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Le tour d'étoile d'une feuille de calcul
Ce n'est pas souvent qu'une feuille de calcul joue un rôle important dans un film. Mais une feuille de calcul fait en effet ses débuts sur grand écran dans le film Projecteur , qui a récemment remporté les Oscars du meilleur film et du meilleur scénario original. Le film et cette feuille de calcul voleuse de scènes ont contribué à renouveler l'intérêt pour les reportages d'investigation et basés sur les données.
Personnellement, je suis ravi. C'est ma feuille de calcul. Je l'ai fait en travaillant comme l'un des journalistes d'investigation sur le Globe de Boston L'équipe Spotlight de . Pour ceux qui n'ont pas vu le film, il raconte comment notre équipe - qui comprenait également Sacha Pfeiffer, Michael Rezendes et notre chef, Walter Robby Robinson - a levé des couches de secret pour prouver que l'archidiocèse catholique de Boston avait été couvrant les abus d'enfants par des prêtres pendant des décennies. Comme le montre le film, l'outil que l'équipe a construit pour organiser les données sur les prêtres soupçonnés d'abus était un élément clé de cet effort.
Notre premier reportage a eu lieu en janvier 2002. Au cours de cette année, notre équipe et d'autres journalistes du Globe a écrit plus de 600 articles sur la crise des abus. Le résultat a été bien plus explosif que prévu. Quelques mois après notre première histoire, des histoires similaires d'abus ont été découvertes par des journalistes du monde entier. Plus d'une décennie plus tard, l'impact fait toujours écho aux États-Unis. En mars, un grand jury d'Altoona, en Pennsylvanie, a rapporté que le diocèse avait dissimulé l'abus de centaines d'enfants par des prêtres.
Matt Carroll (à droite) avec Brian d'Arcy James, l'acteur qui l'a joué dans Projecteur .
Des milliers d'enfants à travers le pays ont été maltraités au fil des ans; nous étions heureux que nos histoires et celles des autres aient amené tant de survivants à recevoir de l'aide sous forme de conseil ou d'aide financière. Nos histoires ont également remporté le prix Pulitzer 2003 pour le service public.
Quand mes anciens collègues et moi regardons Projecteur , c'est un peu surréaliste de se voir à l'écran. Mais aussi flatteur que cela puisse être d'être interprété par le bel acteur de Broadway Brian d'Arcy James, la meilleure partie du film pour moi est la scène du tableur. Ces quelques minutes capturent l'ennui et le travail acharné qui composent souvent le journalisme d'investigation, ainsi que le choc lorsque nous avons réalisé que le problème était peut-être beaucoup plus profond que nous ne le pensions au départ. (Cette liste initiale contenait près de 100 noms de prêtres que nous considérions comme des suspects, dont la plupart se sont avérés être des agresseurs.)
Notre feuille de calcul n'avait rien d'extraordinaire. Il y avait peut-être un millier de lignes. (J'aimerais avoir encore l'original, mais il a disparu il y a trois ou quatre ordinateurs portables.) Avant et après cette histoire, j'ai fait un travail de données beaucoup plus compliqué et intéressant d'un point de vue professionnel. Pourtant, rien d'autre que j'ai fait n'a eu l'impact de cette simple feuille de calcul. Ce n'est pas parce que les données sont simples qu'elles ne peuvent pas avoir d'implications majeures. C'est une leçon que je n'oublierai jamais.
Bien que j'aie laissé le travail d'investigation en grande partie derrière moi, je partage souvent cette leçon avec les étudiants et les journalistes avec lesquels je travaille maintenant dans mon rôle au MIT. Au cours des deux dernières années, j'ai dirigé l'initiative Future of News, qui fait partie du Center for Civic Media d'Ethan Zuckerman au MIT Media Lab. Nous organisons des conférences qui abordent les principaux problèmes auxquels est confronté le journalisme, tels que la création de cultures de commentaires civils en ligne ou la manière d'apprivoiser les systèmes de gestion de contenu. Et je travaille directement avec les étudiants pour aider à créer des outils pour les salles de rédaction, tels que FOLD.cm, une plate-forme de narration contextualisée, et NewsPix, une extension de navigateur qui présente un flux de photos d'actualité lorsque les utilisateurs ouvrent un nouvel onglet.
Je suis enthousiasmé par ce que je vois dans les salles de rédaction aujourd'hui. J'ai récemment assisté à la conférence annuelle sur le journalisme geek parrainée par le National Institute for Computer-Assisted Reporting. Il est clair que le rôle du datajournaliste se développe et évolue. Quand j'ai commencé à faire du journalisme de données il y a plus de 20 ans, c'était un travail relativement solitaire. Nous n'étions pas très nombreux autour. Mais cela a changé rapidement. En 2008, seuls 281 journalistes se sont rendus au NICAR. Cette année, plus de 1 000 personnes y ont assisté, même si le nombre de journalistes de toutes sortes est à peine supérieur à la moitié de ce qu'il était en 1990. Bien sûr, une partie de cette croissance peut refléter la façon dont le travail s'est élargi pour inclure la création de visualisations de données et l'écriture de code. Mais si de plus en plus de reporters, de moins en moins nombreux, s'intéressent au journalisme d'investigation et de données, cela ne peut être qu'une bonne chose.
Après 26 ans au Globe de Boston , Matt Carroll est devenu chercheur au MIT Media Lab, où il dirige l'initiative Future of News.