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Le travail le plus difficile sur le campus
La chancelière du MIT, Cynthia Barnhart, SM '85, PhD '88, aborde des questions difficiles du point de vue d'un ingénieur. 23 février 2016
Cynthia Barnhart avait été chancelière du MIT pendant deux jours en février 2014 lorsqu'elle s'est retrouvée dans une réunion avec le président Rafael Reif et d'autres officiers supérieurs du MIT, discutant d'un article troublant qui venait de paraître dans le journal. Technologie . Dans l'article, une ancienne élève anonyme du MIT avait expliqué avec des détails atroces comment elle avait été violée par un homme de son groupe de recherche.
L'article a rendu une question déjà à son ordre du jour d'autant plus urgente. Reif a confié une tâche à Barnhart : elle devait faire de la lutte contre les agressions sexuelles sur le campus une priorité centrale.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2016
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Elle n'a pas bronché. Je suis un résolveur de problèmes, dit Barnhart, qui est également professeur d'ingénierie de la Fondation Ford au Département de génie civil et environnemental.
Au cours de ses deux premières années en tant que principale administratrice du MIT pour les affaires étudiantes, Barnhart a été aux prises non seulement avec des agressions sexuelles sur le campus, mais également avec la toxicomanie et le suicide. Et elle a abordé ces problèmes épineux avec un état d'esprit d'ingénieur. Lorsque j'entends parler d'un problème qui doit être résolu, je l'aborde un peu comme j'aborde ma recherche, dit-elle. Cela a toujours été très, très gourmand en données.
Barnhart est arrivé pour la première fois à l'Institut en 1984 pour le programme de maîtrise en transport. Elle s'est spécialisée dans le transport et les opérations pour sa recherche doctorale au MIT et, après avoir obtenu son doctorat en génie civil et environnemental, a enseigné à Georgia Tech pendant quatre ans. En 1992, elle a rejoint la faculté du MIT, poursuivant son travail de développement de modèles mathématiques et d'algorithmes complexes pour aider les compagnies aériennes à optimiser leurs horaires de vol ainsi que les opérations de leur flotte d'avions et de leurs équipages. De nombreux modèles qu'elle a développés sont devenus des références dans l'industrie. Ses recherches comprennent également la mesure de l'effet des perturbations météorologiques et des retards de vol. (Une constatation pour les voyageurs fréquents peut concerner : chaque heure de retard de vol se traduit par un retard d'une heure et 40 minutes pour les passagers.)
Au MIT, Barnhart s'est forgé une réputation de mentor exceptionnel. Elle aime parler aux gens, en particulier aux étudiants, pour comprendre ce qui est important pour eux, explique Amedeo Odoni, professeur émérite d'aéronautique et d'astronautique qui a été son mentor principal lorsqu'elle a rejoint la faculté. Il y a toujours une file d'attente d'étudiants qui veulent travailler avec elle.
Lorsqu'elle a commencé à se pencher sur la question des agressions sexuelles sur le campus, la première impulsion de Barnhart a été de recueillir des données, alors elle a rencontré des étudiants ce printemps-là pour avoir leur point de vue. Un groupe de 15 victimes a fait la plus grande impression. Lorsqu'ils parlaient de leurs expériences, leurs voix se brisaient encore ou leurs mains tremblaient encore, se souvient-elle. Pourtant, un seul avait signalé l'expérience aux autorités du campus. Beaucoup d'entre eux ont dit qu'ils ne pensaient pas que c'était si grave, dit-elle. Il y avait une telle déconnexion. C'est là que j'ai compris à quel point c'était compliqué.
Pour comprendre cette complexité, Barnhart a commandé une enquête complète sur l'inconduite sexuelle à l'échelle du campus, déclarant dès le départ que le MIT publierait les résultats complets publiquement, quoi qu'il arrive. C'était quelque chose qu'aucune autre grande université n'avait fait. L'une des choses que j'ai entendues des étudiants, c'est qu'ils voulaient de la transparence, dit-elle. J'ai dit que si c'est vraiment un problème, nous avons besoin que tout le monde en parle.
Alors qu'une récente enquête sur les agressions sexuelles menée sur 27 campus n'a obtenu qu'un taux de réponse de 19%, 35% des étudiants du MIT ont participé à l'étude de l'Institut sur les attitudes de la communauté face aux agressions sexuelles. Les résultats ont montré que 17% des étudiantes de premier cycle qui ont répondu à l'enquête avaient été agressées sexuellement, ce qui est comparable au taux national. Mais seulement 5% de tous les étudiants qui avaient eu une expérience sexuelle non désirée au MIT l'avaient signalé, contre 5 à 28% dans l'enquête auprès des 27 collèges (selon le type d'infraction). Les élèves ont été surpris. Ils pensaient que le MIT était différent et meilleur, dit Barnhart. Que ce soit un problème ici comme partout ailleurs en dit long.
L'enquête a révélé une grande confusion quant à ce qu'était une agression sexuelle et à quel moment elle était suffisamment grave pour être signalée. Alors Barnhart s'est concentré sur l'augmentation de l'éducation et la réduction des obstacles au signalement. Elle a élargi le programme de prévention et de réponse à la violence (VPR) de trois à sept personnes, a créé un bureau Titre IX avec un personnel de trois personnes (dont deux nouvelles) et a convoqué une commission pour réorganiser les procédures disciplinaires. Aujourd'hui, les affaires d'agression sexuelle sont accélérées, passant devant un panel plus petit et spécialement formé de trois personnes au lieu du conseil de discipline général de sept personnes, la victime et l'accusé restant dans des pièces séparées. (Les conseillers aident également les étudiants à porter plainte auprès de la police s'ils le souhaitent.)
En plus de se concentrer sur la réponse à l'agression sexuelle, Barnhart a pris des mesures pour réduire son incidence en premier lieu. Elle a travaillé avec le programme VPR et un groupe de travail Title IX dirigé par des étudiants pour développer et mettre en œuvre une version MIT de la campagne nationale It’s On Us, qui vise à aider les étudiants à comprendre et à arrêter les agressions sexuelles. Et lorsque le Conseil interfraternité est venu vers elle avec son plan Party Safe Plus, qui inclurait une éducation sur l'intervention de spectateurs dans des situations d'agression possible, elle l'a encouragé. D'autres administrateurs ont peut-être dit que c'était une bonne idée, mais c'est trop important pour que [les étudiants] soient impliqués et bousillent, dit Haldun Anil '15, alors président du Conseil Interfraternité. Mais Barnhart, dit-il, a conseillé plutôt que supervisé le processus, permettant à la communauté de la fraternité de générer et de mettre en œuvre les idées.
Dans l'année qui a suivi la publication des résultats de l'enquête, en octobre 2014, le bureau du Titre IX a enregistré une augmentation de 29 % des cas signalés d'agression sexuelle et de discrimination fondée sur le sexe (de 69 à 89), et le VPR a signalé une augmentation de 53 % ( de 75 à 115) dans sa charge de travail globale, dont toutes n'impliquaient pas d'agression sexuelle. Neuf cas d'inconduite sexuelle ont été portés devant le Comité de discipline en 2014-2015, contre quatre l'année scolaire précédente. Cela peut ne pas sembler être une bonne nouvelle, mais Barnhart s'attendait à ce que les rapports augmentent avec une plus grande prise de conscience du problème - et elle considère l'augmentation du nombre de cas du titre IX et du VPR comme un pas dans la bonne direction.
Nous pensons que davantage de signalements sont un signe positif et une indication que nos efforts accrus d'éducation et de sensibilisation ont les effets escomptés, dit-elle. Plus de membres de notre communauté sont informés de ce qui constitue une inconduite sexuelle et où aller pour obtenir de l'aide. Elle espère que les efforts de la communauté réduisent également le taux d'agressions sexuelles. (Déterminer si l'augmentation des cas signalés reflète un pourcentage plus élevé de personnes signalant des incidents ou une augmentation réelle des agressions sexuelles est difficile, mais la question fera l'objet d'une enquête.)
Alors que la campagne d'éducation sur les agressions sexuelles commençait, un autre problème grave requérait également l'attention de Barnhart : une série de suicides en 2014 et au printemps 2015. Les décès ont amené la communauté du MIT à se pencher sur la santé mentale globale des étudiants sur le campus.
Ce n'est un secret pour personne que l'environnement intense de l'école exerce une pression incroyable sur les élèves et peut affecter leur santé mentale de plusieurs façons. Afin de mieux comprendre la problématique, Barnhart s'est à nouveau tourné vers les données, en partenariat avec le Fondations Jed et Clinton , qui recommandait de participer à l'enquête Healthy Minds de l'Université du Michigan sur les sentiments des étudiants à l'égard de la santé mentale. Cette enquête a été menée dans plus de 100 campus à l'échelle nationale.
Les résultats de l'enquête du MIT, publiés en septembre 2015 et auxquels 28 % des étudiants ont répondu, ont documenté un niveau de stress exceptionnellement élevé sur le campus. 77 % des répondants du premier cycle étaient d'accord ou fortement d'accord avec l'affirmation selon laquelle l'environnement universitaire a un impact négatif sur le bien-être mental et émotionnel des étudiants, bien au-dessus de la moyenne nationale de 36 %. Pourtant, les étudiants du MIT ne sont pas beaucoup plus susceptibles de demander de l'aide pour des problèmes mentaux et émotionnels que pour une agression sexuelle. La moitié de tous les répondants de premier cycle qui ont dit avoir besoin d'aide ont résisté à l'obtenir.
En réponse aux données, le MIT a augmenté le personnel de conseil, en ajoutant deux psychologues à temps plein au service de santé mentale et de conseil (MH&C) et deux doyens supplémentaires aux services de soutien aux étudiants (S3), qui fournissent un soutien académique et personnel et des références à la santé mentale. services par le biais du Bureau des conseils de premier cycle et de la programmation académique. Pour relever ces défis, nous avons besoin de stratégies globales qui s'appuient sur une combinaison d'étapes d'action immédiates et à long terme, dit Barnhart. Au MIT, nous le faisons avant tout en élargissant l'accès aux services essentiels.
Pour encourager les étudiants à obtenir l'aide dont ils ont besoin, les services de soutien aux étudiants ont doublé les heures de rendez-vous, les repoussant plus tard dans la journée, et MH&C a ajouté la prise de rendez-vous en ligne. Il a également commencé à proposer des visites informelles sans rendez-vous dans le bâtiment 8, afin d'éviter la stigmatisation associée à un rendez-vous formel. Ils n'ont pas à se rendre à Medical, dit Barnhart. Tout ce qu'ils ont à faire est de marcher dans le couloir et de mettre un X dans le créneau horaire, puis de se présenter à ce moment-là pour discuter. La Division de la vie étudiante et MIT Medical ont également recruté et formé 32 conseillers étudiants confidentiels supplémentaires pour aider à connecter les étudiants aux services de santé mentale.
Pour aider à réduire le stress et à améliorer la qualité de vie et la santé mentale des étudiants à long terme, Barnhart et MIT Medical ont lancé l'initiative MindHandHeart à l'échelle du campus, qui exploite les compétences de résolution de problèmes de la communauté MIT. Des groupes de travail composés de professeurs, d'étudiants et de membres du personnel sont chargés de se concentrer sur des domaines clés : la santé mentale et la toxicomanie, la connectivité, les résultats scolaires, le comportement de recherche d'aide, les compétences de vie et le bien-être.
En septembre, MindHandHeart a lancé la campagne Don’t Struggle Alone—It’s OK to Ask for Help, conçue pour réduire la réticence des élèves à demander de l’aide lorsqu’ils en ont besoin. Et voir des gens porter des bracelets Tell Me About Your Day, l'idée originale d'Izzy Lloyd '18, rappelle également aux étudiants que d'autres sur le campus sont là pour les soutenir. Le Fonds d'innovation MindHandHeart vise à solliciter davantage d'idées de ce type pour réduire le stress et le sentiment d'isolement et promouvoir le bien-être, avec des subventions pouvant atteindre 10 000 $ pour les mettre en œuvre. Le premier lot de gagnants, annoncé en novembre, comprend une semaine Random Acts of Kindness, un programme de jardinage d'hiver, un projet de laboratoire pour chiots qui amène des chiens de thérapie sur le campus pour des pauses d'étude anti-stress et une série d'ateliers d'art lents au MIT List Center, qui invite les membres de la communauté à s'engager profondément dans une œuvre d'art par le biais d'une observation et d'une conversation approfondies. Le fonds soutiendra également un programme de bien-être et de pleine conscience pour les étudiants, y compris un programme de séminaires pour les étudiants de première année.
Pendant ce temps, Barnhart soutient un effort du Département de génie électrique et d'informatique pour étudier la charge de travail des étudiants. Un professeur a créé un outil qui intègre les données d'une enquête hebdomadaire auprès des étudiants du cours 6 et permet aux instructeurs de saisir les principaux devoirs et examens, puis de vérifier les conflits avec d'autres classes. Son utilisation à l'automne a conduit un professeur à annuler un p-set et un autre à reporter un mi-session à emporter.
Répondre à ces problèmes complexes prend du temps, dit Barnhart, il est donc trop tôt pour mesurer pleinement l'impact de nos nouveaux efforts. Mais maintenant armée de données de base, elle administrera une nouvelle enquête sur les agressions sexuelles au cours de la prochaine année universitaire. En attendant, le comité directeur de MindHandHeart établit des mesures pour suivre la santé mentale et les facteurs de risque qui conduisent à des comportements comme la toxicomanie et le suicide. Le comité publiera des rapports fréquents et Barnhart, comme d'habitude, surveillera de très près les données.