Le vent solaire modifie la pression atmosphérique sur la Corée du Sud

La météorologie spatiale est un sujet d'intérêt croissant à la fois pour les scientifiques spatiaux et les chercheurs dont l'intérêt est davantage lié à la Terre. Les physiciens solaires savent depuis longtemps que le Soleil envoie régulièrement de puissants nuages ​​magnétiques vers nous.

Lorsqu'ils frappent, les dégâts peuvent être importants. Les champs magnétiques induisent des courants dans les voies ferrées et les lignes électriques qui peuvent alors faire tomber des réseaux électriques entiers.

Mais l'influence de la météo spatiale sur la météo terrestre est moins bien comprise. Le vent solaire et les nuages ​​magnétiques qui l'accompagnent parfois contiennent d'énormes quantités d'énergie. Une grande partie est absorbée ou déviée par le champ magnétique terrestre.

Mais de temps en temps, les nuages ​​magnétiques peuvent temporairement abaisser nos défenses. Au cours de ces diminutions dites de Forbush, davantage de particules du vent solaire peuvent traverser et déverser leur charge dans la haute atmosphère.

Il va de soi qu'une telle injection d'énergie pourrait changer le temps. Et il y a certainement des preuves que cela peut se produire à des latitudes élevées près des pôles. Mais le reste de la planète semble mieux protégé.

Aujourd'hui, Il-Hyun Cho et ses amis de l'Institut coréen d'astronomie et des sciences spatiales de Daejeon disent avoir la première preuve que le vent solaire peut influencer la pression atmosphérique au niveau de la mer aux latitudes moyennes.

Ces gars-là ont recherché dans les enregistrements météorologiques de l'espace de 1983 à nos jours, à la recherche de moments où la vitesse du vent solaire dépassait 800 kilomètres par seconde. C'est une brise forte qui se produit très rarement, moins de 0,1 pour cent du temps. Ils ont trouvé douze de ces événements à grande vitesse, dont neuf étaient accompagnés d'une diminution de Forbush.

Cho et co ont ensuite utilisé les enregistrements de 76 stations météorologiques autour de la Corée du Sud pour étudier comment la pression atmosphérique au niveau de la mer a changé au cours de ces événements.

Effectivement, ils ont trouvé, en moyenne, une petite augmentation de la pression juste après chaque événement de vent solaire à grande vitesse. Ils estiment qu'un vent solaire rapide augmente la pression de 2,5 hectoPascals. Pour mettre cela en contexte, la pression atmosphérique au niveau de la mer est d'environ 1000 hPa. C'est donc une petite augmentation

Malgré le petit nombre d'événements et le petit changement de pression, ces gars disent que leurs résultats sont statistiquement significatifs.

Alors qu'est-ce qui pourrait bien se passer sur Terre ? Comment le vent solaire peut-il influencer la pression atmosphérique au niveau de la mer ?

Éliminons d'abord quelques informations de base. Les physiciens de l'atmosphère savent depuis longtemps que le vent solaire injecte des particules chargées dans les régions externes de l'atmosphère terrestre, la thermosphère, qui s'étend sur environ 600 km.

Cela a un effet chauffant qui provoque la dilatation et la contraction de la thermosphère. Étant donné que de nombreux satellites orbitent à cette hauteur, y compris la Station spatiale internationale, ces types d'effets sont importants pour déterminer comment les orbites se dégradent.

Mais qu'en est-il des parties inférieures et plus denses de l'atmosphère ? L'idée est que lors d'une diminution de Forbush, ces particules chargées peuvent pénétrer plus loin dans l'atmosphère. Ici, l'effet de chauffage provoque l'expansion de l'atmosphère. C'est ce qui influence la pression atmosphérique.

Il est clair que les événements les plus extrêmes se produiront lorsqu'une diminution de Forbush se produira en même temps que le vent solaire est à son plus fort. C'est exactement ce que l'équipe coréenne semble avoir observé.

Certes, l'effet est faible au niveau de la mer, mais cela n'empêchera pas les gens de spéculer sur l'effet qu'il pourrait avoir sur des zones beaucoup plus larges que la péninsule coréenne. On pense également que les particules chargées ont un impact important sur la vitesse de formation des nuages, car leur effet ionisant peut déclencher la formation de gouttelettes d'eau

Cho et ses collègues disent qu'ils recherchent déjà des ensembles de données plus importants concernant les diminutions de Forbush et leurs effets sur des zones plus larges de la planète. Les preuves que la météorologie spatiale peut affecter la nôtre sont de plus en plus nombreuses. Ce sera intéressant de voir ce qu'ils trouvent.

Réf : arxiv.org/abs/1107.1841 : Changements de la pression au niveau de la mer sur la Corée du Sud associés aux événements de vent solaire à grande vitesse

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