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Le vaccin de Merck ne sera pas la fin d'Ebola
Un vaccin contre Ebola qui est en développement depuis 15 ans s'est révélé dans un essai clinique être jusqu'à 100 % efficace pour prévenir le virus mortel. Mais cela n'empêchera pas les cas sporadiques d'apparaître, et il ne sera pas immédiatement disponible pour ceux qui sont les plus vulnérables au virus.
Marie-Pierre Preziosi, médecin-chef de l'Initiative pour la recherche sur les vaccins à l'Organisation mondiale de la santé, qui a dirigé l'essai, affirme que le vaccin est uniquement destiné à être utilisé pour arrêter la propagation d'une épidémie émergente. Une fois que l'OMS aura identifié de nouveaux cas d'Ebola, seules les personnes les plus à risque d'être exposées à une personne malade - comme les membres de la famille, les prestataires de soins de santé ou les agents d'assainissement - recevront le vaccin s'il est approuvé.
Preziosi dit que le vaccin ne sera pas administré comme vaccin préventif à grande échelle, comme les campagnes de vaccination contre la variole ou la poliomyélite, car il n'y a pas suffisamment de données pour montrer combien de temps dure la protection du vaccin et parce qu'il ne cible qu'une seule souche du virus. Si le vaccin est approuvé par les autorités de réglementation des médicaments, il ne serait pas utilisé dans une stratégie à long terme pour contrecarrer les nouveaux cas d'Ebola, dit-elle.
Cette approche est similaire aux vaccins oraux contre le choléra, qui sont utilisés lors de situations d'épidémie ou avant un voyage dans une zone sujette au choléra. Malgré la disponibilité de ces vaccins, des épidémies de choléra se produisent encore dans le monde en développement. De nombreux vaccins sont censés fournir plusieurs années à des décennies de protection contre la maladie.
Près de 12 000 personnes en Guinée ont participé à l'essai, qui a débuté en 2015 alors que l'épidémie d'Ebola battait son plein. Parmi les près de 6 000 personnes qui ont reçu le vaccin, aucun cas d'Ebola n'a été identifié 10 jours ou plus après la vaccination. Chez ceux qui n'ont pas reçu le vaccin, 23 cas sont apparus dans le même laps de temps.
Fabriqué par Merck, le vaccin utilise une version génétiquement modifiée du virus de la stomatite vésiculeuse, un virus animal qui affecte principalement les bovins, pour transporter un insert génétique du virus Ebola. le résultats finaux du procès ont été publiés à la fin du mois dernier dans le Lancette .
Jesse Goodman, directeur fondateur du Center on Medical Product Access, Safety and Stewardship de l'Université de Georgetown, affirme que les résultats de l'étude sont impressionnants, mais qu'il reste encore de nombreuses inconnues sur le vaccin, y compris son efficacité et s'il sera sans danger pour les femmes enceintes, séropositives les particuliers et les jeunes enfants. Goodman siège au conseil d'administration de GlaxoSmithKline, qui développe également un vaccin contre Ebola en partenariat avec les National Institutes of Health.
Les études sur les personnes séropositives et les enfants de moins de six ans ne font que commencer, déclare Tom Monath, directeur scientifique et directeur des opérations chez NewLink Genetics, qui a initialement autorisé le vaccin auprès de scientifiques du gouvernement canadien et collabore avec Merck.
Cependant, les scientifiques ne pourront glaner que des informations limitées à partir de ces études supplémentaires. Maintenant que l'épidémie d'Ebola est terminée, les chercheurs ne pourront pas mesurer l'efficacité du vaccin chez ces sujets. Ils ne peuvent pas exposer les volontaires des essais à Ebola car le virus est si mortel.
Preziosi affirme qu'une combinaison de thérapies et de vaccins contre Ebola, dont un qui pourrait protéger contre différentes souches de la maladie, sera nécessaire afin de prévenir et de répondre efficacement aux futures épidémies.