Le stockage d'énergie domestique entre dans une nouvelle ère

Poussé par l'explosion de l'énergie solaire résidentielle, le marché du stockage d'énergie domestique - qui n'a suscité que peu d'intérêt jusqu'au début de cette année, lorsque Tesla a annoncé sa batterie Powerwall - semble soudainement encombré.

Les installations de SimpliPhi, comme celle-ci pour le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles, peuvent aider à réduire les charges sur le réseau et à intégrer davantage d'énergie provenant de sources renouvelables.

Cette semaine, au salon Solar Power International, à Anaheim, une société appelée SimpliPhi Power dévoile un système de batterie léger pour les maisons et les petites entreprises qui offre une durée de vie plus longue que les autres batteries lithium-ion et ne nécessite pas de systèmes de refroidissement et de ventilation coûteux.

L'offre de SimpliPhi intervient quelques semaines après celle d'un autre fournisseur de stockage d'énergie, Prière , a publié sa conception d'un petit système de batterie plug-and-play qui, contrairement aux options SimpliPhi et Powerwall, ne nécessite pas d'installation élaborée ni de permis pour une maison ou un petit environnement commercial.

Orison ne vend pas encore ses produits ; la société prévoit de lancer une campagne Kickstarter pour prendre des précommandes et prévoit de commencer à vendre début 2016. Ses innovations portent sur les systèmes de contrôle et de communication des batteries : simplement branchée sur une prise murale, la batterie permet un flux d'électricité bidirectionnel, se chargeant lorsque le courant circule et envoyant du courant dans les circuits domestiques quand ce n'est pas le cas.

La popularité croissante des panneaux solaires résidentiels suscite un intérêt croissant pour les batteries qui pourraient stocker l'électricité de ces installations. À l'avenir, de tels systèmes de stockage pourraient profiter aux propriétaires, en leur donnant plus de contrôle sur comment et quand ils obtiennent l'électricité dont ils ont besoin, tout en aidant les services publics en déplaçant la demande vers les heures creuses et en lissant la charge sur le système.

Les batteries de SimpliPhi utilisent du phosphate de fer au lithium, ce qui réduit considérablement les risques de surchauffe et d'incendie.

Pour le moment, malgré l'entrée fracassante de Tesla sur le marché, de telles batteries restent encore généralement trop chères et encombrantes pour la plupart des consommateurs. SolarCity, le plus grand fournisseur d'énergie solaire aux États-Unis, a commencé à offrir un système combiné solaire et de stockage en utilisant Powerwall cet été, mais il n'est disponible que dans les maisons nouvellement construites pour l'instant. Et plus tôt cette année, son rival SunEdison a acquis Solar Grid Storage, un intégrateur de panneaux solaires et de stockage d'énergie, mais on ne sait pas encore exactement ce que cela signifiera pour le marché du stockage d'énergie domestique.

Le but ultime, pour certains utilisateurs, sera de couper complètement le cordon : installer suffisamment de capacité solaire et suffisamment de stockage pour se déconnecter du réseau. Mais pour la plupart, cela n'arrivera pas de sitôt. Le marché tel que nous le voyons est celui où les gens sont toujours liés au réseau, mais avec la production et le stockage distribués, le réseau devient la solution de secours, explique Catherine Von Burg, PDG de SimpliPhi.

Les produits d'Orison utiliseront une batterie lithium-manganèse-cobalt d'un fournisseur que le PDG Eric Clifton refuse de nommer. SimpliPhi, d'autre part, utilise une chimie de batterie relativement nouvelle connue sous le nom de phosphate de fer au lithium. L'absence de cobalt dans la cathode rend les batteries au lithium fer phosphate moins sujettes aux pénuries de matériaux (le cobalt est rare et cher) et, plus important encore, moins susceptibles de s'échauffer - un problème avec les batteries lithium-ion, qui ont montré une tendance alarmante à partir en emballement thermique (échauffement incontrôlé pouvant détruire la batterie) voire prendre feu.

Les batteries au lithium fer phosphate sont utilisées dans un certain nombre d'applications - BAE Systems, par exemple, fabrique des bus hybrides qui utilisent cette technologie - mais n'ont pas été largement appliquées au stockage d'énergie stationnaire et distribué jusqu'à présent. La technologie de SimpliPhi est basée sur des chimies développées à l'origine par pionnier de la batterie John Goodenough .

L'inconvénient des batteries au lithium fer phosphate est qu'elles offrent une capacité volumétrique bien inférieure à celle des autres chimies lithium-ion - environ 50% de moins que l'oxyde de lithium-cobalt, par exemple, selon le scientifique du stockage d'énergie Stanley Whittingham, directeur de l'Institute for Materials Research à Université de Binghamton. Si vous avez un garage pour le mettre, ça va, dit Whittingham. Il prendra le relais partout où le volume n'est pas un problème.

Les systèmes Orison commenceront à environ 1 600 $ pour deux kilowattheures d'électricité (la maison américaine moyenne utilise environ 30 kilowattheures d'électricité par jour). Le Powerwall commence à 3 000 $ pour sept kilowattheures. C'est suffisant pour garder les lumières allumées pendant plusieurs heures, mais pas pour faire fonctionner votre maison toute la journée. SimpliPhi n'a pas encore publié les prix de ses systèmes domestiques. Pour le moment, la question de savoir si les propriétaires et les propriétaires de petites entreprises paieront des milliers de dollars pour le stockage de l'énergie reste une question ouverte.

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