Le test du smartphone pour le VIH et la syphilis coûte des centimes

Lors d'un petit essai au Rwanda, une pièce jointe pour smartphone à 34 $ a détecté rapidement et avec précision la présence d'anticorps anti-VIH et antisyphilis dans des gouttes de sang prélevées sur des femmes enceintes. L'ouvrage, décrit dans un papier publié aujourd'hui dans la revue Science Médecine translationnelle , démontre que des diagnostics de qualité laboratoire peuvent être exécutés sur un appareil de poche qui fonctionne bien dans des conditions de terrain.

Un accessoire pour smartphone avec une chambre de mélange microfluidique se connecte à la prise audio d'un smartphone pour l'alimentation.

L'accessoire en plastique, de la taille du téléphone lui-même, utilise des cartouches jetables qui ne coûtent que quelques centimes. Un travailleur de la santé charge un échantillon de sang, qui se mélange avec des produits chimiques appelés réactifs dans des canaux microscopiques à l'intérieur de la cartouche.

Les nanoparticules d'or se lient aux anticorps et les nanoparticules d'argent forment un film autour des particules d'or. Ce film d'argent bloque la lumière qui traverse l'échantillon fini, indiquant le résultat du test dans les 15 minutes. Le résultat est automatiquement chargé dans la mémoire du téléphone.

Le test reproduit les tests à base d'anticorps connus sous le nom d'ELISA mais ne nécessite pas d'équipement de laboratoire coûteux. Dans l'étude, qui a impliqué 96 personnes, la précision était presque aussi bonne qu'avec ELISA, dit Samuel Sia , professeur adjoint de génie biomédical à Columbia, qui a dirigé les travaux.

Plusieurs groupes travaillent sur des technologies similaires de puces microfluidiques. Il y a dix ans, Sia a fondé une startup, Claros Diagnostics, vendue plus tard à OPKO Health de Miami, pour commercialiser une version de son système de tests du cancer de la prostate (voir Résultats du cancer de la prostate pendant que vous attendez et Innovateurs de moins de 35 ans : Samuel Sia).

Au cours des dernières années, les membres du groupe de recherche de Sia ont miniaturisé la technologie, réduit ses besoins en énergie et l'ont intégrée aux appareils mobiles de tous les jours. La petite quantité de courant disponible dans une prise audio de smartphone est tout ce qui est nécessaire pour alimenter la détection et la gestion des données. (Une charge d'un iPod Touch peut alimenter 41 tests.) Nous l'avons en quelque sorte pris sur un smartphone, dit Sia. Nous avons considérablement réduit la taille, le coût et les besoins en énergie.

Le groupe de Sia a également créé un logiciel qui enregistre les résultats des tests et télécharge ces résultats sur un serveur, une fonction cruciale pour la collecte et la conservation des données. Le groupe a travaillé sur les marqueurs du VIH et de la syphilis dans le cadre d'un programme de l'USAID sur la santé maternelle.

Ce travail est une preuve de la façon dont la technologie peut améliorer le diagnostic et les soins, en les rendant plus rapides, plus simples et moins chers sans compromettre la qualité existante, déclare Sabin Nsanzimana, responsable de la division des maladies sexuellement transmissibles au ministère de la Santé du Rwanda. Cependant, cela peut prendre du temps, ou des études plus importantes, pour voir une adoption plus large, dit Nsanzimana.

Sia dit qu'il prévoit maintenant un essai sur le terrain à plus grande échelle et voit des implications beaucoup plus larges pour les diagnostics basés sur les smartphones. Bien que nous travaillions sur le VIH et la syphilis, cette technologie peut être utilisée pour une variété d'applications différentes, évidemment, dit-il. Vous pourriez voir les systèmes de soins de santé transformés de manière très fondamentale si les consommateurs pouvaient obtenir des mesures précises de manière décentralisée.

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