Le verre de Google obtient un concurrent

Google a stupéfié l'industrie de la technologie cette année lorsqu'il a révélé son intention de vendre des Google Glass, des montures de lunettes qui placent un petit écran d'ordinateur dans le champ de vision d'une personne. Mais certaines entreprises moins connues vendent des écrans portables depuis des années, avec l'armée comme client dédié, et l'une d'entre elles lance maintenant un produit concurrent avec un design similaire. Cette décision pourrait être considérée comme une validation de l'idée de Google, mais cela ne signifie toujours pas que les consommateurs seront sensibles à de tels gadgets.

Aperçu: Vuzix, une entreprise qui vend des écrans portables à l'armée, publiera une version pour les consommateurs en 2013.

Le nouveau concurrent de Google est Vuzix , basé à Rochester, New York. Le produit de l'entreprise a un nom moins accrocheur que celui de Google— Lunettes intelligentes Vuzix M100 - mais il contient un microphone, une oreillette, une caméra et des capteurs de mouvement et GPS, et il est suffisamment puissant pour exécuter une version du système d'exploitation mobile Android. Les connexions Bluetooth et Wi-Fi permettent de le relier à un smartphone. Un petit écran positionné dans la vision périphérique du porteur offre une zone de visualisation équivalente à celle d'un smartphone de quatre pouces à environ 30 cm.

Vuzix vend déjà des écrans portables, même s'ils sont maladroits, aux consommateurs qui cherchent à se plonger dans les films, et propose des produits plus chers, tels que lunettes de réalité augmentée avec une caméra et un écran dans chaque objectif, aux chercheurs et au ministère de la Défense. Les lunettes intelligentes, qui ont un design nettement plus mince que ces produits, devraient être lancées l'année prochaine pour moins de 500 $.

Paul Travers, PDG et fondateur de l'entreprise, affirme que l'appareil commencera avec relativement peu de fonctionnalités, mais deviendra plus impressionnant à mesure que les développeurs d'applications écriront des logiciels pour lui. Cela commence comme un accessoire téléphonique, comme un casque mains libres, dit-il. Si votre téléphone sonne, il vous dira que votre amie Samantha appelle en montrant son nom et sa photo. Les lunettes obtiendront leurs données à partir d'une application installée sur le smartphone d'un utilisateur. Travers dit que cette approche permettra aux utilisateurs de s'adapter plus facilement à un appareil mobile très différent de celui qu'ils ont utilisé auparavant.

Mais Travers dit qu'il travaille avec des ingénieurs logiciels sur des applications plus avancées pour la navigation et à d'autres fins. Le téléphone d'un utilisateur pourrait exécuter l'application et l'écran Vuzix sur l'œil vous indiquerait où aller, dit-il.

Vuzix a une histoire plus longue dans ce domaine, et environ 60 brevets, mais comme Google, il sera probablement confronté à des défis pour persuader les gens de porter réellement les appareils.

En tant qu'utilisateur, vous devez adhérer à l'idée d'une prothèse numérique, dit Nathan Linder , un chercheur qui conçoit et construit des systèmes de réalité augmentée au MIT Media Lab. Réfléchissez à ce que ce serait d'avoir une réunion à l'intérieur avec une personne portant des écouteurs Bluetooth ou même des lunettes de soleil - il y a une certaine gêne sociale. C'est un obstacle auquel l'iPhone n'a jamais été confronté.

Ni les appareils de Google ni ceux de Vuzix ne répondent à une attente commune pour de tels gadgets : qu'ils affichent du contenu, comme des instructions, au centre de la vision d'une personne. (La maquette lisse de Google vidéo promotionnelle était trompeuse sur ce point.) Avec les conceptions existantes, qui mettaient les écrans de côté, les directions apparaissaient comme de simples notifications que les utilisateurs verraient en jetant un coup d'œil de cette façon. Bien que Google ait montré comment Glass peut diffuser une vidéo en direct du point de vue d'une personne , il n'a publié aucune information sur la façon dont il envisage d'afficher des informations à un porteur.

Vuzix dispose déjà d'une technologie capable de positionner les images juste devant les yeux d'une personne ; elle l'a démontré au Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier dernier, tout comme la société israélienne Lumus (voir notre galerie d'images The Future Looks Augmented ). Il fonctionne en utilisant des lentilles avec des guides de lumière intégrés pour diriger la sortie d'un petit écran vers le milieu d'un verre de lunettes.

Travers dit qu'il a vendu des versions de cette technologie à l'agence de recherche initiale du Pentagone, la DARPA, et lancera des écrans portables monoculaires à usage industriel en décembre ; les lunettes intelligentes finiront par obtenir la technologie aussi. Cependant, les coûts devront baisser considérablement pour que cela se produise. Le système monoculaire industriel de Vuzix devrait coûter 2 500 $ et plus, selon les caractéristiques.

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