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Le système radar compact promet de laisser les petits drones couper la laisse
Les nombreux cas d'utilisation des drones sont désormais clairs. Ils peuvent aider à entretenir les cultures plus efficacement, à retrouver des personnes perdues dans la nature et même à transporter des colis. La manière dont les drones peuvent être largement utilisés pour de telles choses en toute sécurité est beaucoup moins certaine.
La Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré qu'elle ne permettrait pas aux petits drones d'aller au-delà de la ligne de mire de leur pilote jusqu'à ce que la technologie soit développée qui permette aux petits aviateurs de détecter et d'éviter d'autres aéronefs. Cette restriction fonderait des idées comme les plans d'Amazon et de Google pour la livraison de colis et rendrait beaucoup d'autres moins lucratives.
Un gadget de la taille d'un roman de poche dévoilé lundi par la startup Echodyne de la région de Seattle pourrait aider à pacifier la FAA. La société a développé une technologie qui simplifie et réduit le réseau d'antennes complexe nécessaire pour créer un système de radar à balayage qui fonctionne comme ceux des avions militaires et commerciaux.
Echodyne le fait en utilisant des métamatériaux, des structures soigneusement conçues capables de manipuler les signaux électromagnétiques d'une manière impossible pour les métaux conventionnels et d'autres matériaux (voir Metamaterial Radar May Improve Car and Drone Vision ).
Bien que le radar à balayage ait été testé pour les systèmes de surveillance des drones et de contrôle du trafic, la taille et les dépenses de la technologie l'ont exclue de la plupart des travaux sur la façon d'améliorer la détection des drones par d'autres aéronefs, déclare Eben Frankenberg, PDG d'Echodyne. La société a reçu un financement de 15 millions de dollars d'investisseurs, dont le cofondateur de Microsoft, Bill Gates.
Benjamin Trapnel , professeur agrégé à l'Université du Dakota du Nord qui travaille sur les opérations et la sécurité des drones, affirme que le radar à balayage pourrait être une bonne solution au problème de sécurité des drones. Non seulement il peut rechercher des avions dans un large champ de vision, mais il peut suivre en détail tous ceux qui sont détectés tout en surveillant le reste du ciel, dit-il.
Une poignée d'entreprises travaillant avec Echodyne, que Frankenberg refuse d'identifier, recevront le nouvel appareil - appelé Mesa-K - à tester dans environ un mois. Les tests en vol effectués par ces partenaires et Echodyne lui-même devraient prouver que son système peut faire ce qui est nécessaire pour assurer la sécurité des drones et des personnes qui les entourent, dit-il. Dans les zones rurales, vous devez faire attention aux plumeaux et aux parachutes ascensionnels, explique Frankenberg. Dans un environnement urbain ou une zone plus encombrée, vous souhaitez éviter à la fois les avions pilotés et les autres drones.
Le Mesa-K ne peut détecter que des objets jusqu'à 500 mètres car il dispose d'options intégrées destinées à faciliter l'expérimentation d'utilisations autres que les drones, par exemple pour aider les voitures autonomes à détecter leur environnement. Une deuxième version conçue uniquement pour les drones sera disponible plus tard cette année et aura une portée allant jusqu'à trois kilomètres. Frankenberg estime qu'en fin de compte, il peut fabriquer des systèmes radar qui n'ajoutent que quelques milliers de dollars au coût d'un drone commercial.