Le stock croissant de brevets de Google

Au cours des dernières années, les dirigeants de Google ont eu beaucoup à dire sur les brevets. Selon Google, les brevets, en particulier les brevets logiciels, sont pour la plupart faux, en grande partie de mauvaise qualité et utilisés en justice par des entreprises incapables d'innover blesser les consommateurs et étouffer les vrais innovateurs.

Nouvelle idée: Dans un dessin d'un document de brevet de Google, des lunettes d'ordinateur projettent un clavier sur la main d'un utilisateur.

Mais les données du bureau américain des brevets et des marques montrent que Google a travaillé très, très dur pour obtenir plus de brevets sur ses propres idées. Il a accéléré son activité à un point tel que les inventeurs de Google, parmi lesquels les fondateurs Sergey Brin et Larry Page, remportent désormais 10 brevets chaque jour où le bureau des brevets est ouvert, couvrant tout, des voitures automatisées aux réseaux de données basés sur des ballons. À titre de comparaison, considérons qu'au cours de l'année 2003, Google a obtenu quatre brevets.

Le récent déluge de documents de brevet offre un aperçu fascinant des dernières idées de Google (voir Est-ce pourquoi Google ne veut pas que vous conduisiez ? ). Cela démontre également que Google s'engage à avoir l'un des plus grands portefeuilles de brevets au monde. L'entreprise est en passe d'obtenir environ 1 800 brevets cette année. Cela pourrait suffire à propulser Google, pour la première fois, sur la liste des 10 principaux détenteurs de brevets de l'année, devant des géants industriels comme General Electric et Intel.

Google a un besoin urgent de plus de brevets pour défendre Android, son système d'exploitation gratuit pour téléphones mobiles. Android est le logiciel pour smartphone le plus populaire ; environ 1,5 million de téléphones Android sont activés chaque jour. Mais Google et les fabricants de téléphones comme Samsung sont confrontés à des défis juridiques croissants. Le mois dernier, ils ont été poursuivis au Texas pour contrefaçon de brevet par une entreprise qui représente Apple, Microsoft et BlackBerry. L'un des brevets faisant l'objet du procès a été déposé avant même que la société de recherche ne soit fondée.

Publiquement, Google continue de dénigrer les revendications de brevet, qui, selon lui, équivalent à une taxe sur les smartphones qui augmente les prix pour les consommateurs. Le meilleur avocat de l'entreprise, David Drummond, a dit qu'un smartphone typique pourrait être couvert par jusqu'à 250 000 brevets, mais que, comme la plupart des brevets, ils sont largement discutables et pour la plupart douteux.

Néanmoins, les dépôts montrent que Google a commencé à réaliser dès 2007 qu'il devait jouer le jeu des brevets, et de manière importante. C'était l'année où Apple a lancé l'iPhone, qui est arrivé sur le marché défendu par un fourré de brevets et de marques sur tout, du bouton d'accueil à la conception de ses coins arrondis. Steve Jobs, piqué par une perte de 100 millions de dollars dans une bataille de propriété intellectuelle sur l'iPod un an auparavant, avait apparemment tenu sa promesse de tout breveter.

Google a dû comprendre à quel point sa propre position était faible. Lorsque Jobs a annoncé l'iPhone, Google n'avait obtenu que 38 brevets depuis sa création. Trente-huit! Pour égaler le téléphone d'Apple, Google s'est empressé de sortir Android, un logiciel relativement ancien que Google avait acquis. Il est open source et a été mal défendu par la propriété intellectuelle.

À partir de ce moment, Google ne conservera plus les fonctionnalités du produit ou les nouvelles idées comme secrets commerciaux ; ses chercheurs, chefs d'entreprise et experts en publicité travailleraient avec une équipe tournante d'avocats externes pour breveter toutes les idées qu'ils pourraient. Seule une telle concentration peut expliquer l'augmentation exponentielle des brevets de Google. Chaque année, Google a remporté en moyenne deux fois plus de brevets que l'année précédente. Ce rythme de croissance semble à la fois plus rapide et plus soutenu que celui de toute autre grande entreprise. Google est désormais le troisième ou quatrième plus grand gagnant de brevets logiciels, après IBM et Microsoft.

Gregory Aharonian, un analyste technique qui travaille avec des avocats pour annuler des brevets, dit que Google, comme d'autres grandes entreprises, sait que s'il inonde le bureau des brevets surchargé de demandes, il gagnera des brevets, même si ses idées ne sont pas nécessairement si nouvelles. . La règle générale est que plus une entreprise possède de brevets, plus la qualité de son portefeuille de brevets se rapproche de la qualité de tous les brevets, c'est-à-dire que la majorité de tous ces brevets sont invalides, explique Aharonian.

Pourtant, en 2011, Eric Schmidt, alors PDG de Google, a maintenu la position publique de l'entreprise lorsque les premières grandes poursuites en matière de brevets de smartphone ont commencé. Google innoverait, ne jouerait pas à des jeux légaux, a-t-il déclaré. Nous avons vu une explosion d'appareils Android entrer sur le marché et, en raison de nos succès, les concurrents répondent par des poursuites car ils ne peuvent pas réagir par des innovations. Je ne suis pas trop inquiet à ce sujet, a déclaré Schmidt, maintenant président exécutif de Google.

Mais Google était inquiet. Il fallait plus de brevets. Il fallait un arsenal si grand que d'autres auraient peur de poursuivre, de peur que Google ne intente une action en retour. L'année dernière, lors de sa plus importante acquisition de son histoire, Google a dépensé 12,5 milliards de dollars pour acheter Motorola Mobility, principalement pour récupérer son trésor de 17 000 brevets et 7 000 demandes de brevet. Il a également acheté plus d'un millier de brevets à IBM et en a récupéré d'autres auprès de compagnies de téléphone et de fabricants de pièces automobiles (voir Troubled Search for Valuable Patents de Google). Google affirme qu'il contrôle désormais plus de 51 000 brevets et brevets en instance.

Les derniers brevets que Google a remportés n'aideront pas nécessairement avec Android. Mais ils aideront l'entreprise à défendre de nouveaux produits et fonctionnalités. Parmi les 177 brevets que Google a remportés ce mois-ci, l'un est allé à Sebastian Thrun, fondateur de Google X, le laboratoire clandestin de l'entreprise, et cherche à obtenir les droits d'un moyen de créer des cartes d'intérieur pour téléphones mobiles (voir Stores Sniff Out Smartphones to Follow acheteurs). Une autre est une méthode de détermination de l'emplacement en 3D des feux de circulation afin que les voitures automatisées puissent les voir. Le nom de Brin apparaît comme le seul inventeur d'une approche d'analyse des modèles de données Internet. Google a obtenu des brevets sur les interfaces vocales et les éoliennes volantes. Avec la création récente d'une société de recherche médicale appelée Calico (voir Google to Try to Solve Death, LOL ), il est probable qu'elle demandera également des brevets sur la recherche anti-âge.

Google a signalé que ses intentions restaient défensives. L'entreprise a soutenu la législation sur la réforme des brevets qui rendrait plus difficile à la fois l'obtention de brevets logiciels et leur utilisation devant les tribunaux. Il a également cherché une publicité positive en mettant quelques dizaines de brevets à disposition gratuitement pour des projets open source, s'engageant à ne pas poursuivre à moins d'être d'abord attaqué.

Ce qui reste à débattre, c'est de savoir si le taux fulgurant de brevets de Google signifie que l'entreprise invente une technologie plus riche et plus précieuse qu'elle ne le faisait auparavant. Google est-il 500 fois plus innovant qu'il y a dix ans simplement parce qu'il remporte 500 fois plus de brevets ? Ou les circonstances ont-elles forcé le géant de la recherche à se comporter comme le genre d'entreprise qu'il prétend mépriser : le genre qui consacre beaucoup de temps, d'argent et d'efforts à des manœuvres juridiques d'une valeur douteuse pour le public ?

Invitée à commenter, une porte-parole de Google a publié une déclaration préparée : Nous sommes fiers de l'innovation de nos ingénieurs qui nous a permis de déposer un nombre croissant de brevets de haute qualité.

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