Le Web sauvera-t-il les bandes dessinées ?

Tout le monde, semble-t-il, aime les bandes dessinées. Les critiques littéraires se sont extasiés sur le roman de Michael Chabon sur le thème de la bande dessinée, Les aventures étonnantes de Kavalier & Clay. Smallville, la série télévisée actuelle illustrant les premières années de Superman, est un succès culte. L'écrivain de bandes dessinées alternatives Daniel Clowes a remporté une nomination aux Oscars pour Monde fantôme . La bande dessinée infléchie Force de la liberté est l'un des nouveaux jeux les plus populaires sur le marché. Et il y a eu un flux constant de créatifs d'autres industries des médias qui se sont déplacés pour écrire des bandes dessinées, allant du cinéaste Kevin Smith ( Commis, chassant Amy ) aux scribes de la télévision Joss Whedon ( Buffy contre les vampires ) et J. Michael Straczynski ( Babylone 5 ) au romancier à succès Brad Meltzer ( Les millionnaires ). Le rédacteur en chef de longue date de DC Comics, Dennis O'Neil, appelle les bandes dessinées la division R&D de l'industrie du divertissement.

Les éditeurs de bandes dessinées font tout pour étendre les droits de création des artistes, exploiter de nouveaux marchés mondiaux, retravailler les anciens genres pour garder les franchises vivantes et vitales. Dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie, les bandes dessinées ont un large lectorat, font l'objet de grandes expositions artistiques et ont même leurs propres musées, et suscitent un débat critique animé.

Le problème est que presque personne dans ce pays ne les lit réellement. Selon certaines estimations, il pourrait y avoir aussi peu que 500 000 lecteurs de bandes dessinées aux États-Unis aujourd'hui, tandis que le nouveau film à succès Spiderman est susceptible d'attirer dix à vingt fois plus de téléspectateurs lors de son week-end d'ouverture. Le 4 mai, des marchands de bandes dessinées sélectionnés offriront gratuitement des bandes dessinées, essayant d'amadouer les débutants dans leurs cachettes humides, sombres et souterraines. À leur apogée, les bandes dessinées étaient distribuées comme des magazines dans les kiosques à journaux et les pharmacies. Il y a quelques années, ils sont devenus indépendants, développant leurs propres points de vente et systèmes de distribution ; ce passage à un marché de niche a permis aux éditeurs de distribuer une plus large gamme de titres, mais cela aurait pu être une erreur fatale en cultivant un lectorat. Qu'est-ce que cela signifierait même d'être un lecteur occasionnel dans un monde où vous devez choisir consciemment d'aller dans un magasin de bandes dessinées interdit avant d'avoir la moindre idée de ce qui est disponible?

Dans son livre Réinventer la bande dessinée , Scott McCloud soutient que les médias numériques peuvent être le meilleur et peut-être le dernier espoir pour les bandes dessinées de trouver un public plus large. McCloud imagine un monde où les artistes de bandes dessinées indépendants vendent leur produit directement au consommateur sans affronter d'intermédiaires ou de gardiens, où un contenu de bandes dessinées plus diversifié peut trouver un public bien au-delà des lecteurs de bandes dessinées inconditionnels qui dirigent les magasins de bandes dessinées locaux, et où le vocabulaire formel de la bande dessinée peut se développer, libérée des limitations de la page imprimée.

La vision de McCloud peut sembler utopique, surtout à la lumière de l'effondrement des dotcom, mais certaines de ses prédictions se réalisent déjà. De nombreux artistes de bandes dessinées indépendants choisissent de réduire leurs coûts d'impression et de publier leurs premiers efforts via le Web. Même les sociétés de bandes dessinées traditionnelles voient le Web comme une échappatoire à leur ghetto actuel. Par exemple, Crossgen essaie d'attirer plus de lecteurs en plaçant l'intégralité de ses archives de numéros antérieurs sur le Web pour un abonnement minimal et Marvel donne un accès gratuit aux versions numériques de plusieurs de leurs titres les plus vendus.

On peut comprendre ces bandes dessinées Web comme le reflet de l'atmosphère expérimentale qui a saisi le monde de la bande dessinée, alors que le désespoir s'est installé sur la viabilité à long terme des médias imprimés traditionnels.

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