Le tremblement de terre meurtrier en Italie met en évidence son énorme problème d'infrastructure

Laissons une chose de côté : le tremblement de terre de magnitude 6,2 qui frappé au nord d'Amatrice , Italie, dans les petites heures du mercredi matin n'était pas très puissant. Des tremblements de terre beaucoup plus puissants se sont produits à plusieurs reprises au cours des dernières années dans des endroits comme le Japon et l'Amérique du Sud, avec des résultats moins dramatiques.

Il ne s'agit pas de négliger la tragédie du tremblement de terre, qui a tué au moins 120 personnes au moment de la rédaction. Si quoi que ce soit, cela l'exacerbe. L'Italie est un pays développé ; il a une longue histoire de tremblements de terre et un réseau national de surveillance sismique . Il ne devrait pas souffrir autant de tremblements de terre dont il sait qu'ils arrivent (sinon précisément quand). Et pourtant, c'est le quatrième tremblement de terre qui fait des ravages en Italie au cours de la dernière décennie. L'un, un séisme de magnitude 6,3 qui a frappé L'Aquila en 2009, a rasé la majeure partie de la ville et tué 300 personnes. Le pays a répondu en partie par blâmer les scientifiques .

Le vrai coupable est le manque d'engagement dans la construction d'infrastructures renforcées. Une grande partie des bâtiments du pays datent des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque la population était en plein essor, mais les codes de construction ne tenaient pas encore compte des risques sismiques . Alors que les lois ont été mises à jour dans les années 1970, beaucoup d'entre elles ont été ignorées, même pour les hôpitaux et les écoles . Les bâtiments récemment construits échouent souvent de manière disproportionnée lorsque le sol commence à trembler. UNE rapport dans le Poste de Washington à proximité, l'épicentre du tremblement de terre de mercredi illustre le schéma des dégâts :

La journaliste Sabrina Fantauzzi se trouvait à Illica, un village à 88 miles au nord-est de Rome, lorsque le tremblement de terre a frappé. 'Quand je me suis réveillée pendant la nuit du choc, j'ai vu une grande fissure dans le mur, je l'ai faite juste à temps pour emmener les enfants, prendre les escaliers et partir', a-t-elle déclaré à l'ANSA. « Les maisons les plus anciennes, celles de 1700, sont endommagées... mais celles des années 70 sont pulvérisées. Les seuls bâtiments qui ont tenu le coup sont ceux construits après les années 80, selon des critères parasismiques.

Lorsqu'un tremblement de terre frappe, les réactions se concentrent souvent sur le caractère aléatoire, la tragédie humaine et l'incapacité de l'empêcher. Parfois, des mesures de haute technologie sont mentionnées, et il a été démontré que les réseaux de détection précoce donnent aux gens de précieuses secondes pour se mettre en sécurité avant que les ondes sismiques ne frappent.

Mais améliorer les normes de construction (et les suivre) est une recette beaucoup plus puissante pour sauver des vies. L'Italie est loin d'être la seule à pouvoir s'améliorer sur ce front, et de nombreux pays en développement sont bien moins bien lotis. Le pays peut être unique, cependant, en ce sens qu'il possède les ressources, le savoir-faire et même les lois nécessaires pour construire des structures qui minimisent les pertes de vie. Pourtant, chaque fois qu'une catastrophe survient, l'histoire semble être en grande partie la même.

(Lire la suite: Poste de Washington , New York Times , Moniteur de la science chrétienne , La science , How International Monitors Spot Nukes and Other Rumblings , 80 Seconds of Warning for Tokyo )

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