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Le tabagisme, les blagues et l'âme
Vous voulez arrêter de fumer en un éclair et être immédiatement conscient de perdre l'envie de vous allumer ?
À Los Angeles, cela est arrivé à 19 fumeurs, bien que personne ne veuille imiter comment ils l'ont fait. Chacun avait subi des dommages au cortex insulaire, une petite section de matière grise située au plus profond du cerveau qui semble jouer un rôle clé dans le traitement des actions, des envies, de l'anticipation et des réponses émotionnelles – et nous faisant prendre conscience de certains sentiments.
L'insula pourrait être le dépositaire de l'âme, si un tel lieu existe. (Et la liste des candidats se réduit, le siège potentiel de l'âme s'étant déplacé de quelque part à l'intérieur des gens vers le cœur vers le cerveau). Par âme, je n'entends pas un organe ou un lieu spécifique qui est l'essence de notre être spirituel, ou qui est en contact constant avec une divinité - je parle d'un centre d'opérations physique qui nous rend distinctement humains et conscients. Pensez à ce que le philosophe William James a appelé la reconnaissance incarnée, l'idée que des événements émotionnels spécifiques amènent le cerveau à activer des expériences émotionnelles subjectives.
Les deux nœuds de l'insula chez l'homme et d'autres mammifères sont associés à la partie limbique du cerveau, qui est utilisée pour traiter la faim, la douleur, l'odeur de nourriture pourrie et le toucher d'un partenaire, entre autres. L'insula est également impliquée dans la narration et la réponse aux blagues.
Chez l'homme, la partie antérieure de l'insula est relativement énorme et contient des neurones que l'on ne trouve pas chez la plupart des autres mammifères. Ceux-ci semblent responsables d'un élément émotionnel qui provoque des réactions conscientes. La douleur peut nous mettre en colère ; toucher un amant nous rend heureux et enflamme la libido ; sentir une banane pourrie nous dégoûte ; regarder un film déchirant nous rend tristes. L'insula du côté droit s'épaissit apparemment chez les personnes qui méditent régulièrement.
Pour certains, anticiper une cigarette ou une ligne de cocaïne leur donne envie de la substance.
Ce sont des réactions hautement spécialisées qui nous rendent humains et expliquent les actions à la fois bonnes et moins bonnes, ce qui est une façon de définir l'âme. Une autre façon de voir les choses est que cela prouve qu'il n'y a pas d'âme et que les actions et les émotions sont principalement programmées par le cerveau, ce que James a suggéré. (Je prévois d'aborder cela de temps en temps dans ce blog : la question du libre arbitre par rapport à la prédétermination du cerveau pour influencer nos actions et nos émotions.)
Aujourd'hui, des scientifiques de l'UCLA, dirigés par Antoine Bechara, rapportent en La science que les dommages causés par un accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes neurologiques chez 19 patients ont fait disparaître leur envie de fumer en une bouffée. Bechara et d'autres chercheurs menant des expériences similaires suggèrent que l'insula peut être la clé du traitement des dépendances et d'autres émotions et actions indésirables qui proviennent apparemment de cette partie du cerveau.
Les scientifiques doivent cependant faire preuve de prudence, car fermer tout ou partie de l'insula pourrait également tuer de bonnes émotions, nous réduisant à de simples bêtes des champs, comme pourrait le dire la Bible - sans savoir que nous voulons manger une banane parce que nous aimons les bananes. , ou que nous voulons avoir des relations sexuelles parce que nous l'apprécions et aimons peut-être notre partenaire.
Maintenant, voici une question : si fermer quelques neurones peut mettre fin à une dépendance ou arrêter d'autres péchés à la fois mineurs et mortels, qu'est-ce que cela signifie pour l'idée d'une âme ?
Et comment cela vous fait-il (et votre insula) vous sentir?
Plus de lecture :
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2007/125/1