211service.com
Le test d'acide électrique de contrôle de l'humeur
Je travaille sur une histoire qui est presque due. Ça va bien. J'ai presque fini. Mais ensuite tout s'effondre. Je reçois un e-mail en colère d'un chercheur qui est contrarié par un autre article. Mon estomac se noue. Mon cœur bat la chamade. Je réponds avec un e-mail défensif et ensuite je ne peux pas m'empêcher de ressasser mentalement ma réponse. Prendre de grandes respirations et une courte marche n'aident pas. Je ne peux pas me concentrer sur la fin de mon histoire, et à mesure que la date limite approche, cela me rend plus tendu et il devient encore plus difficile d'écrire.
Mais ensuite, j'applique des électrodes sur ma tête et mon cou, j'allume un petit appareil électronique et je m'électrocute. En quelques minutes je me calme. Je peux me concentrer sur mon histoire. Je respecte le délai.
L'appareil, que vous pourrez acheter plus tard cette année pour un prix qui n'a pas encore été divulgué, a été développé par une équipe de neuroscientifiques et d'ingénieurs de la startup Thync. C'est un petit morceau de plastique incurvé qui s'enclenche sur les électrodes et produit des impulsions électriques. Un signal sans fil provenant d'une application pour smartphone contrôle la fréquence et l'intensité des impulsions, les modifiant progressivement dans des programmes de cinq à 20 minutes que Thync appelle des vibrations. La quantité d'électricité qu'il produit est faible - une fois qu'il est correctement configuré, je peux à peine le sentir. Pourtant, Thync dit que cela a un impact marqué sur les parties clés du cerveau d'une personne. Une ambiance énergétique, selon l'entreprise, peut vous donner l'impression que vous venez de boire un Red Bull ou une boisson énergisante similaire. L'ambiance calme - celle que je viens de diffuser - est pour chaque fois que vous êtes frustré, anxieux ou stressé.
L'appareil ne fonctionne pas pour tout le monde, et il est beaucoup trop tôt pour décider si l'hypothèse de Thync sur son fonctionnement est vraie.
Il ne fait aucun doute que je ressens un changement significatif par rapport à l'ambiance calme, mais cela pourrait-il être un effet placebo ? Je me demande si ça marche sur tout le monde, et si ça marche comme Thync le dit.
Pour le savoir, je demande à trois chercheurs experts en neurosciences de passer en revue les résultats d'une étude publiée par Thync le mois dernier dans la revue en ligne en libre accès BioRxiv , où les articles ne sont pas évalués par des pairs avant publication. L'article détaille les expériences qui ont mesuré les effets de l'ambiance calme de Thync. Je teste également cette ambiance sur huit personnes au bureau et j'utilise moi-même l'appareil plusieurs fois par jour pendant plusieurs jours pour comparer les effets dans différents contextes.
Ce que je trouve, c'est que les affirmations de l'entreprise sont plausibles, mais l'appareil ne fonctionne pas pour tout le monde, et il est beaucoup trop tôt pour décider si l'hypothèse de Thync sur comment ça marche c'est vrai.
L'idée d'utiliser l'électricité pour affecter le cerveau n'est pas nouvelle. Des chercheurs de caractère varié choquent la tête des gens depuis des centaines d'années. Un scientifique plaisante en disant que le point culminant du cycle de battage médiatique pour les traitements électriques a été 1818, lorsque Frankenstein a été publié. Alors que des technologies telles que la thérapie par électrochocs ont infligé de graves dommages aux patients, les médecins privilégient les nouvelles thérapies basées sur l'électricité. Ceux-ci incluent une version plus sûre de la thérapie par électrochocs appelée thérapie électroconvulsive, la stimulation cérébrale profonde et Stimulation magnétique transcrânienne (qui induit un courant électrique dans certaines parties du cerveau à l'aide d'une bobine magnétique externe). Ils sont utilisés pour traiter une variété de troubles, y compris la maladie de Parkinson et la dépression.
Mais ces technologies sont coûteuses et doivent être administrées par du personnel qualifié. La technologie de Thync est alléchante en partie parce qu'elle promet d'avoir des effets significatifs en utilisant des courants électriques très faibles suffisamment sûrs pour que des personnes non formées puissent les utiliser à la maison. L'appareil que Thync vendra plus tard cette année ne sera pas commercialisé comme un appareil médical, mais la société espère qu'il pourra éventuellement être utilisé pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux et d'autres problèmes médicaux.
Thync affirme que son appareil est une amélioration par rapport à une technologie au son similaire appelée stimulation transcrânienne à courant continu, ou tDCS. En 2000, Walter Paulus, un chercheur allemand (et celui avec la blague de Frankenstein), a publié un article montrant que l'application de faibles courants électriques à certaines parties de la tête d'une personne pouvait avoir un effet sur le cerveau qui modifiait les signaux qu'il envoyait aux muscles. . Au cours des dernières années, l'intérêt pour la technologie a explosé, les chercheurs suggérant que la tDCS peut améliorer les fonctions cérébrales d'ordre supérieur telles que la mémoire et l'apprentissage. Ces résultats et le fait que, dans sa version la plus grossière, le tDCS ne nécessite guère plus qu'une paire d'éponges humides, des fils et une batterie de neuf volts, ont engendré un mouvement de bricolage. (Soyez prudent si vous essayez ceci : vous pouvez vous blesser avec des appareils faits maison si vous ne savez pas ce que vous faites.) Certains joueurs vidéo ne jurent que par la technologie comme moyen d'améliorer leurs performances - au moins un appareil commercial, le foc.us, leur est commercialisé.
Mais bien qu'il y ait eu des études tDCS prometteuses, les résultats n'ont pas été cohérents. Une critique publié en janvier a examiné plus de 1 000 articles pour voir si des résultats avaient été confirmés par plus d'un groupe de recherche. Aucun ne l'avait fait, mis à part les premiers résultats de Paulus. L'examen a conclu qu'il n'y avait aucune preuve d'effets cognitifs.
Jamie Tyler, neuroscientifique et cofondateur de Thync, a rencontré Paulus en 2009 et s'est rapidement intéressé au tDCS. J'étais très excité, dit-il. Je pensais que cela ouvrait des possibilités illimitées. Mais après avoir plongé dans la littérature et essayé sans succès de reproduire les résultats, dit-il, je suis devenu un peu blasé. J'ai parcouru tout cet espace et j'ai conclu que les affirmations sont vraiment exagérées.
Tyler soupçonnait que les appareils fonctionnaient d'une manière différente de ce que les gens pensaient. Pour la plupart, les chercheurs pensaient que les dispositifs tDCS délivraient de petites quantités d'électricité à travers le crâne pour affecter les parties sous-jacentes du cerveau, d'où le transcrânien dans le tDCS.
Mais il y a des problèmes avec cette hypothèse. L'électricité est diffusée par votre crâne. Ensuite, il frappe le liquide céphalo-rachidien - l'eau salée entourant votre cerveau - et cela le diffuse à nouveau et dérive le courant vers Dieu sait où, dit Alik Wedge , psychiatre au Massachusetts General Hospital. En conséquence, dit-il, dans de nombreux cas, les chercheurs ne stimulent pas les zones du cerveau qu'ils pensent être.
En partie basé sur des études animales, Tyler a supposé que plutôt que d'affecter directement le cerveau, les électrodes tDCS stimulaient principalement les nerfs crâniens qui se trouvent juste sous la peau. Ces nerfs se connectent directement aux zones du cerveau impliquées dans la réponse de fuite ou de combat d'une personne, déclenchant ou supprimant la production - selon le type de stimulation - de neurotransmetteurs liés au stress tels que la noradrénaline. Tyler dit que chacun des effets montrés dans le monde tDCS peut être expliqué via ce mécanisme.
Si Tyler a raison, cela pourrait expliquer pourquoi les résultats du tDCS ont été si difficiles à reproduire. Les chercheurs positionnent les électrodes tDCS en supposant qu'elles affectent les zones du cerveau directement en dessous. Mais parfois, ils peuvent stimuler accidentellement les nerfs crâniens à la place, conduisant à des résultats incohérents. Sur la base de sa nouvelle hypothèse, Tyler a changé l'endroit où il plaçait les électrodes, ciblant spécifiquement ces nerfs.
Les premières expériences ont montré suffisamment d'effet pour suggérer que l'hypothèse était juste, dit Tyler. Mais les effets n'étaient pas énormes. L'étape suivante consistait à amplifier l'effet en augmentant les niveaux de courant sans causer de douleur ni de lésions cutanées. Les chercheurs de Thync, qui a été fondée en 2011, l'ont fait en partie en utilisant des impulsions électriques, plutôt qu'un courant constant, et en fonctionnant à des fréquences qui ne stimulent pas les récepteurs de la douleur.
J'ai constaté la différence que ces mesures font lorsque j'ai essayé un appareil tDCS conventionnel côte à côte avec la technologie de Thync. À trois ou quatre milliampères de courant électrique, le tDCS conventionnel était assez douloureux. C'est pourquoi la plupart des expériences sont faites à environ un milliampère. En revanche, je ne pouvais même pas sentir les impulsions de l'appareil de Thync à 10 milliampères.
Thync utilise maintenant des appareils tDCS conventionnels comme simulacre comparatif dans ses expériences - les gens peuvent le sentir sur leur peau, mais selon Tyler, cela n'a aucun effet mesurable sur leur humeur. Dans le BioRxiv étude, Thync a rapporté que 77 des 82 sujets ont déclaré que l'appareil Thync les avait rendus plus détendus que le simulacre. Dans une petite expérience impliquant 20 sujets, la société a découvert que l'utilisation de son appareil réduisait de 50% la réponse du corps au stress, telle que mesurée par les propriétés électriques de la peau. Un marqueur biologique du stress trouvé dans la salive a augmenté de 6 % chez les personnes utilisant la tDCS conventionnelle, mais a diminué de 20 % chez celles qui ont reçu le traitement Thync.
Des scientifiques extérieurs disent que les méthodes d'étude étaient fondamentalement valables, bien qu'ils se demandent si les sujets auraient pu deviner quel était le traitement fictif et auraient pu être influencés par cela. Et peut-être plus important encore, l'étude a été réalisée par l'entreprise elle-même et n'a pas été publiée dans une revue à comité de lecture.
Cela doit être comme un quinzième de ce que les gens ressentent dans les fumeries d'opium. Je me sens super doux.
Cela signifie que Thync est vraiment toujours dans la même position que tDCS - ses résultats n'ont pas été reproduits. Pour l'instant, Thync garde secrètes les propriétés exactes de ses vibrations; les scientifiques extérieurs devront attendre pour faire leur propre vérification jusqu'à ce que Thync libère son appareil. Est-il même possible que leur technologie fonctionne ? Oui, c'est possible, dit Widge. Leur étude n'est pas parfaite, mais elle est raisonnable. C'est un premier pas. Il devrait être utilisé comme un tremplin pour faire beaucoup plus d'enquêtes.
Ma propre enquête informelle a suggéré que les effets peuvent varier beaucoup selon la personne. Deux de mes huit collègues n'ont ressenti aucun effet calmant. Quatre doux expérimentés; deux ont ressenti des effets profonds similaires à ce que j'ai eu. L'un d'eux m'a dit que c'était une sorte de sensation de lâcher-prise, comme si je pouvais simplement m'asseoir ici. Il sourit et ajouta : Cela doit être comme un quinzième de ce que les gens ressentent dans les fumeries d'opium. Je me sens super doux.
Le réglage semble important. L'ambiance apaisante est plus intense pour moi lorsque je suis affalé dans mon canapé à la maison avec les lumières tamisées. Lorsque j'utilise l'appareil au travail, l'effet est beaucoup moins prononcé.
Thync dit que l'ambiance énergétique - qui est censée être obtenue en augmentant la production cérébrale de noradrénaline au lieu de la supprimer comme avec l'ambiance calme - peut donner aux gens l'impression d'avoir consommé 20 onces de Red Bull, qui contient de la caféine, du sucre et de la vitamine B. Mais cela semblait avoir un petit effet sur moi, beaucoup moins évident que l'effet de l'ambiance calme, et Thync n'a pas publié de données détaillées pour étayer son affirmation.
Ma conclusion est qu'il est trop tôt pour dire quelle fraction des utilisateurs de Thync ressentiront des effets. (La société affirme également que mes tests ont utilisé des appareils et des logiciels bêta qui seront améliorés avant le lancement du produit.) L'incertitude quant à ce qu'il fait réellement, combinée aux complexités inhérentes au cerveau, rend les réponses simples difficiles à trouver. Cela vaut-il la peine d'essayer? J'ai demandé Joan Camprodon Giménez , directeur du Laboratoire de neuropsychiatrie et de neuromodulation du Massachusetts General Hospital, s'il recommanderait l'ambiance calme de Thync aux patients souffrant de troubles anxieux. Il dit qu'il a besoin de voir plus de recherche d'abord. Cela dit, l'un des avantages de cet appareil est qu'il est très, très sûr, dit-il. C'est toujours encourageant. Le pire scénario est qu'il ne fait rien.