Le vote en Floride annonce un sort incertain pour les moustiques génétiquement modifiés

Un essai américain visant à tester des moustiques génétiquement modifiés conçus pour prévenir la transmission de maladies comme le Zika et la dengue pourrait être bloqué après que les habitants d'un comté de Floride aient voté de manière contradictoire lors d'un référendum pour autoriser la libération des insectes.

Dans la ville insulaire de Key Haven, où le procès aurait lieu, 65% des électeurs ont rejeté mardi une mesure de vote qui aurait sanctionné le procès, tandis que près de 58% des habitants du comté de Monroe, dont Key Haven fait partie , soutenu le procès .

Après avoir reçu l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis en août, la société britannique Oxitec prévoyait de tester ses moustiques génétiquement modifiés à Monroe pour voir s'ils seraient efficaces pour abattre les populations du Aedes aegypti moustique, qui propage des virus comme le Zika, la dengue et le chikungunya. Mais l'opposition à la technologie parmi les résidents locaux a conduit le conseil des commissaires du district de contrôle des moustiques des Keys de Floride à s'abstenir d'aller de l'avant avec le procès jusqu'à ce que les électeurs puissent peser lors des élections générales.

Génétiquement modifié d'Oxitec Aedes aegypti moustique.

Le référendum n'est pas juridiquement contraignant, de sorte que l'agence pourrait toujours choisir de poursuivre le procès lors de sa prochaine réunion le 19 novembre. Le PDG d'Oxitec, Hadyn Parry, est optimiste que cela se produira.

Pour mettre cette technologie à la disposition des gens pour les protéger de Zika à court terme, nous voulons aller de l'avant et faire le procès à Key Haven comme prévu, a déclaré Parry mercredi matin.

Parry a déclaré que l'essai était spécifique au site, donc Oxitec devrait retourner à la FDA pour déplacer l'essai hors de Key Haven. Cela signifie qu'il pourrait être retardé de plusieurs mois. Dans son Bilan d'août , la FDA a conclu que la libération des moustiques génétiquement modifiés n'aura pas d'impact significatif sur l'environnement.

Les moustiques d'Oxitec, qui sont tous des mâles, sont conçus pour avoir un soi-disant gène auto-limitant. Lorsque ces moustiques sont relâchés dans la nature et s'accouplent avec des femelles, ils transmettent le gène à leur progéniture. La progéniture qui en résulte meurt avant d'atteindre l'âge adulte, provoquant l'effondrement de la population locale de moustiques.

La société a mené jusqu'à présent cinq essais sur le terrain, notamment aux îles Caïmans, au Brésil et au Panama, et a constaté une réduction de plus de 90 % des moustiques partout où les insectes artificiels ont été relâchés. Le district de contrôle des moustiques des Florida Keys dépense environ 1,1 million de dollars chaque année uniquement pour Aedes aegypti des efforts de contrôle, qui comprennent la pulvérisation d'insecticides, pour 25 000 habitants. Ces mesures peuvent réduire la population locale de moustiques de 30 à 50 %. Derric Nimmo, qui a dirigé les efforts d'Oxitec en Floride, a déclaré que la méthode d'Oxitec coûterait à peu près le même prix.

Au 2 novembre, la Floride abritait les 139 cas de Zika acquis localement signalés aux États-Unis.

La technologie d'Oxitec est l'une des nombreuses à être explorées pour contrôler les épidémies de maladies transmises par les moustiques aux États-Unis et ailleurs. Des organisations à but non lucratif comme Eliminate Dengue, ainsi que des entreprises comme Google, développent également de nouvelles techniques de lutte contre les moustiques .

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