Le Times émule l'impression sur le Web

Le Web a favorisé une explosion de nouvelles idées sur la conception de l'information - l'art d'arranger du texte, des graphiques et des données pour rendre la lecture plus agréable ou la publicité plus divertissante. Toutes ces idées n'ont pas été bonnes, comme le savent tous ceux qui ont été agressés par des publicités pop-up clignotantes.

La couverture par le New York Times de sa nouvelle application en ligne de lecture d'articles, appelée Times Reader, affichée dans l'application. (Gracieuseté de Nick Thuesen, Binary Devign.)

Mais la dernière fonctionnalité du système d'exploitation Vista de prochaine génération de Microsoft, prévue pour 2007, tente de nettoyer le Web, en restaurant certains des meilleurs principes de conception graphique de l'ère pré-Internet. Le 28 avril, Microsoft et The New York Times Company ont dévoilé un prototype du Times Reader, un programme semblable à un navigateur qui donne New York Times aux concepteurs la possibilité de reproduire plus fidèlement l'apparence distinctive du journal sur un écran d'ordinateur, quelle que soit la taille ou le format de l'écran.

Le logiciel tire parti de WinFX, un tout nouveau système de rendu des graphiques de l'interface utilisateur que Microsoft développe pour Vista. Il est différent du site Web récemment repensé du Times, mais le Reader possède néanmoins de nombreuses fonctionnalités d'un navigateur Web, notamment des liens hypertexte, des boutons de navigation et une fonction de recherche. Il est également conçu pour stocker du contenu pour une lecture hors ligne et pour faciliter l'annotation, l'envoi d'e-mails ou de blogs sur les histoires affichées.

[ Cliquez ici pour les images du Times Reader.]

Nous essayons de créer un produit, une expérience d'information, qui engage davantage nos lecteurs, qui leur permet de vouloir passer plus de temps avec nous, a déclaré l'éditeur du New York Times Arthur Sulzberger Jr. lors de la conférence de l'American Society of Newspaper la semaine dernière. Editeurs, où l'annonce a été faite. Nous devons être indépendants des plateformes… Nous devons suivre les lecteurs là où ils veulent être.

Le design d'un journal est une partie indélébile de son identité, et tandis que le New York Times, longtemps connu sous le nom de Grey Lady, a ajouté de la couleur en 1997, son édition imprimée se distingue toujours par un design sobre et sobre et une police de caractères à empattement digne pour le texte. ( Impérial ), qui sont peut-être les plus reconnaissables dans l'industrie de la presse. Et le site Web du Times a cherché à imiter cette saveur, plus récemment avec une refonte qui utilise des polices serif, et qui vise à tirer parti des écrans d'ordinateur plus grands. Mais avec l'avènement du Times Reader, la version en ligne du journal ressemblera beaucoup plus à son produit imprimé.

Et, en effet, les concepteurs d'impression soutiennent que le journal imprimé à l'ancienne possède l'une des interfaces utilisateur les plus élégantes et les plus évoluées de notre culture. Les colonnes étroites d'un journal, par exemple, permettent de parcourir facilement toute une histoire. Le texte est généralement placé sur une grille cohérente qui guide l'œil horizontalement et verticalement. Et les différentes tailles de caractères, ainsi que le placement des histoires, des titres et des graphiques, traduisent l'importance relative de chaque histoire.

Le Times Reader recrée ces aides à la compréhension en utilisant le nouveau Windows Presentation Foundation (WPF) de Microsoft et d'autres outils WinFX destinés à rendre Vista visuellement plus riche que Windows XP. L'une des fonctionnalités clés de WPF est la possibilité de redistribuer et de couper automatiquement les documents, de sorte que les formats multi-colonnes soient conservés même lorsqu'un utilisateur redimensionne la fenêtre du lecteur. Fondamentalement, les concepteurs du monde de l'impression sont capables de reprendre le contrôle de leur contenu qu'ils ont perdu lorsque le contenu a commencé à graviter vers le Web, écrit Nick Thuesen, un programmeur Microsoft qui publie un blog personnel à propos de son travail sur WPF.

Les lecteurs se soucient-ils réellement de savoir si le site Web d'une publication ressemble à sa version imprimée ? Peut-être pas. La croissance de la lecture d'actualités en ligne a été robuste, malgré l'apparence encombrée et imprévisible de la plupart des journaux en ligne. Quelque 43 pour cent des personnes disposant d'une connexion Internet haut débit à la maison se tournent vers Internet pour obtenir des informations au moins une fois par jour, tandis que seulement 38 pour cent lisent un journal local et 17 pour cent seulement regardent un journal national, selon une enquête réalisée en 2005 par le Pew Internet & American Life Project. D'un autre côté, l'audience en ligne aurait pu croître encore plus rapidement et pénétré d'autres publics plus âgés, si les sites Web ressemblaient davantage à des publications imprimées.

On sait que les limitations du Web sont un énorme problème pour les concepteurs, qui ont lutté pendant une décennie pour créer des mises en page de type impression dans les limites généralement limitées du HTML, écrit par des informaticiens, qui n'a jamais été conçu pour prendre en charge une conception graphique sophistiquée. Les PC ont peut-être ouvert la porte à n'importe qui pour devenir concepteur, mais ils ont également imposé d'énormes restrictions, en termes de HTML et de ce que quelqu'un peut réellement faire, explique Sarah Quinn, membre de la faculté de journalisme visuel à la Institut Poynter , une école de journalisme à St. Petersburg, FL.

Il existe de nombreuses façons de convertir des mises en page imprimées au format électronique. Le plus populaire est le format de document portable (PDF) d'Adobe Systems, conçu pour garantir qu'une page de texte aura la même apparence, qu'elle soit affichée sur un écran d'ordinateur ou imprimée sur papier. Des entreprises technologiques telles que Zinio utiliser le format PDF comme format sous-jacent pour les périodiques en ligne. (Zinio produit Examen de la technologie édition numérique.) Mais les documents PDF ont leurs propres limites ; le texte ne se redispose pas lorsqu'une fenêtre est redimensionnée, par exemple.

Pour certains commentateurs, le projet Times Reader, les éditions Zinio et d'autres efforts visant à reproduire l'apparence d'une publication imprimée en ligne sont des retours en arrière d'un passé pré-Internet dans lequel les rédacteurs en chef des journaux transmettaient des informations au public. Pourquoi ne pas concevoir la prochaine frontière pour le partage des nouvelles [pour profiter] de toutes les nouvelles opportunités que la technologie permet – liaison, conversation, multimédia, recherche, sélectivité, profondeur, devise ? Oh, oui, c'était déjà inventé. C'est le Web, écrit Jeff Jarvis, critique et chroniqueur qui écrit le blog populaire BuzzMachine . Jarvis caractérise le Times Reader et des alternatives telles que le britannique Édition numérique du gardien comme des tentatives de saisir désespérément un passé en voie de disparition.

Mais avec la nouvelle technologie de présentation de Microsoft, l'interactivité de type Web ne doit pas se faire au détriment de la sagesse de conception du passé, déclarent les concepteurs. Si un journal, un livre, un magazine ou un panneau d'affichage suit les principes classiques du design - domination et hiérarchie sur une page, et en particulier conception sur une grille - cela est très utile pour quiconque le regarde, dit Quinn. Cette nouvelle technologie permet la flexibilité d'utiliser certains de ces principes en ligne.

Microsoft dit qu'il publiera éventuellement des outils de développement de logiciels afin que d'autres publications puissent créer leurs propres versions du Times Reader. Des versions de test du Reader seront disponibles pour les internautes cet été, a indiqué la société.

Image de la page d'accueil avec l'aimable autorisation du New York Times.

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