Le suivi des guépards de haute technologie révèle le secret de chasse du chat

Les robots d'inspiration biologique pourraient s'avérer utiles pour toutes sortes de tâches (voir Just What Soldiers Need: A Bigger Robotic Dog ). Mais la conception de tels robots a été limitée par notre compréhension de la locomotion animale. Maintenant, grâce à la technologie de suivi, cela est en train de changer et des machines plus agiles pourraient bientôt suivre.

Chat agile : Une nouvelle étude montre que les guépards du delta de l'Okavango au Botswana, comme celui illustré ici, sont plus agiles qu'on ne le pensait auparavant. Cela aidera à affiner davantage le biomimétisme robotique de l'animal, tel que mené par un laboratoire d'ingénierie du MIT.

À étude récente publiée dans la revue La nature met en évidence ce changement. Un groupe de chercheurs a suivi plusieurs guépards vivant dans le delta de la rivière Okavango au Botswana. Les colliers à énergie solaire ont collecté des données GPS ainsi que des informations provenant d'accéléromètres et de gyroscopes. Cette combinaison de données a été configurée, moyennée et analysée de manière à surmonter les nombreuses lacunes possibles, notamment l'imprécision du GPS lors de mouvements rapides, la durée de vie de la batterie et les erreurs associées à chaque mesure individuelle.

Les guépards sont connus depuis longtemps pour attraper leurs proies, souvent des antilopes de petite taille comme les impalas ou les gazelles, en coupant les coins ronds pendant la chasse et en les faisant trébucher d'un coup de patte (cela contraste fortement avec les autres félins d'Afrique, comme les léopards ou lions, qui abattent leur proie en sautant ou en s'y accrochant pour la tirer vers le bas).

Pourtant, la mesure dans laquelle l'agilité et l'accélération d'un guépard jouent un rôle dans ses prouesses de chasse a été sous-estimée. Alors que les guépards peuvent courir à environ 60 miles par heure, les chercheurs ont découvert que de nombreuses chasses réussies se produisaient à des vitesses relativement basses, avec une vitesse maximale de seulement 30 mph, tandis que leur accélération et leur capacité à changer rapidement de direction jouaient un rôle important dans la chasse. .

Pendant ce temps, au MIT, un groupe de biomimétisme robotique a travaillé sur la réplication de la locomotion des guépards en construire un robot ressemblant à un guépard , qui a été testé pour sauter, marcher et courir (à une vitesse maximale de seulement 13 mph) avec une efficacité et une endurance qui surpassent sans doute déjà les capacités de son homologue animal. Pour ressembler à un guépard réaliste, il est moins important pour le robot du MIT de courir à 60 mph que de changer de direction à 30.

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