Un rover lunaire avec deux roues gonflables pourrait faire du stop dans cette mission et explorer ce tunnel mystérieux.
Corée du Sud : KPLO, juillet 2022
Ce sera la plus grande avancée de la Corée du Sud dans le monde de l'exploration spatiale. A l'aide de six instruments différents, KPLO (Korean Pathfinder Lunar Orbiter), la première sonde lunaire du pays, travaillera à cartographier la présence de ressources naturelles sur la lune (glace d'eau, hélium-3, métaux précieux, etc.) depuis l'orbite.
VIPER, armé d'une perceuse, prospectera la glace d'eau de jour comme d'obscurité. Nasa
NASA : VIPÈRE, 2022
La NASA prévoit d'utiliser l'initiative CLPS pour avoir une idée de ce à quoi ressemble l'environnement de glace d'eau sur la lune, mais VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) est la mission qui prospectera explicitement ces ressources. Armé d'une perceuse d'un mètre et de trois spectromètres, le rover de la taille d'une voiturette de golf se déplacera autour du pôle sud - dans l'obscurité et sous la lumière du soleil - et déterminera quels sont les emplacements les plus encourageants pour les réserves de glace d'eau dans la région.
NASA : Artemis 2, fin 2022
Bien qu'Artemis 3 soit la mission qui vise à ramener les humains à la surface, son prédécesseur immédiat est toujours passionnant. Pour la première fois depuis Apollo 17, des astronautes quitteront l'orbite terrestre. Artemis 2 sera un survol lunaire - un test pour s'assurer qu'Orion peut emmener les humains en toute sécurité dans l'espace lointain et en revenir. La mission prendra presque certainement une multitude de petites charges utiles secondaires pour diverses expériences scientifiques, mais le voyage autour de la lune et de sa face cachée est le spectacle phare à regarder.
La mission #dearMoon de SpaceX verra Starship transporter plusieurs personnes dans l'espace pour un voyage autour de la lune et retour. EspaceX
SpaceX : projet #dearMoon, 2023
En 2017, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a signé un accord avec SpaceX pour piloter un vaisseau spatial Crew Dragon autour de la lune. Ce vol a été suspendu car les plans d'expansion des activités de la fusée Falcon Heavy ont diminué et le développement de Starship a pris de l'importance. Maintenant, Maezawa et six à huit artistes de son choix pourront faire ce voyage autour de la lune. Il y a beaucoup de mises en garde à garder à l'esprit (Starship est toujours en cours de développement et n'a pas encore volé, et SpaceX change notoirement ses plans sur un coup de tête). Mais si cette mission se produit réellement, ce sera le premier exemple de tourisme lunaire de l'histoire, et cimentera également la position de SpaceX en tant que société spatiale privée prééminente au monde.