Le soulagement de la piqûre d'épingle peut être à portée de main

Le diabète est une maladie complexe dont les causes et les schémas thérapeutiques sont complexes. En fin de compte, cependant, cela se résume à ceci : pour rester en bonne santé, une personne atteinte de diabète A doit prélever du sang quatre fois par jour.

C'est douloureux et stressant, déclare Matt Petersen, directeur des services d'information de la division médicale et scientifique de l'American Diabetes Association. Si quelqu'un peut trouver un moyen rentable, sûr et non invasif de mesurer le glucose, je ne peux pas imaginer que le monde ne se fraye pas un chemin jusqu'à sa porte.

Ron Nagar et Benny Pesach, les fondateurs de Glucon, Inc., ont créé un appareil semblable à une montre qui lit la glycémie sans avoir besoin de coller, de piquer ou de piquer la peau. Basé sur des recherches photo-acoustiques effectuées pour la première fois à l'Université de Tel Aviv en Israël, leur appareil utilise des lasers, des ultrasons et des algorithmes logiciels avancés pour obtenir une lecture aussi efficace et précise que les tests par piqûre d'épingle. Et, selon le PDG de Glucon, Dan Goldberger, cela ne sera pas plus coûteux que les kits de test, qui coûtent aujourd'hui en moyenne entre 1 500 et 2 000 dollars par an pour un patient.

Au cœur du dispositif Glucon se trouve un laser réglé sur une fréquence qui résonne avec la glycémie. Lorsque le laser entre en contact avec la glycémie, il crée des ondes sonores émanant de la molécule. Ensuite, un capteur à ultrasons miniaturisé détecte ces ondes sonores et une puce informatique traduit les signaux bruts en données utilisables. L'appareil se porte comme une montre-bracelet. Les données et les signaux d'avertissement - par exemple, une chute soudaine de glucose - apparaîtraient sur la façade de l'appareil.

Alors que d'autres technologies non invasives ont été capables de lire les niveaux de glucose à un niveau approximatif, les premiers tests de Glucon montrent qu'il atteint les mêmes niveaux d'efficacité que les tests sanguins. Le seul des tests de Glucon à avoir été publié était une mesure de quatre heures sur neuf patients diabétiques effectuée en 2002 avec un prototype antérieur. Les résultats ont été comparés aux tests de piqûre d'épingle traditionnels et leur correspondaient bien. Goldberger souligne que depuis la publication de cet article, ses chercheurs ont fait de grands progrès pour améliorer encore l'efficacité de l'appareil, bien qu'il ne publie pas de chiffres spécifiques.

Avant de publier les numéros au public, ils doivent obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration – un processus qui peut prendre des années. En raison de la nature non invasive de la technologie, cependant, le processus de réglementation de Glucon est beaucoup moins ardu que pour les dispositifs médicaux implantables ou à ponction cutanée.

Si Glucon réussit à obtenir l'approbation de la FDA, son appareil pourrait révolutionner la gestion du diabète à la fois pour le patient individuel et pour le secteur des soins de santé. Sur les 18 millions de diabétiques aux États-Unis, environ trois millions ont besoin d'une surveillance constante pour prévenir les événements hypoglycémiques extrêmes. Pourtant, plus de la moitié de ces trois millions de personnes commettent régulièrement des erreurs dans la surveillance de la glycémie ou l'administration d'insuline, erreurs qui peuvent entraîner un choc insulinique et un coma diabétique. Avoir une lecture en temps réel sur 24 heures des taux de glucose dans le sang garantirait que le patient connaît toujours exactement son taux de glucose. De plus, les générations ultérieures de l'appareil pourraient transmettre sans fil les données à un cabinet médical ou à une base de données centrale.

Ce ne sont pas seulement les patients diabétiques qui sont enthousiasmés par cette perspective. Les compagnies d'assurance maladie seraient prêtes à payer une prime pour un tel appareil s'il réduisait les coûts des visites aux urgences et des crises de santé à long terme, telles que la cécité diabétique, explique Petersen de l'ADA.

Glucon Inc. n'est pas seul dans ses efforts pour développer un meilleur système de surveillance de la glycémie. Plus d'une douzaine de startups et de laboratoires académiques travaillent sur des technologies concurrentes. Mais aucun d'entre eux n'a de prototype fonctionnel au bord des études cliniques qui soit à la fois non invasif et offre la possibilité de surveiller en permanence.

Le concurrent le plus probable de Glucon est le géant des dispositifs médicaux Medtronic (une société membre de l'indice TR Large Cap 100 dans le secteur des soins de santé). La force principale de Medtronic sur le marché du diabète est une pompe à insuline qui offre un moyen moins douloureux et moins intrusif de distribuer l'insuline dans le corps, par rapport aux injections directes. La société mène également des essais cliniques pour un capteur qui mesure indirectement la glycémie en lisant des marqueurs chimiques dans le liquide interstitiel (situé à une fraction de millimètre sous la surface de la peau).

Vous pouvez à peine sentir la piqûre d'épingle, a déclaré la porte-parole de Medtronic, Deanne McLaughlin. Pourtant, parce qu'il s'agit de perforer la peau, l'appareil doit surmonter beaucoup plus d'obstacles réglementaires que l'appareil de Glucon.

Goldberger comprend les défis auxquels sa petite entreprise, avec 20 employés à temps plein, est confrontée, à savoir le manque d'une base de fabrication, un accès facile au capital et un réseau de distribution. Un grand partenaire pharmaceutique résoudrait ces problèmes. Et la société a récemment ajouté Ephraim Heller à son conseil d'administration, l'homme qui a fait de sa startup de gestion du diabète TheraSense une entreprise internationale qui a généré des centaines de millions de dollars de revenus avant d'être rachetée en 2004 par Abbott Laboratories.

Il n'est pas impossible de recréer le modèle TheraSense, dit Goldberger, ajoutant que l'entreprise pourrait créer ses propres canaux de fabrication, de distribution et de vente.

Pendant ce temps, Glucon a un essai clinique en cours, et d'autres devraient bientôt être lancés, pour prouver l'exactitude de leur appareil aux régulateurs. Goldberger espère voir les montres Glucon au bras des diabétiques d'ici trois ans.

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