Le stock d'OGM de la Chine

C'est un week-end de juillet chaud et smog à Pékin, et les portes de la Cité Interdite sont remplies de dizaines de milliers de touristes trempés de sueur. Rares sont ceux qui se rendent à l'est de la ville et à son plus paisible musée de l'agriculture de Chine, où plusieurs bâtiments formels sont installés au milieu d'étangs étincelants entourés de lotus en pleine floraison rose. Le site, qui est rattaché au ministère de l'Agriculture, promet de familiariser les visiteurs avec la brillante histoire agricole de la Chine, mais ce qui manque à la présentation officielle est aussi révélateur que ce qui est exposé.

Il y a au moins 9 000 ans, les habitants de la Chine étaient les première cultiver le riz, en développant des systèmes d'irrigation élaborés. Aujourd'hui, le riz est la culture la plus importante du pays (et de la moitié du monde). Il y a quelque 2 500 ans, les Chinois ont également inventé les premiers socs de charrue en fer vraiment efficaces, appelés kuan , avec une forme en V incurvée qui transformait efficacement les sols durs. Ces innovations millénaires n'ont d'égal que celles du siècle dernier. Une exposition rend hommage à Yuan Longping, le père vénéré du riz hybride en Chine, qui au milieu des années 1960 a postulé que s'il pouvait trouver des plants de riz mâles stériles, incapables de s'autopolliniser, il pourrait créer des souches hybrides de manière fiable et à grande échelle. (En général, les hybrides sont plus vigoureux et plus productifs que les variétés parentales.) Plus tard, il a découvert de telles plantes et, avec d'autres chercheurs, a créé un processus pour fabriquer des hybrides à haut rendement année après année, révolutionnant la production de riz.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2014

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Mais les expositions ne mentionnent pas les vastes souffrances causées par l'échec de l'agriculture chinoise. Yuan lui-même a vécu le grand bond en avant du président Mao Zedong de 1958 à 1961, qui a déclenché un effondrement de la production et de la distribution alimentaires en interdisant l'agriculture privée au profit de vastes fermes collectives. Pas moins de 45 millions de personnes sont mortes, la plupart de faim. Le musée ne dit rien non plus sur le produit le plus disputé de la technologie agricole moderne : les organismes génétiquement modifiés, ou OGM. Oui, il existe un pistolet génétique des années 1990, qui utilisait un gaz à haute pression pour projeter des particules recouvertes d'ADN dans les cellules végétales afin de créer des cultures transgéniques précoces. Et il y a une tige représentant la grande réussite des OGM qui a utilisé cette approche : le coton Bt, une variété résistante aux ravageurs qui a été largement plantée en Chine depuis 15 ans, augmentant considérablement la production tout en réduisant l'utilisation des pesticides. (La plante, qui incorpore l'ADN d'une bactérie du sol nuisible aux insectes, représente 90 % de la récolte de coton et, selon une estimation, produit un gain économique annuel d'un milliard de dollars pour les agriculteurs.) Mais l'histoire semble se terminer il y a plus d'une décennie. .

Le Parti communiste au pouvoir en Chine fait face à une opposition populaire croissante aux OGM. Comme dans tout autre pays, il existe une variété d'opinions en Chine quant à savoir s'il est sûr de manger des aliments fabriqués avec des ingrédients génétiquement modifiés. Mais les citoyens chinois ont récemment été témoins d'un certain nombre de scandales majeurs en matière de sécurité alimentaire, notamment une catastrophe de 2008 au cours de laquelle des produits laitiers contaminés à la mélamine tué six bébés ou tout-petits, envoyant 54 000 autres à l'hôpital, et une révélation en 2010 selon laquelle de l'huile de cuisson vendue aux consommateurs avait été récupérée dans les égouts et contenait probablement des substances cancérigènes. Dans ce contexte, des affirmations par ailleurs invraisemblables d'une minorité bruyante de détracteurs des OGM (comme une affirmation selon laquelle l'huile de soja OGM était associée à une incidence plus élevée de tumeurs) gagnent du terrain dans les médias sociaux du pays, que de nombreux Chinois préfèrent aux médias officiels. comme source d'information. La presse chinoise et les médias sociaux se sont illuminés quand, en 2012, Greenpeace a publié un rapport effrayant sur un projet de recherche qui impliquait de nourrir les enfants avec du riz doré, qui est conçu pour produire du bêta-carotène et ainsi compenser les carences en vitamine A. (Il s'est avéré que les parents n'avaient pas été informés que le riz était génétiquement modifié ; la Chine a licencié trois chercheurs impliqués.)

Le Grand Bond en avant de Mao a déclenché un effondrement de la production alimentaire en interdisant l'agriculture privée au profit de vastes fermes collectives. Pas moins de 45 millions de personnes sont mortes.

Informel récent sondages d'opinion dans les médias sociaux chinois suggèrent que de grandes majorités pensent que les OGM sont nocifs, et enquêtes scientifiques indiquent également que l'opposition est importante. Une enquête universitaire réalisée cette année a révélé qu'environ un tiers des personnes interrogées s'opposaient catégoriquement aux OGM et 39 % s'inquiétaient à leur sujet - une nette différence par rapport aux enquêtes gouvernementales précédentes. Une telle opposition est souvent teintée de nationalisme. Avec des quantités croissantes de maïs et de soja GM importés en Chine, principalement pour l'alimentation animale, mais aussi pour être transformés en ingrédients alimentaires tels que le pétrole, l'idée se répand sur les réseaux sociaux que les Américains tentent d'empoisonner les consommateurs chinois, ou du moins de leur imposer les OGM qu'ils refusent de manger eux-mêmes (bien qu'en fait, la plupart des aliments transformés que les Américains mangent contiennent des ingrédients génétiquement modifiés).

Un général chinois a décrété plus tôt cette année qu'aucun ingrédient OGM, pas même un peu d'huile, ne devrait être autorisé dans la nourriture des soldats. Donc pour l'instant, de toute façon, le gouvernement s'abstient d'approuver de nouveaux OGM pour les cultures vivrières. Aujourd'hui, aucun aliment génétiquement modifié (à l'exception d'une papaye résistante aux virus) n'est cultivé en Chine, même pour l'alimentation animale. Le ministère de l'Agriculture a délivré ses dernières approbations de sécurité importantes il y a cinq ans - pour un riz résistant aux parasites développé en Chine et une variété de maïs dont la teneur en phosphore est plus digeste pour les porcs, améliorant la croissance et réduisant la pollution ultérieure - mais n'a jamais donné son accord pour plantation proprement dite. Les certificats de sécurité ont expiré en août. Une récente approbation des OGM par le vieillissant Yuan Longping lui-même n'a pas fait grand-chose pour faire bouger la politique ou changer l'opinion publique. Ji-kun Huang, directeur du Centre pour la politique agricole chinoise, déclare : « La technologie est prête, mais politiquement, elle est sensible. La commercialisation sera encore loin. Le riz est un aliment de base et les préoccupations du public concernant la sécurité sont sérieuses.

Pourtant, malgré les incertitudes, la recherche sur les cultures OGM se poursuit. Par un compte Publié dans Biotechnologie naturelle , 378 groupes chinois employant des milliers de scientifiques se livrent à ces travaux. Le gouvernement aura dépensé quelque 4 milliards de dollars en OGM d'ici 2020. Les chercheurs utilisent les dernières technologies de modification et s'appuient sur l'analyse génomique à haut débit de milliers de souches de cultures, ce qui accélère le rythme des découvertes.

Bien qu'ils soient prudents de susciter l'opposition publique, les dirigeants chinois sont bien conscients que leur pays aura besoin de beaucoup plus de nourriture. La cultiver nécessitera de nouvelles astuces agricoles. La Chine, pays le plus peuplé du monde, compte plus de 1,3 milliard d'habitants, un nombre qui devrait atteindre près de 1,4 milliard d'ici 2030. Pendant ce temps, l'accélération du changement climatique posera de grands défis aux agriculteurs, entraînant des sécheresses plus profondes, davantage d'inondations et des vagues de chaleur plus chaudes ( voir Pourquoi nous aurons besoin d'aliments génétiquement modifiés , janvier/février 2014). Bien que les rendements des cultures en Chine aient triplé des années 1960 aux années 1990, grâce aux variétés hybrides et à la pulvérisation généreuse de pesticides, ces gains ont considérablement ralenti il ​​y a 15 ans. Depuis, les rendements se sont stabilisés. Pour aggraver les choses, l'industrialisation rapide ronge l'offre de terres arables. Enfin, la population deviendra non seulement plus nombreuse mais plus riche ; la hausse du PIB signifie une demande accrue de viande, ce qui exerce une énorme pression sur les cultures. La demande de maïs importé à elle seule devrait passer d'environ cinq millions de tonnes cette année à plus de 20 millions de tonnes en seulement 10 ans. Une grande partie de cette récolte devrait nourrir les animaux destinés aux abattoirs chinois.

En prévision, la nation construit un entrepôt de souches de cultures génétiquement modifiées pour une utilisation future. La Chine y voit un moyen de protéger sa sécurité à long terme. En fait, le pays est le premier dépensier public mondial pour la génomique et la modification génétique des cultures, déclare Scott Rozelle, spécialiste de la Chine et expert en sécurité alimentaire au Freeman Spogli Institute for International Studies de l'Université de Stanford. Certes, nous [les États-Unis] ne faisons pas grand-chose – et les grandes multinationales ne font pas grand-chose en ce moment en termes de dépenses pour la recherche en biotechnologie végétale, dit Rozelle. Et pourtant, la Chine continue de le faire. Jusqu'à présent, la Chine a pu se nourrir, il n'y a donc aucune impulsion pour déployer cette nouvelle technologie, ajoute-t-il. Pourtant, ils continuent d'y injecter de l'argent. Le font-ils par amour de la science ? Ils rangent pour un jour pluvieux ou non pluvieux. Et quand ce jour viendra, je pense qu'ils auront plus de technologies GM que quiconque.

Le gouvernement maintient les prix alimentaires actuels bas en investissant dans l'irrigation et en subventionnant les agriculteurs, et il maintient la viande sur la table grâce au moins en partie au maïs et au soja importés. La Chine est devenue un importateur net de produits alimentaires en 2008 et le premier importateur mondial de produits alimentaires quatre ans plus tard ; il importe maintenant environ 5 pour cent de sa nourriture. Cela rend la position de la Chine sur les cultures vivrières OGM cruciale pour l'ensemble du marché mondial ; si la Chine donne son feu vert aux OGM, de nombreux autres pays qui exportent vers la Chine pourraient également les accepter.

Pendant ce temps, l'utilisation croissante des importations exerce une pression sur la Chine pour qu'elle fasse plus pour nourrir sa propre population, ce qui contribue à stimuler la recherche interne sur les OGM. Les importations sont un problème très important pour la sécurité alimentaire, déclare Dafang Huang, scientifique en chef de l'Institut de recherche en biotechnologie de l'Académie chinoise des sciences agricoles à Pékin, qui collabore à une vaste gamme d'efforts de séquençage du génome agricole et d'OGM. Je pense que les hauts fonctionnaires sont très inquiets. Nous devons utiliser la nouvelle technologie. Nous devons développer les OGM.

Éditeur de riz

Exubérante et sujette à de charmants éclats de rire, Caixia Gao incarne le présent optimiste et énergique de la recherche sur les OGM en Chine. Vêtue d'un t-shirt gris arborant Just Do It en grosses lettres roses, elle dirige une visite de ses serres au State Key Lab of Plant Cell and Chromosome Engineering de l'Institut de génétique et de biologie du développement, qui fait partie de l'Académie chinoise des sciences. À Pékin. Elle est l'une des leaders mondiales dans l'utilisation de technologies sophistiquées d'édition de gènes, notamment celles connues sous le nom de TALEN et CRISPR. Les premiers pistolets génétiques étaient analogues aux fusils de chasse : ils ne pouvaient pas contrôler précisément où ils inséraient l'ADN dans une cellule végétale. Le processus était, littéralement, aléatoire. Les nouvelles méthodes, en revanche, insèrent des molécules capables de couper des séquences spécifiques d'ADN. Cela permet de supprimer ou d'ajouter un gène à n'importe quel endroit souhaité sur le génome, ou même de ne changer que quelques nucléotides, ce qui était impensable avec les méthodes plus anciennes. Puisque les nouveaux outils effectuent leurs changements sans s'appuyer sur des gènes prélevés sur d'autres espèces telles que les bactéries du sol, ils pourraient également répondre à certaines des objections formulées contre les cultures transgéniques.

Gao est à l'avant-garde du génie génétique du riz. Alors qu'elle traverse une serre humide remplie de plateaux d'essai de plants de riz (l'air semble plus pur ici, même si tout serait mieux que le smog épais à l'extérieur), elle explique que chacun a eu un ou plusieurs de ses gènes assommés à l'aide du nouveau outils d'édition. Sur une étagère se trouve une variété qui pousse plus droite ; plus de plantes peuvent tenir dans une zone donnée. Sur un autre, elle en montre un avec un parfum désirable : il sent bon et a bon goût - pour la qualité. Ces caractéristiques pourraient aider le marché à accepter les futures souches conçues pour des caractéristiques telles que la résistance aux maladies. Enfin, elle arrive à un plateau de plants de riz deux fois moins hauts que ceux qui l'entourent. Leur petite taille résultait de la suppression d'un seul gène; bien que les implications ne soient pas encore claires, l'espoir est que moins d'énergie de la plante est consacrée à la fabrication des feuilles et plus à la fabrication des graines comestibles. Cela permettrait des rendements plus élevés.

Des essais sur le terrain à grande échelle sont en cours dans tout le pays, mais les données publiques sont rares. Les scientifiques estiment qu'ils doivent cacher les emplacements des essais. Ils ont raison de s'inquiéter.

Les plateaux de Gao font partie d'une entreprise nationale massive. En 2002, des scientifiques chinois ont été parmi les premiers à séquencer un génome de riz ; cette année, ils ont publié les séquences de 3 000 variétés dans le cadre d'un effort continu avec l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) aux Philippines et l'Institut de génomique de Pékin pour développer une culture connue sous le nom de super riz vert (GSR). BGI utilise une technologie à haut débit pour comparer systématiquement ces souches. L'objectif est d'identifier les gènes qui pourraient être importants pour des caractères tels que le rendement, la saveur, la résistance aux ravageurs et aux herbicides, et la tolérance à la sécheresse, au sel et à l'immersion. Combinée aux outils d'édition de gènes, cette nouvelle richesse de connaissances signifie qu'une ère de développement très rapide et précis d'OGM est à portée de main.

Gao et ses collègues mènent des études systématiques similaires sur les cultures les plus importantes suivantes : le maïs, le blé et le soja. Ils ont récemment inventé une souche de blé qui résiste à la deuxième maladie du blé la plus courante, l'oïdium. Nous nous sommes rendus dans la périphérie de Pékin, où derrière une rangée de bâtiments industriels, des parcelles d'essai en plein air regorgeaient de nouvelles variétés de cultures issues à la fois de la sélection conventionnelle et de la technologie des OGM. Les OGM comprenaient une plante de soja dont les graines produisent plus d'huile et environ un acre de riz qui peut éviter la mort des feuilles.

Des essais sur le terrain à grande échelle sont en cours dans tout le pays, mais les données publiques sont rares. À deux ou trois heures de Pékin, un certain nombre de champs d'essai de blé ont récemment été récoltés, a déclaré Dafang Huang. Les travaux de l'Académie chinoise des sciences agricoles comprennent la plantation de variétés de blé résistantes à la sécheresse. D'autres institutions chinoises font des progrès similaires sur le maïs résistant à la sécheresse, ajoute-t-il. Mais comme beaucoup de leurs collègues à travers le pays, les scientifiques estiment qu'ils doivent cacher les lieux des essais. (Ils ont des raisons de s'inquiéter. Il y a trois ans, des militants australiens de Greenpeace ont détruit un champ de plants de blé GM ; l'année dernière, des militants aux Philippines ont détruit une parcelle d'essai de riz doré. Gao et Huang m'ont dit qu'ils craignaient que quelque chose de similaire ne se produise en Chine. .) Mais bien qu'il n'y ait pas de référentiel public central des données des essais sur le terrain, Huang m'a dit qu'il était prudent de supposer que les plantations sont répandues et productives. Vous pouvez imaginer que de très nombreux essais sur le terrain sont en cours dans les différentes régions, dit-il. La recherche fondamentale est très ouverte, mais pour les essais sur le terrain, je pense que les données sont très secrètes.

Les chercheurs se demandent parfois si leurs travaux verront un jour le jour. Nous pouvons faire de la recherche - nous avons suffisamment de soutien financier - mais je ne sais pas si les scientifiques chinois peuvent produire le produit, dit Gao. Au Laboratoire national clé d'amélioration génétique des cultures de l'Université agricole de Huazhong à Wuhan, Qifa Zhang, le directeur du laboratoire, travaille dur sur le GSR. Il a également développé un riz Bt résistant aux insectes, dont la commercialisation est toujours interdite. Mais il est réticent lorsqu'il s'agit de parler d'OGM. Des citations inexactes de ces entretiens m'ont fait plus de mal que de bien, a-t-il déploré dans un e-mail. Je préfère ne pas parler.

Faire cavalier seul

Au début de cette année, la Chine a publié un document de politique soulignant la nécessité de faire correspondre sa recherche fondamentale de classe mondiale avec une industrie des semences plus modernisée. L'objectif : consolider bon nombre des milliers d'entreprises semencières du pays et en développer davantage comme Monsanto, en associant la recherche fondamentale à la production de semences à grande échelle. J'étais donc impatient de visiter le groupe Da Bei Nong, le géant chinois de l'alimentation animale et des semences qui est la société agricole la plus précieuse du marché chinois. Je devais visiter le DBN Biotech Research Center à Pékin, dirigé par Lu Yuping, ancien chef de l'unité de recherche de Syngenta là-bas. Les projets de DBN incluent le soja tolérant aux herbicides ainsi que le maïs avec des traits dits empilés de résistance aux herbicides et aux insectes ; la visite devait inclure une vue des essais approfondis en laboratoire et sur le terrain.

Puis vinrent les inculpations.

Début juillet, à peine trois semaines avant ma visite, un grand jury fédéral de Des Moines, dans l'Iowa, a inculpé Mo Yun, épouse du président milliardaire du groupe Da Bei Nong, d'un chef d'accusation de complot en vue de voler des secrets commerciaux : à savoir, de précieuses semences de maïs provenant de champs d'essai dans l'Iowa et l'Illinois appartenant à DuPont Pioneer, Monsanto et LG Seeds. L'acte d'accusation de Yun faisait suite à ceux de six autres employés de l'entreprise ou de ses filiales fin 2013. L'un d'entre eux était accusé d'avoir tenté de traverser la frontière du Vermont au Canada avec des conteneurs d'amandes cachés sous les sièges ; d'autres sont accusés d'avoir emballé du maïs volé dans des sacs Ziploc et d'avoir tenté de les expédier de l'Illinois à Hong Kong. Au total, le coût pour Pioneer et Monsanto s'est élevé à 500 millions de dollars, selon les procureurs.

Malgré tout cela, Lu, circonspect et à la voix douce, a courageusement accepté de me rencontrer pour un entretien hors site. Sans surprise, il n'a pas commenté les actes d'accusation américains, affirmant que les accusations n'étaient pas liées à son unité. Mais il dit que le DBN Biotech Center utilise des technologies d'édition de gènes pour créer du riz mâle stérile, dans l'espoir d'accélérer le type de recherche lancé par Yuan, tout en poursuivant la recherche prioritaire sur la tolérance aux herbicides dans le maïs et le soja. Il a souligné que l'entreprise travaillait sur ses propres variétés, en partie pour faire face aux menaces d'insectes qui se produisent principalement en Chine. Certains ravageurs sont spécifiques à la Chine, et c'est notre défi : nous devons avoir de nouvelles innovations, dit-il.

Bien que les accusations s'inscrivent dans un récit plus large d'espionnage industriel chinois présumé, ce serait une erreur de supposer qu'un tel méfait, s'il se produit réellement, est un pilier de la stratégie chinoise en matière d'OGM. Voler des graines aiderait à éviter quelques années de travail de sélection. Mais compte tenu de l'important travail interne financé par le gouvernement sur lequel il doit s'appuyer, la propre R&D biotechnologique de DBN pourrait être aussi productive que celle des sociétés semencières multinationales, déclare Carl Pray, économiste à l'Université Rutgers qui surveille de près l'agriculture chinoise. secteur. Son sentiment est que DBN fait de très bonnes recherches, dit-il, ajoutant, je ne pense pas que les recherches qu'ils font puissent vraiment correspondre aux dernières recherches de Monsanto, DuPont ou Syngenta, mais la technologie est probablement en train d'atteindre un point où cela fonctionnera assez bien en Chine.

De plus, les entreprises chinoises bénéficieraient d'avantages structurels et économiques. L'exemple du coton Bt est instructif. En 1997, Monsanto a introduit son coton résistant aux insectes en Chine peu de temps avant que Biocentury Transgene, une startup détenue en partie par l'Académie chinoise des sciences agricoles, ne commence à commercialiser sa propre graine de coton Bt, qu'elle a pu vendre à moitié prix. L'entreprise a rapidement dépassé Monsanto, et aujourd'hui ses semences contrôlent la quasi-totalité du marché chinois du coton. Il n'est pas difficile d'imaginer que la Chine pourrait répéter l'exploit avec le maïs, le soja et d'autres cultures (Qifa Zhang travaille avec une autre grande société de semences chinoise, China National Seed, sur le riz). La Chine a restreint la R&D des multinationales semencières, laissant le marché largement ouvert aux entreprises locales. Et puisque la plupart des résultats seraient consommés en Chine, ces entreprises n'auraient pas à s'inquiéter des réglementations dans l'Union européenne capricieuse des OGM ou ailleurs.

Pourtant, même les startups prometteuses – celles encouragées par le gouvernement – ​​retiennent les OGM. Il y a quelques années, Xing Wang Deng est arrivé à Pékin pour ouvrir un laboratoire à l'Université de Pékin dans le cadre du programme chinois des 1 000 talents, qui tente de faire revenir des experts nés en Chine de l'étranger. Originaire de la province rurale du Hunan, il avait obtenu un doctorat à l'Université de Californie à Berkeley et avait fini par diriger son propre laboratoire à Yale. Là, il a mené des recherches fondamentales pour comprendre comment les plantes réagissent aux stimuli lumineux.

Personne ne sait quand la Chine commencera à déployer son stock d'OGM. Mais peu de doutes qu'à un moment donné, le gouvernement décidera de planter ce qu'il a développé dans ses laboratoires.

Étant donné que Deng possède une vaste expérience dans l'identification des fonctions des gènes des plantes, il est dans la position idéale pour guider la recherche à l'aide d'outils génétiques de nouvelle génération très précis pour modifier subtilement les génomes des cultures. Lors de ma visite, un tout nouvel espace de laboratoire était en cours de préparation sur le campus ; à quelques kilomètres de là se trouvaient de nouveaux bureaux pour sa start-up, Frontier Laboratories.

Mais Deng n'inclura pas d'OGM dans son premier lot de produits. Il essaie de développer des variétés hybrides de riz et de blé en utilisant des mutations induites chimiquement et des techniques de biologie moléculaire telles que l'examen de marqueurs génétiques pour faciliter la sélection conventionnelle. Il travaille même sur des moyens de rendre les cultures résistantes aux herbicides sans ajouter de gènes de bactéries du sol. Celles-ci pourraient donner des résultats similaires à la modification génétique, dit-il. La danse délicate de Deng pour éviter l'étiquette OGM est un signe du climat social et politique - pour l'instant. Il semble que le gouvernement ne soit pas pressé, dit-il. Il a probablement des problèmes plus difficiles à résoudre, ce n'est donc pas un problème à résoudre pour le moment. Le [besoin en] OGM n'atteint pas une crise telle que le gouvernement doit y faire face.

Les crises viendront. Le gouvernement chinois qui veut éviter de provoquer l'indignation de ses citoyens méfiants en matière d'OGM peut à un moment donné faire face à un public plus large et encore plus affligé : des agriculteurs qui voient leurs récoltes mourir et des citoyens qui ne peuvent pas se permettre - ou même trouver - assez de nourriture. L'augmentation des températures et la diminution des précipitations pourraient réduire de 13 % les rendements nets de riz, de blé et de maïs de la Chine au cours des 35 prochaines années, selon une analyse de scientifiques du Centre de recherche sur le climat de l'Université de Pékin. Même un résultat qui maintiendrait simplement les rendements à plat serait catastrophique face à la croissance démographique et à l'augmentation de la demande. Si nous avons des catastrophes agricoles très graves pour les responsables gouvernementaux, ils doivent prendre des décisions pour pousser la commercialisation des OGM, déclare Dafang Huang.

Même si la Chine peut augmenter les rendements en améliorant les pratiques agricoles existantes, comme elle le peut probablement, Rozelle et d'autres observateurs de la Chine s'attendent à ce que le pays approuve le maïs GM à un moment donné ; la demande de maïs pour l'alimentation animale deviendra trop urgente, et l'utilisation de la récolte pour l'alimentation animale est beaucoup moins controversée que sa culture pour la consommation humaine. Personne ne sait quand ni dans quelle mesure la Chine commencera à déployer son stock d'OGM pour nourrir ses citoyens. Mais peu de doutes qu'à un moment donné, lorsque les coûts augmenteront et que l'offre se resserrera, le gouvernement décidera qu'il est temps de planter ce qu'il a développé dans ses laboratoires. Et lorsque cela se produit, étant donné l'économie centralisée de la Chine, on peut s'attendre à ce que les fermes et les familles adoptent rapidement la technologie. Une fois que l'attitude officielle aura changé, tout changera très bientôt, dit Huang. Et dans les décennies à venir, si l'une des innombrables souches d'OGM qui poussent dans les laboratoires de Gao et d'autres devait aider la nation à traverser une méga-sécheresse ou une vague de chaleur prononcée, cette solution pourrait bien sembler digne d'un musée aux futurs conservateurs du chinois. histoire agricole.

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