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Le virus Zika pourrait stimuler la demande de moustiques GM
Une épidémie dans l'hémisphère occidental du virus Zika pourrait donner aux pays, dont les États-Unis, de nouvelles raisons d'essayer d'éliminer les moustiques grâce au génie génétique.
Aedes aegypti est le moustique porteur, entre autres, des virus de la dengue et du Zika.
Hier, la ville brésilienne de Piracicaba a déclaré qu'elle élargirait l'utilisation de moustiques génétiquement modifiés pour lutter contre Aedes aegypti , l'espèce qui propage la dengue et le chikungunya ainsi que le virus Zika.
Les moustiques GM ont été créés par Oxitec , une société britannique récemment rachetée par Intrexon, une société de biologie synthétique basée dans le Maryland. La société a déclaré avoir libéré les insectes dans certaines parties du Brésil et des îles Caïmans pour lutter contre la dengue.
Mais contrôler Zika pourrait devenir une priorité urgente. Bien que l'infection provoque des symptômes relativement bénins, elle est soupçonnée d'avoir causé plus de 3 500 cas de microcéphalie, une condition dans laquelle les enfants naissent avec de petites têtes. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont émis un avertissement aux femmes enceintes qui envisagent de se rendre à 14 pays touchés en Amérique centrale et du Sud.
Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, a appelé la semaine dernière l'épidémie de Zika une pandémie explosive qu'il a prévenu pourrait bientôt sauter aux États-Unis.
Il n'y a pas encore de vaccin contre Zika, et bien que Fauci ait déclaré que le gouvernement américain travaille sur un depuis un mois , une solution rapide est peu probable. Le chef d'un centre biomédical brésilien, l'Institut Butantan, a déclaré que le développement final pourrait prendre plusieurs années .
Cela pourrait susciter plus d'intérêt pour les nouvelles tactiques de lutte contre les moustiques comme celle testée au Brésil. Les moustiques libérés ont été génétiquement modifiés, de sorte que leur progéniture meurt rapidement, provoquant l'effondrement des populations, selon Oxitec.
La libération de bogues GM aux États-Unis est également une possibilité, et l'intérêt pour l'idée pourrait s'accélérer si Zika ou des cas inexpliqués de microcéphalie surgissent en Floride. Oxitec dit vouloir essayer ses moustiques en Floride, mais attend que la Food and Drug Administration des États-Unis termine une rapport d'impact environnemental .
(la source: WSJ , Le télégraphe , NEJM )