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Le vent alimente le prochain boom énergétique de la mer du Nord
Depuis de nombreuses années, la capitale de l'industrie pétrolière et gazière offshore du Royaume-Uni, Aberdeen, en Écosse, est au milieu d'une transition énergétique qui transforme la mer du Nord d'un bassin de combustibles fossiles en centre mondial de l'énergie éolienne offshore.
Avec des prix du pétrole en baisse à environ 50 dollars le baril, jusqu'à 50 gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord pourraient être fermés cette année, selon un consultant de l'industrie Bois Mackenzie . Même si le brut rebondit à 85 dollars le baril, les compagnies pétrolières sont susceptibles d'abandonner 140 gisements en mer du Nord au cours des cinq prochaines années, selon la société.
Cela contraste fortement avec le boom de la construction d'éoliennes offshore. L'Europe a ajouté un record de trois gigawatts de nouvelle capacité éolienne offshore en 2015, la plupart en mer du Nord. Environ 3 000 turbines offshore, totalisant environ 10 gigawatts de capacité installée, y fonctionnent déjà. Les ajouts annuels devraient atteindre en moyenne quatre gigawatts jusqu'en 2030, portant l'énergie éolienne à plus de 60 gigawatts de capacité. En termes de production, l'énergie éolienne offshore représente aujourd'hui environ 1,5 % de la production totale d'électricité en Europe. Ce chiffre passera à 7% d'ici 2030, selon VentEurope , une association professionnelle basée à Bruxelles.
Les turbines offshore sont appréciées de nombreux politiciens, mais il est douteux qu'elles puissent fournir une énergie propre et économique.
L'ampleur de ces projets ne cesse de croître. le Projet Gémeaux , au large des Pays-Bas, disposera de 150 turbines d'une capacité totale de 600 mégawatts lorsqu'il sera achevé l'année prochaine. Des projets plus vastes sont en préparation : à la fin de l'année dernière, le secrétaire britannique à l'énergie et au changement climatique a donné son feu vert au vaste Projet Dogger Bank , qui couvrira 360 milles carrés au large de la côte nord-est de l'Écosse. Dogger Bank comprendra 400 éoliennes d'une capacité de 1,2 gigawatts, assez pour alimenter deux millions de foyers.
L'éolien offshore est en plein essor malgré le fait que la demande d'électricité en Europe est stable et même en baisse dans certains pays. En Allemagne et au Royaume-Uni, les énergies renouvelables se développent plus rapidement que les centrales à combustibles fossiles vieillissantes ne sont fermées (voir L'Allemagne se heurte aux limites des énergies renouvelables). La surcapacité qui en résulte a réduit le prix de gros de l'électricité, d'environ 60 euros (68 $) par mégawattheure il y a trois ans à environ 30 euros (34 $) aujourd'hui. Le coût de l'énergie des éoliennes offshore est supérieur à 100 euros (114 $) par mégawattheure. L'électricité des parcs éoliens terrestres coûte beaucoup moins cher - 60 (68 $) à 70 euros par mégawattheure - mais de nouvelles installations terrestres ont été bloquées, en grande partie à cause des objections des communautés locales.
Il n'y a pas d'analyse de rentabilisation logique [pour l'éolien offshore] sans la politique, déclare David Reiner, directeur adjoint du groupe de recherche sur les politiques énergétiques de l'Université de Cambridge, et c'est la seule raison pour laquelle nous sommes prêts à payer beaucoup plus pour l'offshore plutôt que pour l'onshore.
Cela signifie que ces parcs éoliens gigantesques sont essentiellement financés par les gouvernements. Énergie Northland , une société basée à Toronto qui est le développeur principal du projet Gemini de 2,8 milliards d'euros (3,2 milliards de dollars), a signé un accord de 15 ans pour fournir de l'électricité au réseau néerlandais à 162 euros (184 $) par mégawattheure, loin au-dessus du prix qu'il pourrait obtenir en vendant de l'électricité sur le marché de gros. Le parc éolien n'aurait absolument pas été construit sans le soutien des prix du gouvernement, déclare Boris Balan, directeur du développement commercial de Northland pour l'Europe.
De telles largesses, naturellement, ont attiré l'opposition. Les gouvernements locaux le long de la côte des Pays-Bas résistent aux parcs éoliens offshore en vue de leurs villes, et à la fin de l'année dernière, une coalition de partis d'opposition au parlement néerlandais bloqué une facture cela aurait fourni un soutien supplémentaire pour les nouvelles éoliennes offshore. Michael Pollitt, professeur d'économie à l'Université de Cambridge, qualifie l'enthousiasme des gouvernements pour l'éolien offshore de clairement imprudent.
Pourtant, le boom ne montre aucun signe de ralentissement. Les investissements éoliens offshore en Grande-Bretagne totaliseront plus de 20 milliards de livres (30 milliards de dollars) de 2010 à 2020, a déclaré Hugh McNeal, PDG de RenouvelableRoyaume-Uni , lors d'une conférence sur l'éolien offshore à Manchester le 21 juin. À Aberdeen, une ville portuaire rudimentaire de 200 000 habitants qui a prospéré pendant deux générations grâce à la richesse pétrolière des plates-formes de forage lointaines en mer, la révolution de l'énergie éolienne promet une nouvelle source d'activité économique pour remplacer l'industrie pétrolière en déclin. Cette transition a été soulignée en décembre, lorsque la plus haute cour de Grande-Bretagne a rejeté l'appel d'un promoteur de villégiature qui tentait d'arrêter la construction d'un parc éolien relativement modeste de 11 éoliennes en vue de son parcours de golf et de son hôtel de luxe sur la côte d'Aberdeen. Le développeur : le candidat présidentiel républicain Donald Trump.