Le temps passé devant un écran est bon pour vous, peut-être

image d'un enfant tapant sur l'écran de l'ipad Kelly Sikkema / Unsplash

Voici ce que dit l'American Academy of Pediatrics à propos du temps passé devant un écran pour les enfants :

• les enfants entre 2 et 5 ans devraient être limités à une heure par jour d'émissions de haute qualité
• les nourrissons entre 18 et 24 mois peuvent passer du temps devant un écran tant qu'il est de haute qualité et avec un soignant
• les bébés ne devraient pas être exposés à des écrans autres que le chat vidéo

Andrew Przybylski de l'Oxford Internet Institute pense que c'est loin d'être la base. Dans une nouvelle controversée étudier publié dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, lui et ses collègues ne se contentent pas de balayer l'idée prédominante selon laquelle les enfants devraient être exposés au moins de temps d'écran possible - ils soutiennent qu'un temps d'écran modéré est en fait bon pour les enfants.

L'étude visait à tester deux idées. Le premier était de tester s'il y avait des niveaux 'optimaux' de temps d'écran chez les jeunes, a déclaré Przybylski par e-mail. La seconde consistait à rechercher une valeur critique, ou point de basculement, à partir de laquelle l'engagement à l'écran était significativement lié aux résultats en matière de bien-être.

Przybylski et ses collègues ont trouvé des relations positives modestes lorsque les enfants utilisaient des appareils et/ou regardaient la télévision jusqu'à deux heures par jour. Contrairement aux recommandations médicales, l'équipe a signalé que les enfants devraient utiliser des écrans pendant plus de cinq heures par jour avant que les parents ne remarquent des différences.

Les résultats de l'étude sont basés sur les données de plus de 35 000 enfants et soignants américains et rapportés par l'Enquête nationale sur la santé des enfants via le Bureau du recensement américain entre juin 2016 et février 2017. Przybylski dit que son analyse suggère que les enfants qui utilisent un appareil numérique... un téléviseur, une console de jeux vidéo, une tablette, un ordinateur portable, un smartphone ou tout autre gadget doté d'un écran ont de meilleures compétences sociales et émotionnelles que les enfants qui n'utilisent pas cette technologie.

La recherche renverse la pensée dominante sur le temps d'écran, qui a massivement mis en évidence des augmentations inquiétantes des taux de dépression, d'anxiété et de tendances suicidaires.

Jean Twenge est l'un des critiques les plus éminents de laisser les enfants passer du temps devant un écran et l'auteur du livre encore , qui soutient que la technologie rend les enfants moins heureux. Elle a déclaré dans un e-mail qu'elle avait trouvé l'étude très étrange, en particulier parce qu'elle et ses collègues avaient utilisé les mêmes données de recensement que Przybylski dans un papier l'année dernière et a trouvé les résultats opposés : une utilisation intensive des écrans a entraîné près de trois fois le taux de problèmes psychosociaux chez les enfants. L'interprétation de Przybylski des mêmes données était que les différences entre une utilisation intensive et légère étaient faibles, un écart que Twenge a qualifié de déroutant.

Przybylski a fermement soutenu les résultats de son équipe malgré les critiques, allant même jusqu'à suggérer que les recherches antérieures dans le domaine étaient statistiquement suspectes. Presque toutes les études sur ce sujet sont très mal faites ; la plupart ne partagent pas leurs données, leur code ou ne se conforment pas aux meilleures pratiques de recherche, a-t-il déclaré. Plus que des résultats, ce qui distingue notre recherche… c'est l'accent mis sur la rigueur empirique.

Twenge a admis que ses méthodes statistiques étaient sujettes à débat, mais elle a maintenu sa conclusion générale selon laquelle le temps passé devant un écran n'était pas sain pour les enfants. Les données ne montrent pas d'avantages pour une utilisation modérée, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, les meilleurs résultats apparaissent à une utilisation légère pour les adolescents. Pour les enfants plus jeunes, les meilleurs résultats sont sans utilisation ou avec une utilisation très légère.

Arriver à un consensus va être difficile. C'est au moins en partie parce que le développement de l'enfance est complexe et influencé par toutes sortes de facteurs entrelacés. Il serait très difficile de contrôler toutes ces variables dans l'étude des effets du temps passé devant les écrans, qui peuvent héberger toutes sortes de contenus. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la recherche sur le sujet ait prouvé la plupart du temps peu concluant , chaque nouvelle étude ajoutant sa propre tournure déroutante.

Przybylski a admis que l'étude de son équipe présentait certains inconvénients : les effets démographiques, comme la socio-économie, sont liés au bien-être psychologique, et il a déclaré que son équipe s'efforçait de différencier ces effets, ainsi que le biais d'auto-sélection introduit lorsque les enfants et leurs soignants signaler leur propre utilisation de l'écran. Il a également déclaré qu'il travaillait pour déterminer si un certain type d'utilisation de l'écran était plus bénéfique que d'autres.

Néanmoins, Przybylski maintient ses conclusions, qualifiant les mandats de temps d'écran des conseils de santé d'inutiles, non étayés par des preuves et … abandonnés à plusieurs reprises au fil du temps. Il ajoute : Cela embrouille les parents, induit les décideurs en erreur et nous empêche de demander des comptes aux entreprises technologiques. Tant que nous n'aurons pas clarifié cela… nous n'obtiendrons pas les réponses dont nous avons besoin sur les rôles que la technologie joue dans la vie des jeunes.

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